Идущий в голове отряда проводник замедлил шаг и вёл себя совсем не так раскованно, как раньше. В одной руке он держал длинную, словно посох, слегу, которой прощупывал дорогу перед собой, другой отбрасывал от себя в разные стороны верёвку с привязанной пулемётной гильзой. Верёвка была намотана на руку толстым слоем, похоже, там было несколько десятков метров, и проводник отматывал или заматывал некоторую её часть, регулируя длину броска. Время от времени, оказываясь между двух подозрительных деревьев, он останавливался, брал посох в руку с гильзой, доставал из кармана простенькую зажигалку и несколько раз чиркал ею на разной высоте.
– Холодновато, – хмуро заявил он подходящему. – Совсем отвык я от зимы. Здорово, Палыч!
– Согласен. – Контрразведчик устало потер сверлящие тихой болью виски. – Скоро они дадут о себе знать, это как к гадалке не ходи, позвоночником чувствую. Но вот откуда ждать – никак не могу понять. Это не Белов, однозначно. Кто тогда? Нефтяники и Вольные отпадают, с их интересами наши не пересекаются.
Погрузку закончили только к шести часам вечера. Люди Сизого под завязку наполнили нефтью всё, что только было можно наполнить, включая найденную бочку погибших сталкеров. Их квадроцикл Сизый решил забрать себе в качестве приза, из-за чего почти полчаса стояла ругань: каждый требовал себе долю с находки. Едва они смогли договориться, конфликт вспыхнул с новой силой уже по другому поводу. Все ёмкости были заполнены, но внутри нефтяного танка «Икса» оставалось едва ли не больше, чем удалось откачать, и кто-то должен был остаться здесь для охраны добычи. Оставаться никто не хотел, справедливо опасаясь крайне неясных перспектив.
– А где же тогда грязная? – Девица растерянно скосила глаза по сторонам. – Ту т ничего нет.