— Да здравствует его величество император Теодор!
И потянулись томительные минуты ожидания. Медленные, наполненные страхом за герцога, наполненные тревогой. В какой-то момент госпожа Вонград отобрала у меня чашку со словами ‘У вас руки дрожат, обольетесь’. Я не возражала, и даже толком не слышала сказанное, ловя каждый звук, раздающийся за окном.
Вода сомкнулась, захлестывая до груди. Герцог же, более не говоря ни слова, усадил меня к себе на ноги, и крепко сжал, предотвращая даже попытку вырваться. Я застыла, напряженная, противясь тому, что его светлость столь бесцеремонно прижал к своей груди и… и в ужасе ждала продолжения.
— Заботой о вас. И тревогой о любимой воспитаннице великой матушки Иоланты.
— Ариэлла, надеюсь, вы позволите вас так называть?
— Ох, Дэсмонд, — теперь смятением была в полной мере охвачена я.