Все цитаты из книги «Путь Найденыша»
Лицо Заслера было безмятежным и спокойным, будто он сидел на берегу моря и любовался закатом. Его голубые глаза и простодушное лицо «хорошего парня» выражали полную невинность – кроме сержанта, сидев…
Задара лежала рядом с переломленной шеей, глядя в потолок спокойными светлыми глазами. На ней лежал труп убийцы, из его спины торчал кончик знакомого Неду кинжала, с которым Задара не расставалась ни…
– Так в чем тогда дело, господа? Вы слышали, что он сказал? – снова недоуменно спросила Задара. – Или вы все-таки настаиваете на том, чтобы ворваться в мой дом?
Нед потеснее пристроился к лекарю, а тот, воинственно задрав бороденку, свитую спиралью, пошел прямо на толпу, угрожающе размахивая своей тростью, на конце которой имелся серебряный набалдашник в вид…
У Неда внезапно помутнело в глазах, и ноги отказались его держать. Он мягко повалился на руки подхватившего сержанта и недоуменно посмотрел в его лицо стекленеющими глазами.
– Э-э-э-э… мне нужно… нужен… в общем – я иду в гости, и мне нужно что-то принести с собой. И не знаю – что. Не поможете мне?
– Да мы эту стражу… да мы ее… эй, придурки! – встрепенулся он. – Вы куда собрались?! Капрал сидит здесь, а вы куда?
Нед как-то не был особо религиозным – ему не пришлось стоять у алтарей и молить богов об удаче и процветании. Его просто не пускали в молельни, которые были в деревне. Вернее, молельню – она была одн…
На третьей повозке ехали стражники из городской службы порядка, на вид унылые типы с острыми, все подмечающими глазами.
– Может, и расскажу, – солидно ответил Арнот и, помолчав для важности, начал: – Нас привезут на базу корпуса морской пехоты. Потом…
– Правда, – слегка уныло сказал Нед и легонько вздохнул: – Чистая правда.
Было ли ему хорошо с Осарой? Да… было. Вначале просто великолепно, потом – спокойно и сладко. Под конец Осара намекнула: «Если ты заплатил за три часа, то это не означает, что должен пользовать ее вс…
– Нед! – взревел лекарь. Парень, виновато захлопав глазами, отошел от забытья и осмотрел зал, как будто только что его увидал. Он сам не понял, что произошло – как будто куда-то провалился и видел сн…
Нед немного постоял, раздумывая – надо ли это ему? Потом оглянулся по сторонам и, оставив привязанных лошадей, решительно зашагал через улицу к облупленной белой двери, на которой была нарисована чер…
– Дай мне! – услышал он голос Эвора и увидел, как тот берет из рук Шисора прихотливо изогнутое дорогое оружие. – Я сейчас их обоих приколю, как насекомых!
– Он всех убил. И где теперь находится – неизвестно. Дальше рассказываю. Вечером – нет коров и нет, пропало стадо. Народ ждал, ждал, разошлись. Утром собрались на поиски. Тем более что и староста с р…
Нед благодарно кивнул, взял в руки чашку и с удовольствием вдохнул запах, напоминавший ему почему-то запах волос Санды.
– Это ты забыл, кто ты есть! – заревел лекарь. – Ты купчина от армии, а я – лекарь, без которого все тут развалится и все солдаты передохнут, как куры у нерадивого крестьянина! Идиот! Я не держусь за…
О тех же, кто может управлять демонами, говорилось совсем мало и смутно: «Маги, управляющие демонами, встречаются с некоторых пор очень редко, и на это знание наложен запрет». Кем наложен? Какой запр…
– Хм-м-м… – опешил Нед, – вообще-то, я не грабить пришел. Я с запиской от мастера Тираза.
– Хорошо спалось, – ответил Нед, покосившись на хитрые глаза старушки.
– Что с ним?! Не моровое поветрие? А то все тут передохнем!
– Ну что же… я верю тебе, – опустил глаза мастер, – верю. Хотя все у меня внутри протестует – этого не может быть! Я знаю, что вчера ты мог бы убить меня, совершенно точно. Но не убил. Поэтому – я ве…
Ойдар мелко затряс головой в знак согласия, и Нед осторожно положил его на пол рядом со своим тюфяком. Потом снова Нед лег на свое место и уставился в потолок, закинув руку за голову и не обращая вни…
– Я заявлю Хевараду о дуэли, – кивнул Шусард, – а ты, Черный, готовься к смерти. Иди, попрощайся со своей шлюхой. После твоей смерти ее перетрахает весь корпус. Скажи, чтобы брала за услуги не меньше…
Нед моргнул, и ему показалось, будто статуя Куалтука посмотрела на него и слегка улыбнулась. Но скорее всего это был просто обман зрения – воздух искажался, нагреваемый курильницами с углями, на кото…
Неда пробрал холодок – этого еще не хватало! Раньше они его за деревней не трогали… ограничивались глумлением в людных местах. А теперь… неизвестно, что будет теперь.
Эта мысль так поразила Неда, что его волосы чуть не встали дыбом – как, он умрет? Почему? Зачем? И это после того, что он прошел? После того, что у него было? Значит, все мучения напрасны? Он, ничего…
Нед выругался – запугали! «Непредсказуемо» – это чего такое? Туманные угрозы – ну нет бы четко сказать, что будет, если сделать ошибку, а они?! Мерзавцы…
– Это трактир для влюбленных. Называется «Рука Селеры», – подмигнула Санда. – Я всегда хотела тут посидеть, но не с кем было. Спасибо, что пригласил меня сюда. А что, тут вкусно готовят. И здесь уютн…
– Конечно, Эрас, вам уже готово место, вон там, под навесом. Там все, что вы любите, – холодное легкое вино, закуски, все, что нужно. Сейчас начнутся состязания. Вы будете делать ставки?
– Опутали, – усмехнулся Нед. – Сам не понял, р-раз – и женат. И все началось с одного невинного поцелуя.
Нед, недолго думая, пяткой ударил Нарта в большой палец его правой ноги; тот ойкнул, ослабив захват. Тут же последовал удар затылком прямо в губы, превратив их в два кровавых вареника, а потом, когда…
– Снимай шлем и панцирь, пусть плечи отдыхают. Еще натаскаешься железа.
– Должен владеть шестом. Копье – тот же шест, только с наконечником. Х-м-м-м… интересно, очень интересно. Такое впечатление, что тебя учили в каком-то ответвлении древних орденов. Там большее значени…
– И как же ты сумел?! – испуганно поднеся ко рту ладонь, спросила Элза.
Парень уверен в победе… с копьем против меча и кинжала? Рискуешь, парнишка? Надеюсь, что у тебя все получится. Я-то ведь ничего не теряю: проиграешь – уйду с поста командира корпуса, и все. Давно хот…
– Да демоны вас возьми с вашей службой! Ты чего вскакиваешь, зараза! Опять поднос уронил! Я сейчас им по башке тебе дам! Сказали же – не вставай!
Тот, кто удивился его пробуждению, сидел рядом, скрестив ноги в пятках и положив руки на колени. Его глаза были закрыты, и он как будто молился.
– О боги! Теперь я понимаю, как она сумела захомутать нашего твердокаменного Неда! – причмокнул Хеверад. – Ты где пряталась, красотка? Я бы ради тебя бросил свою жену и увез на край света! Поздравляю…
Несколько женщин ойкнули и упали в обморок, видя такую страшную картину, мужчины загудели, обсуждая происшедшее, но бой не остановился. Противник, не чувствующий боли, практически потерявший контроль…
– Но ты еще холостой, да. Вот послезавтра станешь женатый. Мне родители постоянно подсовывали женихов. И все такие уроды – глупые, страшные… и богатые. Мама все старалась. Говорила, надо меня вытащит…
– За что взыскание? Разве это не мое личное дело, с какой девушкой спать?
– Убей его, сынок! – Бывший майор с ненавистью впился глазами в лицо Неда и, не выдержав, прохрипел сдавленным голосом: – Да, да! Я убил этого выскочку! Но ты никогда и ни за что этого не докажешь! У…
Санда не обиделась, хитро улыбнулась, а про себя подумала: «Ничего! Папка тоже вначале бунтовал. А потом и успокоился. Без женщин вы, мужчины, ничто, а с нами вы все! Я еще выведу тебя в люди!»
Нед представил, что поднес руки к невидимым ушам, слышащим мысли. Хлоп! Пробки вынуты. И тут же с облегчением услышал бормотание коров и увидел картинку, которую видела Нарда, – убегающий кролик, нес…
– Рассказывай сначала, – сказал стражник, – все в подробностях. Вижу, вы тут весело живете в тихой деревеньке.
Теперь-то рекруты наконец осознали, куда попали. Как сказал Дранкон: «Здесь вам не дом родной! Вы все мясо! И к концу обучения я или сделаю из вас солдат, или вы сдохнете на скамье для наказаний, иди…
– За что две-то? – крикнул кто-то из толпы.
– Хорошо… – неопределенно протянул Нед. Перед его глазами стояла картина: лекарь Сенерад, сообщающий Антуру, что тот полностью здоров. У парня похолодело в животе, когда он услышал рассказ Ойдара о т…
Они подошли к столу, поздоровались со своими сослуживцами, потом началось ожидание, когда принесут еще столов и стульев из офицерской столовой.
– Замолчи, – тяжело сказал Нед, увидел наконец свои штаны, сапоги, за несколько секунд надел их, взял мечи и сел на кровать, обдумывая происходящее. Но обдумать ему не дали.
– Идите домой и скажите, что ударились головой! И ничего не помните! Лук и стрелы подберите!
– Вы что-то забыли? – удивленно спросила девушка.
– Стой! А что будет с моим рабом? – возмущенно вскричал Бранк. – Ему что делать?
Он уже не видел, как девушка бросилась к захлопнувшейся двери, взялась за ручку, передумала, вернулась за прилавок, посидела минут десять, снова вскочила со стула и, выбежав на крыльцо, стала вертеть…
И весь этот бурный поток поставок шел через полковника Хеверада, командира базы, щедрой рукой оплачивающего все закупки из армейской казны. Часть денег тут же возвращалась к нему в виде взяток и зате…
– Мне не нужно вашей платы, – спокойно ответил мастер, – вы интересны мне как загадка, как странный человек, не поддающийся моему разумению. Взамен урокам я попрошу вас продемонстрировать мне все, чт…
– Горькое?! Ох, уморил… ну дает… я думал, шутит, а он и правда. Дитя дитем… Не обижайся, парень. Я же тебе по возрасту в отцы гожусь. Всякое видал, но такое… чистая душа, как же тебя к нам занесло? –…
– Кто там? – хриплым со сна голосом крикнул лекарь, и Нед услышал его мысли: «Кого-то принесло, демоны бы вас побрали… Опять небось подыхает кто-то, нищеброды проклятые! Лезть лезут, а денег не дожде…
– Ты не сказал – откуда ты знаешь древний рунный язык? – прищурилась Санда. – Опять тайны от жены? Чего ты скрываешь?
Вздохнув, взвалил два мешка – с броней и одеждой – на плечи и побрел на выход из казармы. У входа подхватил из пирамиды свое копье, отполированное ладонями до блеска за долгие месяцы тренировок, и на…
– На! И заткнись! – Нед хлопнул по столу монетами, приятель смахнул их ладонью и, выражая всей своей спиной полнейшее неудовольствие, пошел к лестнице.
А затем – тишина взорвалась криками, воплями – к Неду кинулась возбужденная толпа и, подняв его на руки, понесла вокруг площадки, топча останки бойца, отдавшего жизнь на потеху зрителям.
– Я тренировочный сержант, парень. Когда вы пойдете в бой, у вас будет другой сержант. А я останусь дожидаться новых новобранцев. После того как вы сходите на войну, у вас сильно поубавится народа. Т…
– Дурак ты… – беззлобно отмахнулся второй. – Я-то думал, она подработать пришла. Я готов был все недельное жалованье за такую красотку отдать! И отдал бы… все бы отдал, лишь бы она вот так прибежала …
– Была тихая, – буркнул Бранк, – пока этот ублюдок… В общем, началось с того, что вдруг заболел мой раб. Он, – Бранк показал на Сенерада, – якобы его вылечил. Кстати, верни мои серебреники! Загибаетс…
– А с чего ты решил, что будешь представлять меня? – усмехнулся Хеверад.
Почему-то Нед думал, что, как и с боевым искусством, доставшимся ему даром, он сейчас просто возьмет, скажет заклинание, и… вот он уже маг! Ведь он уже насылал демонов? Почему тогда не может колдоват…
Лейтенант был чистеньким, ухоженным, ему не пришлось сегодня пробежать тридцать кругов вокруг базы в полном боевом вооружении. От Неда несло потом за версту, вся кольчуга, штаны, рубаха – все пропита…
Команда корабля практически не общалась с рекрутами – то ли считала ниже своего достоинства вести разговоры с этаким сбродом, то ли им было отдано распоряжение не общаться – в любом случае они отделы…
– Тетушка Задара молодец, – уклончиво ответил Нед, подмигнув Санде, – да я вижу-то ее только вечером; кроме того, мы запираемся… Она поскребется, покричит возле окна и уходит. Только выходить нельзя,…
Наутро после катастрофы жители деревни собрались на берегу, чтобы посмотреть, что случилось с кораблем, и поживиться остатками его груза, не сожранного прожорливым морем, вот тогда кто-то и нашел мла…
И ему показалось, будто где-то вдалеке, в вышине, раздался веселый девичий смех…
«Козлы! – с яростной усмешкой подумал полковник. – Обосрались на фронте и теперь вытаскиваете тех, кто на самом деле может воевать? А как же ваши родственнички, заполонившие военное ведомство? Что, д…
Собравшись, Нед схватил со стола пару пирожков, быстро сжевал их, поглядывая на разметавшуюся во сне девушку, и сокрушенно покачал головой – как же это он позволил себя соблазнить? Ведь знает – будут…
– Нет, не могу. Не смотри на меня так – дело не во мне. Дело в том, что ты должен учиться, и не у меня, а у тех преподавателей, которые умеют учить. Как мне ни прискорбно признать, но я не такой силь…
– Ну… это дело наживное. Главное – ты умный и у тебя доброе сердце. Я чувствую это. А образование… чушь это все. Ну – я вот заканчивала высшую школу для девушек высших аристократов, ту, что в столице…
– Прости, парень. Но я не могу тебе проиграть! – Капитан Эстон был благодушен и явно симпатизировал Неду. Что, впрочем, не помешает ему отлупить молодого сержанта по всем правилам турнира.
Серия из трех ударов, направленных в печень и голову противника, тоже закончилась ничем – парень каким-то образом поворачивался, легко касался рук бойца, и те лишь бессмысленно молотили воздух. Это н…
– А правила каковы? – осведомился Ойдар, возбужденно блестя глазами. – Есть какие-то правила?
– Вообще-то я говорил о копье, – невозмутимо заметил Хеверад под хохот офицеров, – а вы о чем? Или о ком? Вам не кажется, что пора начинать? Мы и так подзадержались, вместо получаса – полтора часа! У…
Глаза мастера затуманились… «Да, испытал. Эта тварь визжала и просила пощады. Но я отрубил ему руки. Те руки, которыми он убивал мою семью. А потом – вспорол брюхо. Меч напился крови…»
– От нас ничего не скроешь! – укоризненно покачала головой женщина. – Быстро рассказывай, кто она такая и откуда взялась. У меня смутные подозрения, что ты попал в неприятности.
– Согласен! – облегченно вздохнул Нед. – Как все это будет выглядеть? Когда можем приступить? Где будем тренироваться?
– Хм-м… это, вообще-то, мой непосредственный командир, – нахмурился Нед. – Не знал, что он отсюда родом.
– Сами придурки! Эта деревенщина – боец? О боги! Один урод какой-то, другой деревенщина – пойду лучше к арбалетчикам схожу. С такими дебилами, как вы, о чем говорить?
Нед уселся на предложенное ему место и замер, как деревянный истукан. Он не знал, как себя вести в обществе. И даже не знал, в какой руке держать вилку, в какой нож, и вообще – как их держать. Нет, в…
Нед откуда-то знал, что произнесенные слова суть Призыв и Заключение. Что такое призыв и заключение – не понимал.
– Санда, милочка, выйди к нам! – звонко крикнула старушка, и дверь немедленно отворилась, как будто девушка только и ждала сигнала.
– Да. По следам ауры. И то, что ты сделал, для меня недоступно. Я не могу понять, что ты сделал. Воздействие – было. Следы твоей магии – есть. А вот сама болезнь мне непонятна. Не могу ее снять. Внеш…
– Примирение возможно? Пересмотр условий дуэли?
– А с чего ты взял, что я красавчик? – удивился Нед.
Нед еще раз ощупал, осмотрел копье… Трещин на древке нет, зазубрин нет – великолепный образец оружейного творчества. Нигде нет никаких украшений – честное рабочее копье, попившее крови врага. Почему …
«Выскочка! Полковничий любимчик! Смотри-ка, как делают карьеру!» – Нед слышал мысли бывших своих товарищей и вспомнил слова Дранкона о том, что теперь у него не будет друзей.
– Вы уверены? – с легкой насмешкой спросил Хеверад и подумал: «А хер ты не хотел?! Сука! Так уверен, козлина! Рано ты взялся со мной тягаться, силу не набрал, а туда же!»
Санда… тут все было сложнее. Девушка не была злой, плохой или подлой. Как ребенок, который захотел какую-то игрушку, она сделала все, чтобы ее получить. Умная, расчетливая, при всей ее сумасбродности…
Первой мыслью Неда было – оторвать головы всем, кто тут был. Всем! Яростное желание убивать исказило его лицо, превратив в маску демона, и шагнувшие к нему офицеры замерли на месте, не решаясь подойт…
– Это стиль Змеи, – сухо пояснил мастер, – древний, забытый стиль. Я не о том спрашиваю. Что вы видели? Наскар?
Парень мелко закивал головой и, захлебываясь, стал глотать вино из кружки, которую ему подал кто-то из сослуживцев. Они все это время стояли вокруг и смотрели, как Нед расправлялся с недовольным. И в…
Чужие тайны перли в мозг Неда так, что скорее всего от этих всех мыслей у него и заболела голова.
– Это тянет на преступление. Если мы докажем, что тот так и сделал, – у нас есть шанс отбиться от обвинения и дать пендаля Шентелю. Унизить его так, что он долго не поднимется, а может – не подниметс…
– Для солдата важно вовремя поесть и как выдастся свободная минута – поспать, иначе, может, и не придется, – так учил меня один ветеран, – назидательно ответил Арнот. – Господин сержант Дранкон, верн…
Этот парень так и не понял, кто его убил, когда победитель темной ночью выходил из трактира. Не спасли ни реакция мастера, ни умения – что сделаешь против меча, опускающегося на голову из-за угла? Ди…
– Говорил. Ладно, к делу. Тогда мы будем исходить из твоей тактики боя. Значит, ты привык биться шестом или его подобием. Как ты при этом держал ту часть, что увенчана мечом? Ты ведь правша, да?
– А какие заслуги? – усмехнулся полковник. – Отрывание головы противника?
– Бежим, не спи! – шепнул Ойдар и бросился следом за остальными в дверь столовой, хлопнув задумавшегося Неда по плечу. Тот очнулся от мыслей и тоже занырнул под длинный навес, где стояли вкопанные в …
«Боги! Что он еще знает?! Откуда? Кто сказал? Проклятье!»
– Все равно с тебя два серебреника, – рассердился Ойдар, – я на всех договаривался, со скидкой! Тогда я вместо тебя пойду!
Два отряда демонов, пущенных черным магом, бросились за обеими группами и свалили их наземь, пожирая изнутри, превращая внутренности в кровавый фарш.
– Я не выдержу тут стоять! – простонал Ойдар, держась за Неда. – Это кошмар какой-то! У меня все зудит, а еще – я сейчас упаду!
Собрал свой старый вещмешок – кресало, трут, сухой мох, завернутый в непроницаемый промасленный кусок кожи, закинул мешок за спину и, оглянувшись на могилку Нарды, пошел по тропе на холм. На убитых и…
– Да какого демона тогда он ее распускает?! – взъярился Шисор. – Может, она бешеная, взбесилась! Да, точно взбесилась – и вы потом подтвердите! Глядите, она меня чуть не цапнула, за штаны ухватила!
– О-о-о-о! Мой друг! Слышал, слышал… – Толстое лицо кладовщика расплылось в улыбке, потом сменилось озабоченностью. – Ты вызвался против меча и кинжала с копьем? Ох, как неразумно! Я же тебе дал меч,…
– Вижу, – хмыкнул Нед. – Стоило бы оставить вас в болезном состоянии на недельку. Для памяти, так сказать. Чтобы думали наперед!
– А после этой ночи… ты не понесла? – осторожно осведомился Нед. – Толку-то в заклятии, если…
Женщины опустили оружие и разошлись в стороны. Нед с трудом сдерживал смех и даже кусал губы, чтобы не рассмеяться, – кухарка и прислуга Задары выглядели столь же грозно, как и потешно со своим оружи…
– За что? – недоуменно вскинул брови Нед.
– Хозяин! Тепло! Любить. Хозяин – хороший! Любить!
– Молодой ты еще. Командиров не выбирают. Подожди, попадешь на войну, вот там все будет ясно, кто есть кто. А тут – да чего он тебе? Ну не любит он нас, быдло безродное, и что? Что он может сделать? …
Улыбка Санды потухла, как только за Недом закрылась дверь, и она опустошенно опустилась на стул, поставив локти на прилавок и подперев ими голову. Внезапно дверь лавки снова распахнулась и вошел даве…
– Видел он, – смущенно подмигнул Жересар, – и детишек видел. Даже слегка уму-разуму научил. Кстати, вон они сидят, смотрят! – Лекарь помахал рукой, и с края площадки ему ответили два улыбающихся моло…
Разбудили его яркие, горячие лучи, пробивавшиеся сквозь рассохшиеся доски баркаса. Солнечные стрелы били в глаза, и Нед волей-неволей проснулся, ощущая страшный голод – не ел со вчерашнего дня. Да и …
Нед уже знал, что подобные клинки делают, проковывая свитые прутья из лучших сортов стали, и в некоторые сорта, как ему сказали, добавляют драгоценные камни. Так что этот меч мог стоить очень недешев…
– Я тебя сейчас отпущу, но пообещай, что ты больше не будешь никого оскорблять и вести себя так нагло. Хорошо? Договорились?
Внезапно Неду в голову пришла мысль: «А как я приду с пустыми руками? Положено ведь что-то принести с собой? Или это только в деревне такой обычай?»
Ох, девка хороша… А нарядец у нее… у меня аж кровь прилила… даже неудобно. Как у мальчишки! То-то на нее все офицеры шеи свернули. Задарова школа. Это точно. Та тоже всегда ходила, как воплощенная бо…
Задара шустро вскочила с места, исчезнув в недрах дома, а Нед с Сандой переглянулись, улыбнувшись и подмигнув друг другу.
– Ой! С лавкой – вообще история. Ска-анда-а-ал! Я маме сказала, что пойду разыскивать своего жениха. Они решили, что я спятила. Ругались – аж жуть. Потом папа сказал, что пусть девочка погуляет, може…
– Домой тебе надо! – Нед поднял Санду, отряхнул, как мог, испачканный подол и, взяв за руку, повел в ту сторону, где находилась лавка ее родителей. Санда безвольно тащилась позади, передвигая ноги та…
– Нет, конечно. Лейтенант слышал и его жена. Ну и я, само собой. Больше никто. И похоже, что младший Шусард в курсе. Он знал, что отец убил полковника, наняв убийцу. И совсем не против этого. Не пони…
Оборот! Острие вонзилось в солнечное сплетение, выйдя из спины. Противник Неда сам нанизался на клинок, шагнув вперед в очередном замахе.
– Шусард, ты же знаешь, что я сказал правду. – Нед потрогал горящую от удара щеку. – Извинись, и закончим на этом.
Нед соскочил с кровати, проделал несколько упражнений под завистливым взглядом трясущегося Ойдара, потом дождался, когда не совсем протрезвевшие до сих пор друзья выйдут из казармы, и пошел следом за…
– Хорошо. Дуэль. Я не настаиваю, чтобы она была до смерти. До первой крови.
– Смотрите у меня в руках, – недовольно произнес Хеверад, – что, не видно? Яда нет. Никакого налета на лезвии нет. Оружие чисто.
И через некоторое время пришел к выводу – это было нужно, да. Помощь Задаре? А что ей помогать? Она и так знала, кто убийца. Хотела бы его наказать – давно бы наказала. Она больше чувствовала свою ви…
Мыслей в голове лейтенанта никаких. Он как будто стал продолжением клинков – безжалостная боевая машина.
Вот так Санда и сделалась королевой нынешнего сборища. Мужчины завистливо присвистывали, а женщины злобно фыркали, сгорая от желания содрать с «этой сучки» ее срамное платье и вывозить гадину в грязи…
Тут же появились несколько человек, которые стали готовить к броску тонкие сети для ловли людей, – это были работорговцы, промышлявшие живым товаром. Тут Нед и понял – пора!
– Чистая правда! – отсмеявшись, кивнула девушка. – Чуть не ногу начала поправлять! Я со стыда едва не сгорела! Ужас!
К месту, где проживали и работали маги, повозка прибыла примерно через полтора часа, проехав через весь город до самой окраины, туда, где в домах, построенных за высоким забором, жили семьи офицеров …
– А ты что, не знаешь? О боги, из какой дыры ты приехал? Двенадцать классов. Самый высший – двенадцатый. Это король и его кровная родня – принцы и принцессы, братья и сестры. Скорее всего, ты их увид…
– Хм-м… надо рассчитывать на лучшее, – спокойно возразила Задара. – Может, и не убьют. Давай-ка подумаем, что делать, когда сюда нагрянет толпа народа вместе с городской стражей. Судя по всему – они …
«Достаточно!» – в голове Неда мелькнула мысль, что пора заканчивать игру. В очередной раз, когда шатающийся и потный боец шагнул к нему, чтобы провести серию мощных, но абсолютно бессмысленных ударов…
– Ладно. Но недолго. А то потом спину тебе мазать мазью… хозяин так и ждет, чтобы тебя выпороть. Иэх-х-х… судьба горемычная. Другие живут в хоромах, а ты… Ладно. Слушай дальше. Итак – наше королевств…
– За возможность хоть немного отвлечься от рутины службы, – рассмеялся полковник, пребывавший в великолепном настроении. – Когда еще можно посмотреть призовой бой, да еще на приличную сумму, наскольк…
Девушка схватила впавшего в ступор Неда под руку, обернулась к стражникам, с ухмылкой наблюдавшим за происходящим, весело помахала рукой и потянула своего спутника по дороге в сторону города.
– Раздеться и разуться, – немедленно ответил Нед, – и предварительно размяться. Мне нужно некоторое время для подготовки.
Ходили слухи, что быстрое освобождение из карантина было результатом активности армии Исфира, строящего козни вокруг островов, и что королевству срочно понадобилось новое «мясо» для войны, но, как вс…
– Тьфу! У меня даже живот заболел, – притворно ойкнул Ойдар. – Ну тебя, расписал картину! Так вот за то их и поубивали. Они брали заказы на убийство, шантажировали богатых и бедных, вели себя гадко –…
– За переживание! Таких денег у меня нет, а у него будут! Я, может, расстраиваюсь от этого!
– Ага! Есть охота! – вторил другой. – Мы с утра маминых пирогов ждем!
Шусарда в поместье не нашли. Он срочно отплыл на своем корабле в неизвестном направлении, захватив из дома все, что мог второпях собрать. А что не мог – домашних животных, скот, – все уничтожил. Живо…
– Он не отец тебе, – холодно сказал Нед. – Твой настоящий отец Седар Иваррон. Твоя мать была любовницей полковника и понесла от него. А твой якобы отец домогался жены Иваррона – Задары. И нанял челов…
В обеденном перерыве, кроме еды, был еще один хороший пункт – после обеда будут вожделенные два часа отдыха, когда солдаты могли подремать в тени, сходить в сортир, посушить портянки, пропитанные едк…
Огромное помещение. Просто преогромное. Если сюда загнать все население деревни Черный Овраг, так еще и место останется. И везде – люди. Лежат, ходят, сидят – и бубнят, бубнят, бубнят…
– Да они выглядят, как будто нанесены несколько часов назад. И рубцовая ткань начала затягивать… Интересно. У тебя, парень, бешеное восстановление организма! Я с таким еще не сталкивался. Может, расс…
Копье лежало на полу – обычный инструмент для лишения жизни. Комната – простая и убогая после покоев, украшенных золотом и фигурками существ со страшными рожами, похожими на ту, что вылезла из копья.…
– Парни, вы чего, обделались от страха, что ли? – крикнул кто-то из толпы, и другой голос подхватил: – Эти копейщики – просто засранцы! Наберут деревенщину! Мечники всех сильнее! Мечники! Арбалетчики…
– Чего ты взвился-то? – растерялся Эвор. – Ну вот, все настроение испортил!
– Ох, Хеверад! Узнаю его! – улыбнулась Задара. – Он всегда умел извлечь выгоду из всего. Вот поставлю сто золотых против медяка, что все палатки будут принадлежать его торговцам, с каждой полковник б…
«Жест «отрицания». Правая рука с раскрытой ладонью располагается в плоскости над горизонтальной поверхностью. Ты слева направо поводишь рукой, как бы отрицая. Движение должно быть точным, отклонения …
Нед еще раз испытующе посмотрел в глаза парня, потом удовлетворенно кивнул головой и, подойдя к неподвижно застывшему мастеру, провел серию точечных касаний в разных частях тела. Последнее – в област…
«О боги! О Селера! Чего ты со мной вытворила! – простонал про себя Нед. – Я же тебе положил только лишь один серебреник, а ты что наделала? Ты же сработала на кошель золотых! Ну, я просил любви, но н…
– Деньги с полковника выжимал, – ухмыльнулся Дранкон, – а как выжал – так сразу и вроде как сдался. Разыграно все. Эстон любит такие представления. Тем более что всегда выигрывает. Ладно. Ты кого-ниб…
Ойдар вздрогнул и широко раскрытыми глазами посмотрел на Неда, а потом… потом напал на него. Мгновенно, безжалостно, нанося удары по самым уязвимым и болезненным точкам. Похоже, что он решил не церем…
– Ты… уверен? – Голос Тираза внезапно осип. – Возможно, это лишь домыслы? Мы всегда подозревали, что убийство было его рук делом, но одно дело догадываться, а другое – знать наверняка.
– Противникам – сойтись! – скомандовал распорядитель, и Нед, взяв в руки оба клинка, уже освобожденные от их черных лакированных одежд, медленно пошел в центр площадки, где его ожидал Шусард – напряж…
Его товарищи Ойдар и Арнот сделали то же самое, и на словах, и на самом деле – он прощупал их мысли, и те полностью совпадали со сказанным.
– Настроился он! – рассмеялся Ойдар. – Классно было! Баба – огонь! Увидишь! Мертвого подымет! Хочешь, расскажу, как было?
Слышно было, как жужжат пчелы, несущиеся по своим пчелиным делам, как где-то далеко, на склоне горы, в зарослях терновника кричит неведомая птица – пить-полоть! Пить-полоть! В городе зазвенел колокол…
– Восемь серебреников, – слегка разочарованно сказала подавальщица и, получив золотой, сообщила: – Сейчас я принесу сдачу. Может, все-таки подумаете? Нет? Ну сейчас…
– Совсем ты не прост, мой милый, – вздохнула Санда. – Ладно, не хочешь – не отвечай. Пошли домой. Тетушка Задара! Пусть Асана нам салатиков с собой положит, ладно? Вечером подкрепиться.
Люди на скамьях шумят, хлопают, вопят! Даже благовоспитанные дамы орут так, как будто они не благородные матери семейств, а простые уличные торговки, привыкшие выражать свое мнение яростными криками.…
«Надо представить, будто я затыкаю уши пробками! Вот! Беру пробку – раз! В одно ухо. Другую пробку – оп! В другое ухо. Иии… есть! Есть! Получилось!»
– Ты как разговариваешь с мастером?! – крикнул Хаген. – Заткни свою пасть, шелудивая собака!
Ничего не решив, Нед добрался до казармы, достал ключ от комнаты и ввалился в нее, на ходу сбрасывая с ног сандалии. Копье, однако, на пол не бросил – аккуратно поставил в угол рядом с кроватью. Так,…
– Давай, веди быстрее! – И лекарь так шустро заковылял по дороге, что Нед с трудом успевал за этим человеком. Ему многое хотелось у него спросить, но само собой – не решался. Как он объяснит, что слы…
– Экий ты нетерпеливый, – усмехнулся Силан, – шел бы ты к себе, а? А то ведь проспишь утром, хозяин изобьет. Время уже позднее – видишь, красная луна уже высоко? И черная луна уже показалась, вон, кр…
– Ф-ф-фу… Нарда! – сказал он возмущенно, открыл глаза…
– Да… и у меня есть такое копье. Но я не желаю причинить вреда ни вам, ни кому-то другому. Если только он сам не захочет причинить мне вред. Вы можете меня не опасаться.
– Ну соврала, и чего? – не смутилась та. – Что, конфеты и пирожные плохие? Папка умеет их делать. А мама аристократка – влюбилась в него, и все тут. Ушла из дома.
– Хм-м-м… пошли к собранию, пусть кто-то принимает ставки. А почему нет? Здесь так мало развлечений. Хоть какую-то пользу поимеем от этого безобразия. Жаль парня. Но такова жизнь!
– А как думаешь, Дерт был в курсе дел? – напряженно спросил лекарь.
– Не хочу боль. Не люблю человека. Человек с палкой – боль. Поддеть на рога!
– Теперь поздно отказываться! – заторопился Дюфар. – Если сейчас откажешься, все ваши деньги переходят к нам – это считается проигрышем!
Жересар протопал к двери и потянул за ручку, чуть не оторвав ее с корнем, пока не сообразил, что дверь открывается наружу. Хмыкнул, сотрясая комнату, вышел наружу, прислонив дверь так, будто она была…
Для мастера, жизнь которого была полностью связана с воинским делом, восстановление древнего, забытого стиля боя является невероятно важным, интересным делом. Гораздо интереснее судьбы самого Неда.
– Да-а-а? – слегка разочарованно протянул полковник. – Эдак бой закончится за два удара сердца… против призового бойца ему не устоять. Жаль. Я надеялся на продолжительное и красивое действо.
– Хорошо, – удовлетворенно кивнул мастер, – теперь скажи, каким вообще оружием ты владеешь? Я не имею в виду арбалет и камнеметные машины, можешь о них не упоминать.
– Ты в своем репертуаре! – рассмеялся Эвор. – Хорошо! Тысячу на поганца Заслера! Зайд, ты?
– Да перестаньте. Встаньте, пожалуйста. Лучше скажите, где я могу помыться, а то пахнет от меня, как от козла. Тут есть душевые?
– Вернемся к нашим скорбным делам. – Хеверад мотнул головой, отгоняя наваждение. – Итак, ты, Нед, подтверждаешь вызов лейтенанту Шусарду?
После недолгих раздумий понял – это котелок. Похоже, что ему достался какой-то древний магический предмет, и он сдуру надел его на голову. Нет – а кто мог знать? Откуда он мог знать, что этот демонск…
Подавальщица ушла выполнять заказ, а Нед потянул в рот палец, чтобы откусить кусок ногтя. Поднес ко рту… и передумал. Он же теперь офицер, а офицеру не пристало ходить с обкусанными ногтями – это ему…
– Нет, – махнул рукой Нед, – книги. Свитки. Прикупил сегодня в лавке.
– Вы знаете, мастер… – решился Нед, – ведь у меня пара к этому мечу.
– Хоть это хорошо, – хмыкнул полковник, лихорадочно обдумывая происшедшее. – Вот видишь, я тебе говорил – не любят выскочек. Неприятно. Очень неприятно. Ты говорил с Недом?
– Ну ты ду… В общем, не сказки это! – Ойдар покосился на невозмутимого Неда, лежащего на спине и разглядывающего доски потолка. – Перебили их из луков, задавили массой. Сожгли, опять же. Магов на них…
Понаблюдав за рисунками, Нед вздохнул и, вытряхнув из котелка песок, пошел к ручью – надо как следует отмыть, иначе потом на зубах будет скрипеть песок. Сполоснул в ледяной воде, набрал до половины, …
– Ты ничего не видела. Ты ничего не знаешь. Запомни это!
– Еще раз пойдешь против меня – больше я тебя в живых не оставлю. Понял?
Задара, когда дома осмотрела свою подопечную с ног до головы, осталась удовлетворена полученным результатом и сказала, что если бы она была мужчиной – ушла б за ней и на край света. И дурак будет Нед…
– Ну чего?! – недовольно открыл глаза Нед, глядя в помятое лицо друга.
– Недом, – нехотя ответил парень и, повернув голову, рассмотрел собеседника. Это был обычный деревенский парень, каких десятки и сотни в любом селе. Натруженные руки, крепкие плечи, изношенные башмак…
– Девушка одна. Приходит каждый день и пытается войти на базу, чтобы поискать некого молодого сержанта. Конечно, ее никто не пускает. Приказ полковника – гражданским вход только по пропускам. Да и ка…
Повязка резко пахла заживляющей мазью, и Нед поморщился от неприятного запаха. Свернув вонючую повязку в клубок, бросил его к порогу. Огладил место, где была рана. Именно была, потому что теперь вмес…
Здесь было самое главное, самое ценное, что может быть в армии, – уединение. Ведь солдату никуда не спрятаться – спит он со всеми, ест со всеми, моется со всеми, даже в сортире и то со всеми! Как гор…
– Расскажи, Силан, кто такие арды? Почему их так ненавидят? И вообще – как устроен мир?
– Тебе виднее, – неожиданно для себя сказал Нед, – как это с мужчинами. Тебя дядя зажал в сарае, когда тебе было двенадцать лет, и заставил побыть женщиной – во всех отношениях. Тебе понравилось?
– Я и сам могу… но не хотелось бы тратить на это время. Если можно – пусть мне кто-нибудь готовит. У меня так мало времени – нужно и в школе Тираза позаниматься, и книги почитать, и немного отдохнуть…
Шаг… еще шаг… и еще… глаза в глаза… движения медленные, вкрадчивые. Шум вокруг стих, и только в ушах шелестит ветер да где-то в вышине протяжно свистит птица, охотящаяся за насекомыми.
– Сам ты тупой… мечное мясо! – лениво отбрехнулся усатый мужчина на скамье. – А один боец – вон он! Видишь, от лекаря идет? Только что порвал себе руки, хотел покарать шпану за забором. Ты знаешь, ка…
– Точно. Он всегда выигрывает. Рубака еще тот. Звериная сила, огромная скорость, выносливость, как у мула, и все это вместе умножь на безжалостность, как у лесного зверя. Вот тебе и получится Эстон. …
Нед сделал пару шагов назад, как будто пытаясь убежать, лейтенант с ревом бросился вперед и… меч с хрустом перебил его ребра, войдя до половины тела.
– Перед кем, перед тобой, придурок? Деревенщина мужелюбная! – ухмыльнулся парень, и тут же последовала оглушительная пощечина, от которой лейтенант слетел со стула. Рука Неда была очень, очень тяжело…
– Смотри сюда – видишь, висят мечи? Сейчас ты должен подойти и выбрать тот меч, который, по твоему мнению, больше всего тебе подходит. Вон там висят мечи боевые. Возьми что-то из них, а потом подбере…
– А какие ситуации? – вкрадчиво спросил ухмыляющийся Хаген. – За кусок лепешки в солдатской столовой подрался, что ли?
Никто, и даже он сам, не успел заметить мгновенного удара в точку на предплечье и другого удара, в область шеи. Это были даже не удары, это были точечные касания двумя пальцами.
– Хм-м-м… честно сказать – меня мало интересуют деньги. У меня все есть. Все, что мне надо, – гордо сказала Зарада, – только ради того, чтобы совсем уж не было глупо, золотой в месяц. Тебя устроит?
Спасло его странное событие. Когда он мылся, вдруг почувствовал, как в бедро его будто кто-то толкнул, как будто чья-то мохнатая голова требовала внимания и ласки. Нед обернулся, нагнувшись, чтобы по…
– Как говорится, ты себя не на помойке нашел, да? – хохотнул лекарь. – Правильно, молодец. Умный парнишка. Если уж захочешь женщину – я тебе подскажу адресок. Там мать с дочерью, они не профессионалк…
– Заставляете себя ждать! – осуждающе сказал полковник Зайд, сверля Неда недовольным взглядом. – Дело чести не ждет! Вы готовы к смертельному поединку чести?
Честно сказать, Нед сам не знал, сколько ему лет. Семнадцать или восемнадцать – так будет точнее. Сколько ему было, когда его нашли? Около года? А может, меньше? А может, больше? И семнадцать лет он …
– А если я сейчас возьму ремень и выпорю тебя?
– Ну что ты нас все Недом тычешь? – возмутился Хаген. – Ему лет столько, сколько и нам, он в корпусе недавно, и что, он, что ли, знает, как пахнет кровь убитого им человека? Совсем засрамил! А я тебе…
– На себя-то посмотри – брюхо как у беременной на нос лезет! И вообще…
Если бы не было этого случая в столовой – он бы сейчас шел по городу. Весь такой нарядный, красивый, в новой одежде… Может, познакомился бы с какой-нибудь девушкой… она бы влюбилась в него и пригласи…
– И я тоже, – кивнул головой Ойдар и обвиняюще спросил: – Ты чего нас вчера не остановил, когда мы полезли на эту девку?! Нед, вот ты зараза!
Мостовая, чисто выметенная перед военным городком, напомнила ему о том, как он однажды нырнул в море возле мыса и, занырнув особенно глубоко, заметил брусчатую дорогу, ведущую в глубь океана. Она был…
– А сколько стоят ваши услуги? – выдавил Нед.
– Чернее некуда, – угрюмо ответил лекарь. – Радуйся, что кровавым поносом не изошел. Все, кто его обижал, в ближайшее время должны были бы сильно за это поплатиться. Вот вам и мораль: не надо никого …
– Спасибо тебе, великий Куалтук, что прислал ко мне дух Нарды! Если бы не она – я был бы сейчас мертв! Благодарю тебя! Помогай мне и дальше на моем воинском пути!
– Тебя устраивает освещение? Тебе что-то нужно для боя? Сходить в туалет, попить, раздеться?
На службе все шло нормально. Его рота была не хуже других, особых нареканий на солдат не было, и они скоро привыкли, что командует ими бывший сослуживец. Нед не панибратствовал с подчиненными, но и н…
– Да-а-а… нам такая не светит, – вздохнул второй стражник. – Как всегда, кому чо, а кому ничо! Кому-то награды, слава, деньги, красивые бабы. А кому-то проходная сраного плаца! Ну где справедливость?!
Нед в последний раз улыбнулся и встал на ноги, следуя жесту Дранкона. Он был свеж, тело отдохнуло и насытилось, и каждый его уголок посылал сигналы в мозг – я готов! Хозяин, я сделаю все, что ты потр…
– Тихо ты! – шикнул кто-то из солдат, сидевших и лежащих рядом. – Вон он, прохаживается, как цепной пес! У-у-у-у… ненавижу! Так бы и загнал ему нож в спину!
Нед не отключал сверхчувствительное восприятие – он учился. Он впитывал все, как губка. Весь этот мир, все ощущения, все мысли, что он слышал от окружающих. Как у Жересара – когда он видел и слышал в…
Вообще-то в офицерской казарме жило мало народа – все предпочитали или офицерский городок, или же частные квартиры в основном городе. Здесь жили лишь такие службисты, как Дранкон, или вот Нед, которы…
Дорога свободна! И Нед со всех ног припустил к лекарю, по пути обдумывая, как будет возвращаться назад. То, что идти через мост теперь нельзя – это само собой ясно. Парни будут его ждать, и возможно …
– Ты спятила! Точно спятила, – фыркнул Нед. – Покончить с жизнью ради незнакомого парня?! Да у тебя вообще-то башка как работает, нормально?
– Парень, ты что, спятил? – полковник Зайд, грузный, но быстрый в движениях мужчина лет сорока пяти, внимательно смотрел на Неда, стоявшего перед ним навытяжку. – Расслабься, не тянись, все равно ник…
– Нет. Не желаем, – покраснел Нед, не глядя на повеселевшую Санду, – просто принесите чего получше, все.
Нед встал на площадку и, забыв обо всех, кто был вокруг, начал ритуальный танец.
– А зачем ты меня прогнал? Я хотела умереть. Пришла бы домой и повесилась. И ты был бы виноват.
Дело в том, что он знал, как надо управляться с экзотическим копьем – но! – он не мог себе позволить расслабиться и полностью отдаться тому черному, что сидело у него в душе. Его мозг подсознательно …
– Такой дорогой подарок… Я могу чем-то за него отплатить? Нет, нет – не подумайте плохого, я не деньги предлагаю. Если в вашей жизни случится что-то непредвиденное, вам стоит только обратиться ко мне…
«Демон суть порождение Тьмы. Он питается жизненной силой людей и служит разрушению. Но не только разрушению. Как любой другой объект, демон может быть использован и для пользы человека, и для того, ч…
Правая рука отведена далеко в сторону, левая вытянута к противнику. Тот так же напряжен, так же насторожен, как и ты. Его ступня в мягких сапогах чуть пошевелилась из стороны в сторону, как будто бы …
Нед переступил порог кабинета и замер – там, кроме полковника Хеверада, сидели еще пятеро людей: мужчина и женщина средних лет, одетые добротно, в новую, хорошую одежду, плотный мужчина лет сорока пя…
– Давай-поговорим-как-два-разумных-человека! – эхом, с расстановкой повторил лекарь и подумал: «Ни хрена себе дела творятся! Если завтра со мной заговорит корова и скажет, что она владеет магией огня…
– В общем-то, да… то есть я в смысле – на базу пора! – спохватился Нед. – А так – мне с вами очень, очень интересно и приятно. Да, вот еще что хотел спросить, вы сказали: «МЫ приберемся», – а кто «мы…
Неду хватало ума понять, что простой пастух НЕ МОГ так свободно чувствовать себя в обществе этих людей. Например, сегодня он вполне достойно провел беседу с аристократкой, воспитанной в школе для дет…
Нед же бросился в противоположную сторону, на лай Нарды, собирающей коров в кучу – нужно было срочно менять место. Как бы кто не пришел посмотреть, о какой это камень ударились четыре придурка…
Делора про себя постоянно комментировала его поведение, с надеждой ожидая провала «этого тупого солдафона». Нед был спокойным, собранным, вот только никак не мог насладиться вкуснейшей едой в полной …
Второй лейтенант, который знал Неда и видел его бой, быстро вытер губы салфеткой и, не допивая из кружки сок, встал с места и отошел в сторону, искоса наблюдая за происходящим. Само собой, ему было у…
– Краса-а-авчик, – усмехнулся Арнот. – Я бы за такую фигуру и морду, как у тебя, все бы отдал! Девки должны были вешаться на тебя! Непонятно, как ты все это время и ни разу не был с женщиной! Темнишь…
– А если не смогут продолжать бой оба? – уточнил сержант.
– Перед тобой? Извиняться? Ты все лжешь! Тебя еще раз ударить или ты все-таки решишься вызвать меня на дуэль? – спокойно ответил лейтенант, нахмурив брови и явно что-то обдумывая.
Нагруженный, как вьючный осел, Нед побрел к общежитию сержантов. Внутри него таился некий холодок – вот так запросто взять и прийти в офицерское общежитие – сердце екало и билось часто, как птичка в …
– Сообщил, что убивать полковников нехорошо, – процедил сквозь зубы Нед, внутри которого кипела ярость, ищущая выхода. – Вы же знаете, кто убил мужа, так?
– Вот видишь – так и живем. Придет, погоняет – вроде как выполнил отцовские обязанности, а потом опять в свой корпус. Думаешь, в кого они такие неслухи? Такие буйные и бестолковые? Ему ведь прочили к…
– Стой! Новобранцы! Сейчас мы все строем идем в столовую! Держать ногу! Покажите, что наша рота лучшая! А кто не покажет – я ему на голову вылью кипящую похлебку, не сомневайтесь, придурки! Па-а-а… ш…
– Хм-м-м… – Лицо Дранкона, изборожденное морщинами, со шрамом на левой щеке и сломанными ушами разгладилось, он как будто осветился изнутри и подобрел. – Интересно. Можно было бы и не в счет личного …
– Ну что, рада? – Нед с грустной улыбкой посмотрел в лицо Санды, сидящей напротив него за столом. – Женила на себе и радуешься?
Сам не замечая того, Нед уже дошел до ворот базы и удивился – база не спала. У ворот стоял усиленный наряд стражников Безопасности, проход был перекрыт тяжелой решеткой, двигающейся по направляющим. …
– Как обычно – серебряный пул против серебряного пула, медяк против медяка. А если хотите поставить покруче – можно и золотишком тряхнуть! – усмехнулся парень. – А выигравший боец получит золотой! Ск…
– Ой! – вздрогнул Арнот и оглянулся назад, туда, где за забором обычно занимались муштровкой старослужащие солдаты. – Чего это такое?
– И что сказала? – Глаза друзей заблестели от любопытства. – Ну, не потаи, расскажи!
– Руку убери… ага, вот так. И сядь подальше. Сейчас я отведу тебя домой, ты умоешься, ляжешь в постель и отдохнешь. А утром все снова будет по-прежнему – никаких сержантов, никаких сказок, которые ты…
– Она тебя вначале любила, – грустно усмехнулся лекарь, – а когда поняла, что тебе нужна как любовница, а не как жена, – ушла ко мне. А ты женился на своей…
Секундантом лейтенанта был его отец, который угрюмо, не обращая внимания на окружающих, быстро прошагал перед рядами и положил мечи на стол распорядителя.
– Бедненький! – Санда погладила Неда по щеке. – Теперь у тебя есть семья! Немного безумная, да, но семья.
– Я так замерзла! Я там окоченею одна! Ты же не такой зверь, чтобы заставить меня мерзнуть? Вот смотри, какая рука холодная! – Санда приложила к животу Неда ладонь – рука и правда была ледяной.
«Дохлый парень. Сломаю за пять ударов сердца. Двоечку в под дых и в челюсть – и готов. А может, поиграть с ним? Вон, сколько народа собралось! Я буду героем этого года! Может, сержанта дадут? У них п…
– Готов, – утвердительно кивнул Нед, опираясь на черное копье.
– Прости, я так проголодалась! – извиняясь улыбнулась Санда, дожевывая последний кусок. – Я сейчас, сейчас!
– Да какое там хорошее? Обычно на фронте жрешь винище тройной перегонки, что для промывания инструментов. Хряпнешь стакан, и на душе полегчало. Нам не до изысков.
– Господин полковник! К вам майор Шентель! – В двери постучал и после ответа вошел адъютант. – Пустить?
Осара была с ним нежна, очень умела, но… Нед постоянно слушал ее мысли. И девушка не забывалась ни на миг. Внешне она изображала страсть, иногда и вправду получала наслаждение, Нед чувствовал это, мы…
Нед неожиданно ловко увернулся от удара, сбил Эвора подножкой и бросился бежать в прогал между парнями.
– Иэх-х-х! Разбойник! – хмыкнула Задара и рассмеялась. – Все шутит над бабушкой! Идите, негодники! Сандочка, оставь их – они то ли в сортир собрались, то ли обсудить нас, женщин. Впрочем, обычно они …
Главный – сын трактирщика, Шисор, в этот момент с удовлетворением вспоминал упругую грудь Салли, которую он лапал прошлой ночью, другой парень, его друг Эвор, думал о том, как завидует Шисору, уговор…
Окно, заделанное толстой решеткой, простой стол, три стула – сержант ведь может принять гостей, своих товарищей! Кровать – узкая, совсем не для сна с подружкой. Да и какая подружка здесь, в военном л…
– Я допустил служебное прегрешение по службе, и майор Шентель завербовал меня в свои агенты. Сказал, что, если я выполню его поручение, он от меня отстанет. Нужно было всего лишь поставить на место в…
– Чего ты? – не понял Арнот. – Иди, все в порядке! Ждет ведь!
– Убивать будешь? – хмыкнул лекарь. – Так я без боя не сдамся.
Нед только посмеялся его словам и предположил, что, возможно, и правда в мечники брали тех, кто выглядел более шустрым и умелым, чем остальные. Невидные, одетые по-деревенски и внешне слегка затормож…
Солдаты, злющие от недосыпа, нередко входят в раж и лупят «противника» так, как будто он виноват в том, что им не дали поспать. Вероятно, весь смысл ночных маневров как раз и заключается в том, чтобы…
Всех участников набралось человек двадцать. Среди них были и те, кто приехал с генералом. То ли они на полном серьезе рассчитывали взять крупный приз, то ли просто хотели засветиться перед зрителями,…
Храмы стояли рядом, как торговые лавки на базаре. Хочешь – выбирай, у какого бога попросить покровительства. Тут тебе и богиня любви, тут тебе и бог войны, тут тебе и… в общем, выбирай богов на любой…
Никого при этом не интересовало то, что у Неда не было никакого своего дома и потому он никак не мог застать жену в объятиях лейтенанта. Но все были уверены в том, что Нед попытается выполнить свои н…
Вот только сколько ни думал Нед, не мог понять – какая опасность? Ну что ему угрожает? Он в армии, даже если сейчас его найдут и предъявят обвинение в убийстве десяти человек – он чист, согласно зако…
– Эй, эй! Это моя девушка, чего ты раскомандовался! – возмутился Шисор. – А за «по башке» сам получишь по башке! Свою девушку заведи, потом бей ей по башке!
Итак, ради безопасности нужно оборвать все контакты с прежней жизнью. Никакого Сенерада – пропало обучение. Остаются корабли – матросом. Или грузчик в порту. А что – он сильный, мешки таскать и бочки…
– Плохо владею мечом, а копьем хорошо, – безмятежно, в двадцатый или тридцатый раз пояснил Нед.
Дверь, выкрашенная зеленой краской, большое кольцо с головой льва. Нед хотел постучать кулаком, потом подумал – ведь зачем-то это кольцо тут есть? Осторожно потянул за него – под кольцом обнаружилась…
– Так вылечи его! Ты же деньги взял за лечение! Аферист!
– Нед… просто Нед, – растерянно ответил парень.
– Сильны они! Да вы лопухи! Одно дело дрыгаться в зале для тренировок, а другое – реальный бой! Да вы обделались бы, если бы попали в такие ситуации, как Нед!
– Хорошо. Можешь переодеться в раздевалке или же положить вещи вот сюда, на скамью. – Мастер указал на одну из широких скамей вдоль стены здания. – Не беспокойся, здесь никто ничего не тронет. Всем м…
Так и не вспомнил, потом мотнул головой, отгоняя наваждение, и чуть прибавил шагу, завидев Ойдара с группой сослуживцев.
– Я его ненавижу, – простонал Ойдар, спотыкаясь и с трудом поднимая здоровенный шест, именуемый тут копьем, – у меня уже руки отваливаются от этой дряни!
– Не скажу, – сварливо буркнула Задара и залилась звонким смехом. За ней начали смеяться приживалки-кухарки, Санда, Нед и все остальные. Они покатывались со смеху так, что на них стали оглядываться з…
– Поедешь со мной. Надо следить за этими гнидами, а то расползутся по городу, как заразные вши! И не делай такую морду, будто ты обнаружил, что тебе воткнули нож в спину. Нечего было показываться на …
– Служу королю и отечеству! – Дранкон четко вскинул руку в салюте со сжатым кулаком и негромко добавил: – А за что благодарите?
«Интересно, сколько этот увалень простоит на ногах? Парень крепкий, может продержаться минут пять… надо будет запереть пока его здесь и сходить за капралом. Одному, что ли, надрываться? Парень молодо…
Интересно то, что все местные жители недолюбливали солдат и относились к ним довольно презрительно, что не мешало обдирать клиентов как липку. В лицо они им улыбались, а за спиной называли тупыми сол…
Нед кивнул, отщелкнул застежки панциря и стянул тяжелую броню бойца-перворядника. Аккуратно сложил все на широкую скамью у стены и, оставшись в специальной простеганной одежде, надеваемой под снаряже…
– А тебе не все равно их мнение? Ты кто, полковник или зачуханный лекарь?
– Да ладно тебе, Дранкон… – благодушно отмахнулся полковник. – Не надо такого официоза. Благодарю тебя, сержант.
– Почему? – нахмурил лоб Жересар. – Почему… да кто знает? Ну… вот не любим их, и все тут. Они всегда по отдельности, всегда чистенькие и важные со своими тайнами и высокомерием. Может, завидуем, – че…
Он повернулся и пошел к морю. Берег неподалеку от того места, где хотел нырнуть Нед, был довольно пологим, но в воде торчали огромные камни, на которых и нарастали отличные ракушки, самые крупные и в…
– Понимаю, – задумчиво протянул мастер. – А вот ты не понимаешь, как тебе повезло. Если бы эти болваны знали то, что знаю я, никогда в жизни даже на арбалетный выстрел не подпустили бы тебя к месту д…
– Ты что, обиделся? Да не переживай ты так, – виновато сказал Ойдар, – мы всегда за тебя, что бы ни было. Это мы по-свойски… ты такой таинственный человек… мы вот про себя тебе все рассказали. А ты п…
– Патриотично, нет слов, – с усмешкой протянул полковник. – А вам не кажется, что это было бы… хм-м… непрактично? Нет? Надо же… вы старый вояка, не верить вам нет причин. Хм-м… может, стоит поставить…
– Хорошо. Только пусть меня не перебивают, ладно? – усмехнулся Нед.
Через пять дней после того, как комиссия во главе с краснолицым генералом покинула корпус, пришел приказ на отправку корпуса на фронт, и начались беготня, суета, хозяйственные дрязги, в которых утону…
– С чьей стороны – неправильно? – неожиданно для себя спросил Нед.
Раб согнулся вдвое и рухнул на пол, корчась от боли, бледный как полотно. Все замерли, не понимая, что надо делать, потом одна из рабынь бросилась к выходу и через пару минут появилась с Бранком, ути…
– Извини, высокостоящий, – улыбнулся лекарь, – виноват, голос такой у меня. Говорила мама – иди учиться на певца, сейчас бы стоял в храме Динаса и забот-хлопот не знал, только выводил псалмы, и все. …
Несчастный умер почти мгновенно, потеряв сознание, не издав ни звука, мягко опустившись на стул и откинув руки в стороны. Шентель лишь слегка придержал его дергающееся тело, глядя в тускнеющие глаза,…
– Ты кому это рассказываешь – ему? – ухмыльнулся Хеверад, показывая на застывшего Неда. – Или нас учишь азам боя? Не трать время. Будет то, что будет. Все, иди, выбирай себе копье. Время.
Сегодня лейтенант Заслер был очень зол. Пришлось разбираться с дракой, а потом на солнцепеке пороть нерадивых солдат – так что настроение у него было ниже низшего. А тут еще это быдло в своей необмят…
Нед чуть не раскрыл свои способности, едва удержавшись, чтобы не ответить на невысказанные мысли своей жены. Эти ее мысли Неду очень не понравились.
Живот Неда дико забурчал, бурно реагируя на гастрономически любовные мечты, и парень невольно засмеялся – о чем бы ни начал мечтать, всегда все его мечты сходят на обед или ужин! Просто проклятие как…
– Три серебреника! – Лекарь красноречиво протянул руку и пошевелил пальцами. Бранк вложил монеты ему в ладонь, Сенерад убрал их в кошель, привязанный на поясе, и довольно пояснил: – Кормить надо лучш…
После деревенской спокойной жизни Неду показалось, что он попал к демонам. Парень растерялся, и торопящаяся куда-то толпа народа подхватила его и, как бурный поток, играющий сосновой щепкой, повлекла…
Насвистывая и погоняя стадо, испуганно косящее глазами на пастуха, Нед добрался до холма Одинокого Дуба, что в трех ли от околицы деревни. На это понадобилось много времени, и солнце стояло уже довол…
– Что будете заказывать? – спросила пухленькая миловидная подавальщица с белым кружевным фартуком впереди.
– Прошу так не говорить о моем женихе! – резко сказала Санда, подошла к Неду, встав на цыпочки обхватила его за шею и чмокнула в губы. – Мне другого не надо! А ваш сын купца – он же полный идиот! И к…
– Не беспокойтесь! Вам будет открыт кредит в тысячу золотых, так что насчет денег не волнуйтесь. Выиграете – значит выиграете. А проиграете – никто возврата с вас требовать не будет.
– Он сам себе сломал. Он только лишь волочился за чужими женами и совершенно не хотел заниматься служебными делами. Потому мой муж и застопорил его продвижение по службе.
Фонарь в окне не горел – лекарь уже, видать, лег спать. Но Неду на это было плевать: он или лекарь – кто дороже? Получать наказание за неисполнение приказа совсем ни к чему.
Нед шипел, как змея, глядя на Заслера черными скважинами глаз, в которых тому виделся огонь преисподней. И Заслер не был далек от истины…
Через пять минут спал и он, спокойно, как ребенок в колыбели рядом со своей любимой игрушкой.
– Я, может, и старая, но не дура! – холодно сказала она. – А на ваше поведение я подам жалобу бургомистру!
– Вот! Точно! – Жересар три раза хлопнул в ладоши, и его хлопки прозвучали так, как будто кто-то ударил по столу здоровенной палкой. – И я так думаю! Болваны наслушались историй, прочитали какие-то к…
Вот там ему настроение и испортили: здесь был и сын кузнеца с распухшей физиономией – по ней как будто прошелся дикий зверь (Нед вспомнил – под мостом рос за-амечательный терновник!), и Эвор с его гр…
– Вас?! Мечом?! – искренне поразился мастер. – Неужели вы не умеете владеть мечом? Почему? Как так получилось?
Самое интересное, что завещание было написано вечером того же дня, когда произошли все события на плацу. Задара как будто знала, что скоро произойдет. А возможно, и знала – потому что женщины спали с…
– Ванна есть! Да не для тебя! – рассердился Нед. – Ты чего сюда пришла? Ванну принимать? Дома намоешься. Все, я иду стелить постель, а ты быстренько в туалет – и спать. Вон там, в гостевой я постелю.…
– Спасибо, Дранкон, – крикнул один из лейтенантов, уписывающий за обе щеки гроздь винограда с лепешкой так, будто голодал целую неделю. – Ждем!
– Я же сказал – не хочу об этом говорить. Раз и навсегда тебе говорю – никогда не спрашивай меня об этом. И сразу закончим – не проси учить. Не буду. Лучше расскажи, кто такие демонологи, что они дел…
– Сразу после окончания личного времени, на плаце для физической подготовки. Двое бойцов – один от первой роты мечников, второй – от третьей роты копейщиков. Я буду судить поединок. Каковы условия, о…
Слава богам – бубнение, которое он убрал ночью, так и не появилось. «Пробки» держались крепко, и теперь он мог не слушать это демонское стадо, донимающее его своими мыслями. Впрочем, как и человеческ…
– И-и-иду… иду! Сейчас! – наконец-то послышался старческий голос, надтреснутый, как у древнего, разбитого вандалами колокола. – И не надо так стучать! Я же не на коне скачу по дому! Мне надо время, ч…
С тем она и успокоилась, взяла тряпку и стала натирать прилавок, полируя и без того гладкую лакированную доску. Постепенно она стала напевать, и когда вошла мать, уже кружилась в танце, и со стороны …
– Вот всегда ты так! – скорчив жалобную физиономию и помотав головой, ответил Ойдар. – Ни капли романтики в тебе, и где только тебя такого воспитывали?
Нед подошел к полке, на которую он сложил купленные свитки, и внимательно посмотрел на торцы этих «книг». Свитки были пожелтевшими, местами виднелись пятна, как будто кожа была опалена огнем. Да, сви…
– Господин сержант! Вас ждут на площадке для физических упражнений! Вы готовы? Все собрались!
– Враги! Больно! Хозяин, любовь! Больно! Рвать врагов! Плохие люди!
Утром он не стал будить Санду, оставив ее спать в постели. Нед проснулся так, как будто кто-то толкнул его в плечо, как-то сразу – вот сейчас спал и уже не спит. Привычка. Армейская привычка просыпат…
Повторил еще раз… и еще… и еще… Выдохся и сел за стол, снова перечитывать учебник и думать – чего сделал неправильно.
– Привет, сержант! – подмигнул стражник, стоящий у ворот. – Слушай, у меня к тебе дело одно.
Неду всегда нравился этот запах. Он втянул вечерний воздух раздувшимися ноздрями, глубоко вздохнул и зашагал к группе офицеров, одетых в торжественную парадную форму.
И тут Нед задумался – а может, и правда, пора бежать? Ну какого демона он сидит в этом глухом углу, терпит унижения и побои, когда там, за околицей, весь мир?
За этим следили очень строго. Дуэли были частью жизни высшего общества, и оно, это самое общество, не желало оставаться в дураках. Особенно если на поединок делались ставки. А это было практически вс…
Народ в трюме ломанулся вверх по широким деревянным лестницам. Образовалась давка, вспыхнуло несколько драк и скандалов. Люди рвались к свежему воздуху, вкус которого почти позабыли за двое суток зат…
– Что у вас – тоже? – непонимающе спросил Нед, глядя на хмурых друзей.
– Славно. Мы знали, что можем на вас положиться, – довольно кивнул генерал. – Вы проводите меня?
Последующие поединки прошли незаметно, довольно рутинно и даже скучно. Нед и Шусард деловито рушили надежды мечников на крупный куш, и было видно, что руководство турнира подставляет участников на по…
Полковник несколько раз пытался организовать бой Неда с кем-нибудь из солдат, но те категорически отказывались участвовать в самоубийстве, презрев все угрозы и посулы щедрого вознаграждения.
– Пей! – Ойдар плюхнул полную кружку вина перед Недом, и тот с недоверием уставился на темную пахучую жидкость. – Что ты смотришь, пей! Вино! Что, никогда не пробовал? Хорошее, красное, дорогое тольк…
– Многообещающее начало разговора, – удивленно хмыкнул Сенерад. – Я слыхал, что ты вроде деревенского дурачка, безответного и безобидного и довольно глуповатого, а ты вон как заговорил? Ладно, давай …
Он наслаждался. Чем? Всем! Спать можно сколько угодно, лежать сколько угодно – никто тебя не пнет, требуя идти работать, никто не обидит – просто потому, что у него плохое настроение. Он среди равных…
Еще два серебреника. «Эдак тут все жалованье оставишь!» – подумал Нед и поспешил поскорее ретироваться с площади богов, пока ему не пришла мысль сделать еще какое-нибудь подношение.
Старушек похоронили вместе, в родовой усыпальнице Иварронов, рядом с полковником Седаром Иварроном.
Эстон с легкой досадой и стыдом вспоминал, как бахвалился перед Недом, рассуждая о том, как с ним расправится, и проклинал тот день, когда этот неулыбчивый парень появился на плацу корпуса.
Нед с досадой подумал о том, что, если бы он не заткнул мысленные «уши», он бы услышал приближение парней заранее и успел бы подготовиться, но больше времени подумать у него не оставалось.
– Я в восторге! – Задара радостно теребила Неда за рукав, пока Санда заботливо оттирала кровь с лица мужа. – За это нужно выпить!
Ситара проводила парнишку увлажнившимся взглядом, вздохнула и, стерев непрошеную слезу, принялась собираться на рынок. Нужно было по дороге зайти к племяннице, забрать у нее перелицованное платье – т…
– Хм-м… перспективный молодой человек, – кивнул головой Тираз, внимательно следя за движениями Ойдара. – В таком возрасте получить тарк… А кто тебя экзаменовал на тарк? Можешь назвать имена мастеров?
– В общем, так: факт уже свершился. Я у тебя в доме, ты меня соблазнил, так что терять тебе нечего. Давай спать ложиться, а?
– Хм-м, верно… ну да, с точки зрения богов – неправильно. А со стороны людей – все правильно. Ты умный мальчик.
Вот только одного не понимал или не хотел понимать король Иунакор: армия тренировала и воспитывала бойцов, которые станут бандитами – когда отслужат. Если раньше они были неумелыми, плохо владеющими …
– Чем я тебе не угодил? – стараясь говорить спокойно, ответил Нед, краем глаза следя за группой из пяти парней, обходящих его сбоку.
– Куалтук пусть тебе возместит! Копьем в зад! – злорадно ответила Задара. – Скажи спасибо, что я на тебя не подала в суд за твои гнусные обвинения! Пошел вон из моего сада! Господа, если ко мне больш…
– Чего пришел? – сказал он вслух. – Заболел кто-то?
Эстон был очень быстр и силен. Его атаки, подобные ударам двух молотов, сыпались на Неда так, что другой человек если бы не пропустил атаку, то уже выронил бы меч из руки – удары просто отсушивали ру…
– А вдруг?! – хихикнула девица. – Впрочем, папа, ты прав – в этом захолустье принца точно не дождешься. Тут одни нищие солдаты бродят! – Девица стрельнула глазами в Неда и незаметно сморщила носик, п…
– Хорошо. Итак, я отправился в столовую, чтобы успеть поесть до окончания обеденного отдыха. В столовой сидели два лейтенанта, один из них Заслер, это потом я узнал его имя, и второй лейтенант – его …
Нед кивнул и задумался: где он еще видел этот нос, эту ямку… где видел человека, так похожего на Тираза?
– Я помню, Нул, ты рассказывал. Я ничего не забыл, – мягко сказал лекарь и жалеюще посмотрел на полковника, положившего голову на скрещенные руки. – Мне пора. Сейчас небось там уже толпа страждущих с…
Достал из шкафа армейский кинжал, аккуратно поддел узел на предплечье и, перерезав, стал разматывать тугую повязку. Здесь, в этом месте, меч Заслера дошел до самых мышц, едва не отрубив ему руку.
Нед изгибается, вертится, встречает вражеские клинки своими, рунными, пропускает вражеские мечи так близко к телу, что один из них отсек кусок воротника рубахи, будто это была не шелковая ткань, а па…
– Гозар? Как он? Давно его не видала. Скажи ему, что нехорошо забывать старую Зараду! Впрочем – не надо. У него дел полно, он все своих мальчишек учит, целыми днями в школе. Так-то от него постоянно …
– Нет никаких демонов! При чем тут демоны? – растерянно пояснил Бранк. – Там следы только Неда! Он сбежал, раздев одного из парней. Скорее всего, ушел в город и где-то там затерялся. Мы ночью за ним …
В Черном Овраге каждый разбирался в жемчуге, даже последний из последних раб или безродный найденыш. Жемчуг был основным хлебом деревенских жителей. Все остальное – рыбалка, поля, засеянные рожью и о…
– С ливером! – тут же откликнулся тот. – По два медных пула за штуку! Будешь брать? Горячие! Большие! Ливер свежий, не тухлый, гарантирую!
Так что Неду определенно было выгодно убрать лейтенанта со своего пути, хотя бы для того, чтобы сохранить свою жизнь и здоровье. Чтение мыслей окружающих иногда совершенно необходимо для того, чтобы …
– Значит, мы так и построим твою тактику боя. Ты будешь биться так, как если бы это был не меч, а копье. Есть и такой стиль боя мечом. Подозреваю, что он пошел именно вот от этого ордена. То есть на …
– Это тебе-то нужно волноваться? – фыркнул Ойдар. – Тебе, уложившему мастера уацу, как ребенка? Ты так и не сказал – что за стиль твоей борьбы? Я читал древний трактат – утерянное искусство древнего …
– Я сейчас тебе уши обрежу, глупая тварь! – холодно сказала Задара, медленно продвигаясь в направлении супостатки. – Чтобы поумнела и не болтала своим длинным языком!
Нед отщипнул крупную ягоду – честно сказать, он никогда не пробовал винограда. Не рос он в деревне Черный Овраг. И упругая, чуть похрустывающая мякоть показалась Неду просто восхитительной. Он с насл…
– Хм-м… возможно. Но все равно не понимаю! Если я выйду против любого из копейщиков с мечом, а тем более с мечом и кинжалом – результат известен! Обрубаешь наконечник и стругаешь копейщика, как мясо …
– У меня дома, – упавшим голосом сказал Нед.
Что это было? Истерика? Возможно. А может, просто молодые, здоровые организмы искали себе повод для разрядки, выпуска психической энергии. И нашли.
– Я подумаю, господин генерал. – Хеверад благодарно на мгновение прикрыл глаза. Предложение и правда было очень неплохим – одно дело держать руку на денежных потоках, наполняющих казну корпуса, а дру…
– Ночные маневры, – обернулся стражник, ухмыляясь во весь рот. – У начальства приступ безумия. Чудят, спать никому не дают.
– Нулан, я знал тебя еще лейтенантом, когда-то мы дружили, ты не забыл? – пошел ва-банк лекарь. – Не будь идиотом, ты загубишь мальчишек, тебе не с кем будет выходить на бой! Ты что, не понимаешь, чт…
– Нед бился копьем. Никто на состязаниях ему копье не позволит, – парировал арбалетчик. – Кроме того, почему это арбалетчикам сто золотых, а мечникам триста? Это что за унижение стрелков?
– Да, – недоуменно ответил дневальный, – не выходил.
– Как плохо? Вас же учили! Хоть вы и копейщики, но мечом владеет каждый из вас, – пожал плечами Зайд. – Не понимаю!
– Как скажешь, Задара, – усмехнулся полковник и чуть помягчел голосом: – А ты хорошо выглядишь. Все так же красива, как и раньше. Кстати, а что за красотка рядом с тобой? Дочь? Вся в тебя. Ты была та…
– Ладно, – хмыкнул лекарь, – сейчас приду. Беги, скажи вашему… господину полковнику.
– Фух-х… пугаешь меня. Я уж думал… та-ак… чего с Недом? Какая беда?
Мастер отошел минут через пять. Его лицо из бледного стало красным, руки перестали дрожать, и все мышцы пришли в норму.
– Глупенький, да я не тебя имела в виду! Неужели я заставлю мужчину заниматься женским делом? – рассмеялась женщина. – У меня две рабыни… вернее, давно уже не рабыни. Бывшие рабыни. Они и служанки, и…
– А со мной что? – с места поднялся Брок и, закусив губу, посмотрел на полковника.
– О-о-о-о… сынок. – Силан рассмеялся, чуть не потушив сальную свечу, коптящую на столе. – Ты хочешь знать то, чего не знает никто на свете!
Здание арсенала, сложенное из крупных белых камней, нависало над штабом, как огромный десантный корабль нависал бы над рыбацкой лодчонкой. Да и немудрено быть таким большим: в складе хранилось все – …
Шентель допил бутылку и снова сунул руку в сейф, достав еще одну…
– Пока суд чести не признал его преступником – Нед не преступник! Уж вы-то, человек службы безопасности, должны знать это лучше меня, Шентель!
– Здорово ты его! – шепнул сосед. – Меня звать Арнот. Давай вместе держаться? Ты сам откуда? Ну… можешь не отвечать, – слегка испуганно продолжил он, – мы все тут по разным причинам, и многие не хотя…
– Ой! Не надо дергать! Больно же! Осторожнее… пригодится еще.
– А с какой стати вдруг этот праздник? Состязания? – недоуменно пожал плечами Нед.
– Я ненавижу тебя. Ненавижу таких, как ты, – выскочек, безродных тварей! А твои слова ничего не значат. Вы, безродное быдло, готовы на все, лишь бы принизить родовитых дворян до своего уровня. И вас …
– Тетушка Задара! Завтра будет смотр и состязания. Вы не хотели бы посетить базу? Санда пойдет. А я буду выступать в поединках мечников.
– Знаю, знаю, что он начал врать! – нетерпеливо перебил лекарь. – Мне это неинтересно. Мне интересно то, что он говорил про полковника! Хеверад настоящий вояка, но обиды не прощает, как какой-нибудь …
– И чего ты всех дураками да идиотами кличешь? – возмутился Нед. – Сам-то, умный, что ли?
– За это надо выпить, – кивнул лекарь, – а тебе не хватит? Солнце еще высоко, служба…
«Заклинание, именуемое «Искра Шадра». Используется для розжига горючих веществ и выпускания огненного шара.
– Шентель, вы согласны, что копейщик пойдет на дуэль с копьем? – подняв брови, поинтересовался Хеверад и заметил, как Заслер утвердительно кивнул головой и что-то шепнул майору. (Хорошо! Я этого деби…
– Заткнись, сучонок! Ты довел Неда до убийства! Если бы не ваша деревня… иэх-х-х… – Лекарь махнул рукой и вышел наружу, потом вернулся, и добавил: – Вас всех можно засудить, придурков!
– Не могу знать, господин лекарь! – ответил посыльный, и его мальчишеское лицо осветилось улыбкой. – Он нам не докладывает! Это же господин полковник!
– Все вы, мужики, такие. Ладно, не сердись. Я тебе просто заранее сказала, чтобы ты понимал – я ведь не дура. Ты наелся? Может, еще подложить? Попробуй вот этот салатик – наше семейное блюдо. Мама от…
– Идиот! Прикрой! Не по чину мне пить со всяким лекарским отребьем, – ухмыльнулся Хеверад. – Бери чистый стакан. Из одного стакана не буду с тобой пить – возишься там со всякими заразными солдафонами…
Нед прикинул, как лучше поступить, и не нашел другого выхода, как только направиться прямо к Хевераду.
– Да, иди. – Полковник смахнул влагу с глаз, потер покрасневшее лицо ладонями. – Сократим обучение до десяти часов в день, каждую седмицу будет выходной – вот только в город будем выпускать не всех. …
– Заяви меня на мечное состязание, ладно? А на рукопашное… есть у меня человек. Пойду, проверю снаряжение роты, назначу тех, кто будет участвовать в соревнованиях. И домой скоро, не хочется лишнего в…
Это была высшая армейская каста, презрительно относящаяся даже к офицерам, чего уж говорить о простых солдатах. Шанс того, что Нед столкнется с магами, был. Но очень невелик. И вряд ли они стали бы в…
Нед закрыл за Сандой дверь, стараясь не смотреть на девушку, натянул на себя штаны и рубаху. Затем пододвинул к столу незанятый стул и уселся, глядя на то, как девушка быстро поглощает пирожки, испеч…
Тело Заслера повалилось вперед и упало, содрогнувшись в предсмертных конвульсиях. Нед подошел к упавшему и вонзил в его спину копье, затрепетавшее в его руках. Ему показалось, что из клинка высунулас…
Нед с отвращением шмякнул об пол вырванную трахею, протянул окровавленную руку под струю холодной воды, способной смыть все на свете, и красная густая жидкость, запачкавшая его пальцы, окрасила в роз…
Честно сказать – Дранкон сам был из этой уличной шпаны. Двадцать пять лет армии сделали из него то, чем он сейчас являлся – жесткий, абсолютно не сентиментальный вояка, педант и службист до мозга кос…
– Парни, это Зелена, она согласна быть с каждым по очереди. По два серебреника с человека. Я первый! Нам скидка за опт, так было бы по три серебреника. Я пошел!
Перед глазами Неда встало прекрасное, как выточенное из белого камня, лицо Салли. Последний год, когда он стал взрослеть (а особенно когда наедался от пуза ракушек, выделявших восхитительный белый со…
Как-то Нед не был особо религиозным – ну да, боги. Да, надо им иногда делать подношения. Так какие у фактического раба могут быть подношения? Если у него вообще ничего нет. Потому терпите, боги, буду…
– Хватит, пролезешь! – крикнул один из пыхтящих от натуги парней. – Нам еще обратно ее закрывать. И советую: в отпуске ты или нет – свали в свою нору и не показывайся на глаза начальству. Иначе точно…
Вернулись на базу под утро, всей толпой. Одна половина несла другую. Неду пришлось тащить на себе Ойдана, нажравшегося до умопомрачения и почему-то принимавшего друга за мастера школы уацу. Он все вр…
– Конечно! Мы там покупаем книжки для школы! – просияла Санда. – Пойдем, я тебе покажу.
Кошки размножились и частенько ходили по плацу даже во время строевых занятий, недовольно поглядывая на топающих людей, почему-то не понимавших, что сейчас время кошачьей прогулки, и нарушавших их по…
– Копья – в пирамиду! Быстро, быстро, скоты! Бегом! Места в столовой занимать без толкотни и суеты, но быстро! Кто устроит свалку – останется без обеда! Марш!
– За тупость! – усмехнулся Сенерад, повернулся и решительно зашагал к дому, в котором провел последние десять лет жизни. Ему было жаль, что так все закончилось, но одновременно в душе играли трубы – …
– Че-го он сделал?! – Сенерад даже привстал с места, а стражник поперхнулся, закашлялся и облился молоком до самых штанов. Выругался и, взяв со стола тряпку, стал оттирать кольчугу.
– А то ж! Это только ты все норовил пива нахлебаться да какой-то гнусности в кружку налить. Учил тебя, учил отличать хорошее вино, да так и не научил.
Его глаза были темны, как два колодца, ужасны, и Санде показалось, что в них она видит подземный огонь. Девушка вздрогнула и невольно отшатнулась от руки Неда, которой тот дотронулся до щеки жены. Он…
– Скотина! Как ты смеешь оскорблять гостя?! Дрянь! Я пригласил парня, чтобы он побыл у друзей, как будто в своей семье, а вы что устроили?! Это мелкая дрянь начала гадости говорить, и ты взялся за то…
Нет, дошли нормально и пристроились в очередь из таких же страдальцев, уткнувшуюся в белую дверь лекарской, на которой был грубо нарисован знак лекарей – мужик в белой рясе, простирающий руки над леж…
– Тоже верно… – слегка растерялся лекарь. – Так, так… нужно подумать… Вот что! Придумал. Знаешь, как сделаем? Завтра приезжает скупщик жемчуга на своем корабле. Я дождусь, когда он поедет обратно. У …
– Вот! Хоть один настоящий мужчина появился в этом городе! – улыбнулась женщина. – Не считая Гозара, конечно. Все остальные мужчины просто какие-то невоспитанные дряни. Ну ты погляди домик-то, погляд…
Парни ждали Неда у моста, перекрыв его, как пробка перекрывает выход вина из бутыли. В руках палки – настроены совсем решительно.
Санда рядом тихо спала, выставив вверх крепкие груди с коричневыми, затвердевшими от ночной прохлады сосками, ее припухлые губы были слегка приоткрыты, аккуратный носик выводил тихие рулады, напевая …
Внезапно, когда очередная серия ударов должна была повергнуть этого человека, тот ухватил бойца за руку, немыслимым образом ее подкрутил, и… призовой боец, как кукла, сделанная для деревенского ребен…
Нед вздохнул и сосредоточился на размышлениях о пригодности корабля для его целей. Для себя решил – корабль работорговцев должен иметь какие-то отличительные признаки, и скорее всего это будут вот те…
Следуя примеру полковника, каждый из офицеров достал из кармана некую сумму денег и положил ее на стол, где образовалась приличная кучка монет. (Попробуй не положи, когда командир это сделал! Сочтут …
Нед отключил мысленное восприятие – слушать эти злобные мысли было довольно тяжко. Тем более что мечты майора покарать нечестивца могли скоро и сбыться.
– Восемь, – усмехнулся Хеверад, – но не надо об этом. Иди, парень. Да пребудет с тобой покровительство Куалтука!
– Тяжелая, – смутился Нед, – не надорвались бы.
– А что, прямо-таки в вине? Целую ванну вина? – недоверчиво покрутил головой Нед.
Он не был тупым. Но скажите на милость – кто будет сильно развитым, если до сих пор его никто и ничему не учил – кроме того, как надо заниматься делами по хозяйству. И этому бы не учили, но ведь инач…
– А почему черный? Ты не моешься? Нет?! Чистенький. Пахнешь мылом. Побрит. Гла-а-аденький такой! А я Санда. Санда Нитул. Куда ты собирался идти? Пойдем вместе?
– Ну что же, давай руку. Услуга оплачена, получи.
– Господин лекарь, постойте! Господин лекарь! Господин полковник просит вернуться.
Через шесть дней после описываемых событий Нед стоял на носу огромного десантного корабля, одного их трех, перевозивших корпус к месту высадки, и с наслаждением вдыхал свежий морской воздух, вглядыва…
– Давайте, поторапливаемся! Время дорого! Вечером нас ждут в агаре!
– Сдурел? – усмехнулся Дранкон. – Эдак мы без офицеров останемся! Тупых тренировочных мечей на складе кучи лежат, зачем нам боевые? Значит, на мечах… интересно. И как оцениваешь свои шансы? Ставить н…
Посыльный кивнул и унесся по плацу, вздымая пыль начищенными до блеска сапогами. Жересар вздохнул и медленно побрел в штаб.
– В общем, потонули корабли, а сокровища увезли в казну короля. Вот и все. Утеряно боевое искусство черных магов, нет демонологов. А место, где стоял их храм, сровняли с землей. И уже никто не помнит…
Нед схватился за голову, потер лоб, тяжело дыша и пытаясь привести мысли в порядок.
– Щекотно… но так хорошо! Я с тех пор как тебя увидела, мечтала, как мы окажемся в одной постели. Правда, я представляла все это немного иначе, но… ведь никогда не бывает все так, как ты представляеш…
Назад Нед летел как на крыльях. В голове билось – вот оно! Наконец-то! Неужели?! Он как будто бы освобождался из-под тяжелой одури, в которой его душа находилась семнадцать долгих, трудных, страшных …
В комнате было тихо, темно, а в окно заглядывала огромная красная луна, и на ее багровом диске, прикрытом ночными облачками, как будто расплылась улыбка.
– Коллекционное, исольское. Там виноградник на склоне горы, с него собирают винограда всего ничего. И делается пять бочек вина. Для короля. Ну и… бочку для меня. А что? Я не заслужил, что ли? Двадцат…
– А-а-а-а-а! Обман! Они его подговорили! – Шентель вскочил с места и, выбрасывая вместе со словами слюнявые брызги, продолжил вопить: – Это подлог! Они его запугали, вот он и сказал то, что им нужно!…
Вот только воздуха свежего мало. Но ведь не вечно. Когда-нибудь они все равно приплывут на место.
Неду взгрустнулось – вспомнил Нарду, единственное существо, кроме старого раба, которое его любило. Сейчас бегала бы, лаяла на коров, весело высунув язык и улыбаясь белозубой улыбкой. А теперь… тепер…
Нед вспомнил, что сказал лавочник, когда продавал книги, и досадливо помотал головой – действительно, продраться через учебники будет очень непросто. Вероятно, текст учебников составлен так витиевато…
– Прямо на сегодняшний вечер и назначим. На шесть часов пополудни. Чего время тянуть? Вы допросили свидетелей? Выяснили все обстоятельства дела?
– Что, у вас все книги посвящены только постельным утехам? Или же вы решили, что я, по своей глупости, не способен на иное? Вам не кажется, что вы слишком много на себя берете? Здесь есть еще какая-н…
Задачи точные, по-армейски четкие – и Нед следовал им, руководствуясь чутьем человека, привыкшего выживать всю свою жизнь, а еще… внимая странным мыслям, всплывающим из глубины его сознания. Пока те …
Кого тут только не было – огромные пузатые купеческие судна с тремя и даже четырьмя мачтами, возвышающимися над остальными, как горы над зелеными холмами, юркие суденышки скупщиков жемчуга, стройные …
Хеверад осмотрел корпус, выстроившийся в каре, и сердце потеплело – его детище. Его корпус. Что бы ни случилось в мире, корпус – самое боеспособное подразделение королевства. И все это – результат и …
– Соревнования, гулянье, гости, столы и продажа напитков, пирожков и булочек. Должно быть весело.
Итак, нужен купеческий корабль, перевозящий грузы. Вон как тот здоровяк с тремя мачтами, чертящими облака.
– Хм-м… в общем-то врать нехорошо, да. Но он молодой парень и, возможно, не понимает, что ложь приводит иногда к очень плохому результату. Наказывать нужно плохих людей, а он не плохой, просто заблуд…
– Может, впустишь в дом? Я чего-то продрогла, – жалобно сказала Санда.
Для свадьбы Неду выделили два дня выходных, полковник сам предложил предоставить отгулы, узнав о происшедшем.
– Ты меня позвал, чтобы поплакаться в жилетку? Можно было и к любовнице для этого сходить, уткнуться ей носом в гладкий зад и пожаловаться на тяжелую жизнь. Чего мне-то все это высказываешь? Я не мог…
– Ну есть охота, пап! – баском кинул длинноволосый парняга, здоровенный, как шкаф.
– Тогда нечего придумывать, искать меч – вот тот, который наиболее похож. Он?
Калитка с визгом, но осторожно раскрылась, будто тот, кто открывал, боялся, что она упадет с петель. В проеме появилась женщина – абсолютно седая, но одетая как на выход в свет – строгое платье, шляп…
– Правша. Я держал копье наконечником справа, чуть ниже, чем древко в левой руке.
«Все – о хлебе можно забыть! – с горечью подумал Нед. – Хоть вареные яйца остались целы, и то ладно!» И тут же чуть не застонал от разочарования – нога в изящном сапожке наступила на узелок, раздавив…
– Хватит болтать, Сенерад! Делай свое дело! Сколько у меня есть – все мое. Ты сумей заработать, а потом считай чужое добро.
– Я предлагаю допросить перечисленных свидетелей, – торжествующе сказал Шентель, – это сразу внесет ясность!
Мощнейшим ударом Нед выбил из руки Заслера кинжал, обрубив сразу три пальца, посыпавшиеся на площадку, как бобовые стручки. Заслер вскрикнул, прикрылся мечом, но было поздно – следующий удар отсек ле…