— Адмирал, мэм! — взволнованный голос бригадного генерала отвлёк адмирала от размышлений на тему предстоящих в скором времени наград и повышений. — Обнаружена активность в гиперпространстве! Очень мощная трасса, свидетельствующая об очень большой перемещающейся массе! Они идут сюда на максимальной скорости! Через сорок пять минут они будут здесь!
Через сутки пришло сообщение из другой пограничной солнечной системы, в дальнем космосе заметили крупную эскадру тёмных, и командование отозвало лишние рейдовые группы, оставив у союзников только его подразделение. Воин расставил четвёрку своих крейсеров вокруг захваченной станции так, чтобы из любого иллюминатора пиратам был хорошо виден хотя бы один корабль сияющих. И применил проверенный психологический приём: рассредоточил бойцов штурмового подразделения по поверхности станции и отдал приказ всем войти в режим самоконцентрации. Этот манёвр всегда действовал на окружённых тёмных удручающе: каждый обзорный экран демонстрировал им рассыпавшихся по обшивке бойцов, затянутых в ослепительно белое снаряжение. Могучие пятиметровые гиганты замерли, словно изваяния, и часами не двигались с места. Их снаряжение, глаза и волосы, видневшиеся сквозь полупрозрачную энергозащиту головы, сияли, поглощая энергию звезды. На фоне чернильной пустоты космоса это зрелище для представителей техногенных цивилизаций выглядело зловеще-мистическим и потусторонним, что подстёгивало нервозность противника и усугубляло его неуверенность в собственных силах.
— По местам! Личному составу центра начать синхронизацию! Две части до полного слияния!
— Почему тогда саморегуляции не обучаются гражданские касты?
— Это хорошая система. — Голос Блюстителя, приходящий с орбиты, негромким эхом распространялся по обесточенному крейсеру. — Вторая земля от солнца несколько меньше этой, но тоже с атмосферой. Там всё кипит ещё сильней, но когда-нибудь обе они станут пригодны для заселения. Четвёртая и пятая земли расположены дальше от светила, там обстановка намного мягче, возможность их заселения появится гораздо раньше. Итого сразу четыре перспективные земли, кроме того, возможно освоение некоторых лун у земель, находящихся на дальних орбитах светила…
Следующую стандартную неделю обе стороны соблюдали вооружённый нейтралитет. Эскадра адмирала держалась на безопасном удалении от Йоз и вела наблюдение за ящерицами. Сразу после окончания безрезультатных переговоров рептилии отбуксировали поврежденный «Нибиру» к орбитальным орудиям и после пятидесяти стандартных часов сварочных работ полностью соединили колонизатор с платформами. Получившаяся единая конструкция стала ещё более медленной и ещё менее маневренной, однако теперь рептилии имели возможность разворачивать орудийные платформы в нужную сторону. Ящерицы даже подали на них питание с «Нибиру», что поднимало боевую скорострельность до штатного уровня, но без командных центров наведение на цель всё равно приходилось производить вручную. Адмирала все эти суррогатные потуги не пугали. Даже если заводы мини-планет изготовят новые баллистические вычислители, это ничего не изменит. Его эскадра не собирается штурмовать орбиту Йоз. Рептилии сами покинут систему, это было лишь вопросом времени. С каждым днём температура на охваченной «вулканической зимой» планете понижалась, на всей поверхности уже господствовали морозы и лежали снега, отсутствие света привело к прекращению фотосинтеза, большая часть теплолюбивой фауны и флоры погибла. Большинство шахт разрушено, оборудование разбито, жертвы среди рабочей силы огромны, количество раненых ещё больше. В таких условиях Игиги не смогут предпринять ничего, кроме эвакуации и отступления. Так и произошло. Спустя двести часов после завершения сражения разведывательные корабли засекли всплеск активности рептилий, и явившаяся на капитанский мостик адмирал приняла доклад.