– Попробуйте. Это моя гордость. Я привез лозу с южного континента. Вез через много стран, и это мне стоило большого труда. А еще больший труд был приучить ее жить здесь, плодоносить на непривычной для нее почве. Это мое увлечение – садоводство. Я все в этом дворике продумал сам. И бассейн, и растения, и подбор рыб для бассейна. Рыбы тоже непростые – такие плавают в пруду короля. Это древняя порода – цветные сирусы. Если бы вы знали, чего мне стоило их добыть! Но я промолчу, – мастер улыбнулся, и глаза его затуманились, как будто он вспоминал перипетии этого приключения. Впрочем, Нед знал, как он их добыл. Подслушал. Стоили они мастеру огромных денег. Похоже, что Тираз не был бедным человеком…
– Нет, совсем нет, – рассмеялся Хеверад, – все прекрасно поняли, что произошло. И если я проиграю – ты проиграешь, – я удаляюсь со своего поста с высоко поднятой головой и чистой совестью. Этот проигрыш твой, а не мой. И вполне возможно, что король снова призовет меня, когда наступит время – ну, например, когда Шентель вконец разрушит корпус, утопив его где-нибудь в Харадских болотах. Все. Шагай. Тебе чего-нибудь нужно для боя? Попить, поесть? Кстати, не советую есть. Тяжесть в желудке помешает в бою. Кроме того, при ране в живот, если ты не ел, есть шанс выжить. Содержимое желудка и кишок не вывалится в брюшную полость. И много не пей – будешь сильно потеть. Прополоскай рот да пару глотков кислого сока, больше не надо. Сходи в сортир, обязательно облегчись. Надень сандалии вместо боевых сапог – легче передвигаться. Мундир сними – он сковывает движения, а рубаху распусти – пусть она скрывает очертания тела, путает противника. Волосы покрепче завяжи в хвост – опустятся на глаза, пока будешь откидывать, тебя уже нашинкуют, как оленью отбивную. Никакой кольчуги, никакого оружия – кроме этого самого копья. Иначе будет признано поражение. А тебя все равно убьют. Напиши, кому передать твое жалованье и деньги, хранимые в казне корпуса, оставь завещание – на всякий случай. Ну-у… вроде все.
– Вот! Точно! – Жересар три раза хлопнул в ладоши, и его хлопки прозвучали так, как будто кто-то ударил по столу здоровенной палкой. – И я так думаю! Болваны наслушались историй, прочитали какие-то книжки об армии и возомнили себе невесть что! Они, мол, любого солдата забьют своим дерьмовым умением! Да вы ни разу в настоящем бою не были и не знаете, что это такое! Не знаете, что такое смерть! Не знаете, как пахнет кровь убитого вами человека! А туда же – рассуждать об армии. Болваны, одно слово. Повзрослеете, тогда и поговорим. Лучше научились бы за собой ухаживать. Смотрите, какой Нед – чистый, наглаженный, отутюженный! Волосы чистые, уложены в воинский хвост! А вы чего? Как бродяги! Смотреть противно!
Неду хватало ума понять, что простой пастух НЕ МОГ так свободно чувствовать себя в обществе этих людей. Например, сегодня он вполне достойно провел беседу с аристократкой, воспитанной в школе для детей придворных. Как сумел? Откуда он взял словарный запас? Почему так быстро учится, как будто не узнает все заново, а ВСПОМИНАЕТ? И где ЕГО мысли и где мысли… НЕ его? И вообще – кто он теперь? Человек? Да, человек. Он одержим демоном? Нет. Демон, скорее всего, сожрал бы его изнутри. Нед видел, что бывает с теми, в ком оказывается демон. Которого, кстати, он же и запустил.
Нед сделал пару шагов назад, как будто пытаясь убежать, лейтенант с ревом бросился вперед и… меч с хрустом перебил его ребра, войдя до половины тела.
Копье было великолепно. Нед перебрал несколько десятков копий, но так и не мог найти нужного. Но когда разгреб завалы, покрытые вековой пылью, увидел Его! Оно сиротливо стояло за выщербленной алебардой, между копьем второго ряда и конным копьем с трехгранным бронебойным наконечником.