Два метра стальной толщи и два десятка боевых роботов, заблокировавших собой дальнейший путь и ведущих беглый огонь, Торбранд прошёл насквозь мгновенно, и поток входящей энергии взлетел до смертельно опасного уровня. Воин перенаправил всё на синтез антиоболочки, защиту и кристалл полёта, увеличивая скорость движения настолько, что равновесие защитных полей и облегающего их антивещества стало угрожающе хрупким. Вместо коридорного пространства ему навстречу устремились стальные переборки, исполинские балки, рёбра жёсткости в три обхвата шириной и масса всевозможного механико-электронного оборудования. Возможность зрительного наблюдения пропала, утопая в облаках кипящего огня и испаряющейся материи, и Торбранд перешёл на восприятие окружающих энергопотоков. Отсек с изотопом он почувствовал сразу. Тяжёлого вещества внутри куба оказалось раз в десять больше предполагаемого количества, похоже, тёмные изначально планировали этот эмиттер в качестве одноразового инструмента. Необходимо спешить. Прямо сейчас засевшие внутри куба тёмные получают информацию от своих роботов и уцелевших соплеменников о жутком и непонятном облаке антиматерии, прожигающем стальное чрево эмиттера словно бумагу. Через несколько мгновений они начнут докладывать об этом наблюдателям, затаившимся в космосе. Спустя ещё несколько мгновений те поймут, что происходит, и подадут кубу сигнал на поджог атмосферы и самоликвидацию. Счёт идёт на бесконечные крохи времени.
Они остановились, и Тринадцатый огляделся. Изнутри завод казался ещё больше, чем снаружи. Всё прилегающее к стенам пространство было заполнено плавильнями, синтезаторами вещества и огромными резонаторами энергий. Обилие промышленных кристаллов разнообразных форм и оттенков вспыхивало разноцветьем импульсов, сияло дуговыми разрядами и светилось призрачными завесами силовых полей. Всюду виднелись облачённые в белые рабочие одежды мастера, вооружённые менее крупным оборудованием и осуществляющие производственные процессы. В воздухе густыми потоками плыли десятки антигравитационных контейнеров и вагонеток, гружённых сырьём, исходными веществами и готовой продукцией. Высоко вверху из встроенных в грани заводской пирамиды грандиозных кристаллов били ослепительные лучи энергии, сливаясь в сияющий шар точно в центре пирамиды, и гигантский концентратор направлял поток энергии вниз, на коллектор главного реактора холодного синтеза. Ещё выше виднелись массивные призмы преломления космической энергии, медленно плывущие в пустоте под прозрачной вершиной пирамиды. Тринадцатый вспомнил рассказ наставника: призмы созданы из сверхчувствительного изотопа, который держит форму благодаря силовым полям. Днём призмы абсорбируют энергию светила, ночью поглощают энергию звёзд и космических потоков, включая реликтовые излучения. Под их действием изотоп перевозбуждается, синергирует и выдаёт мощный импульс энергии. Для максимальной эффективности процесс должен проходить в условиях отсутствия гравитации, поэтому под вершиной пирамиды сила тяжести сведена к нулю. Сияющие фигурки мастеров, обслуживающих призмы, парили между ними подобно птицам и снизу казались крохотными светлячками.
— Зачем тёмные уничтожают мирное население? — невольно произнёс командор ратников.
— Удалось определить характер проводившихся ими исследований? — уточнил чиновник.
— Я смогу дистанционно зажечь! — заявил тот. — Я уже умею! Смотри!