— Нет, ваше благородие. Ради этого упыря я пальцем не шевельну. Пусть того ищет, кого сам обманул, — ответил Мишка, припомнив хохму из своего прошлого, — главное, в процессе расследования не выйти на самих себя, — и на всякий случай добавил: — Чем ему хуже, тем мне лучше. Авось быстрее отстанет.
— Так к вам, дядя Николай, у меня и вопросов никаких нет. То не ваша вина. Меня не вы, меня начальство ваше предало. И не просто предало, а ещё решило в кабалу к купцу загнать.
— И что вы сказали? — не сдержал любопытства Мишка, заранее начиная внутренне ржать.
— Тятя Миша, зови к столу гостя. Баба Глаша сказала, что на пустой живот и разговора не получится.
— Так Лексей на обход пошёл. Я ногу натёр, вот и остался, — принялся смущённо пояснять рядовой.
Пить в мастерской чай перед началом работы стало для него чем-то вроде ритуала. Но едва он успел зачерпнуть воды из небольшого ведра, как на лестнице загрохотали шаги. Кто-то спускался так, что рисковал свернуть себе шею. Моментально насторожившись, Мишка отставил кружку и шагнул к двери. В ту же секунду на пороге возник молоденький рядовой. Мишка знал его. Это был Ленкин сосед, так что, едва разглядев растерянные глаза парня, Мишка понял: что-то случилось.