Было уже далеко за полдень,когда Кира пригласила благородного господина и его высокоученого друга к столу. Доктор Будах, отмывшийся, переодетый во все чистое,тщательно побритый,выглядел очень внушительно. Движения его оказались медлительны и исполнены достоинства,умные серые глаза смотрели благосклонно и даже снисходительно.Прежде всего он извинился перед Руматой за свою вспышку на площади. «Но вы должны меня понять,- говорил он.- Это страшный человек.Это оборотень,который явился на свет только упущением божьим.Я врач, но мне не стыдно признаться,что при случае я охотно умертвил бы его. Я слыхал, что король отравлен. И теперь я понимаю, чем он отравлен. (Румата насторожился.) Этот Рэба явился ко мне в камеру и потребовал, чтобы я составил для него яд,действующий в течение нескольких часов. Разумеется, я отказался.Он пригрозил мне пытками- я засмеялся ему в лицо. Тогда этот негодяй крикнул палачей,и они привели ему с улицы дюжину мальчиков и девочек не старше десяти лет. Он поставил их передо мной, раскрыл мой мешок со снадобьями и объявил,что будет пробовать на этих детях все снадобья подряд, пока не найдет нужное. Вот как был отравлен король, дон Румата…» Губы Будаха начали подергиваться,но он взял себя в руки. Румата, деликатно отвернувшись, кивал.Понятно,думал он.Все понятно. Из рук своего министра король не взял бы и огурца.И мерзавец подсунул королю какого-то шарлатанчика, которому был обещан титул лейб-знахаря за излечение короля. И понятно, почему Рэба так возликовал,когда я обличал его в королевской опочивальне: трудно было придумать более удобный способ подсунуть королю лже-Будаха. Вся ответственность падала на Румату Эсторского, ируканского шпиона и заговорщика. Щенки мы, подумал он. В Институте надо специально ввести курс феодальной интриги. И успеваемость оценивать в рэбах. Лучше, конечно, в децирэбах. Впрочем, куда там…