Из дверей зелёного дома появился невысокий и очень полный человек, одетый в утеплённую спецодежду с эмблемами РАО. Недовольно поморщившись, он стёр с лица капли воды, упавшие с козырька над крыльцом, и двинулся навстречу вылезающему из кабины сутулому лысеющему мужчине в новом камуфляже. Тот, оказавшись на земле, поёжился под очередным порывом ветра.
Татьяна налегла на ветку и направилась к остальным. Идти было по-прежнему больно, но ощущение того, что позвоночник вот-вот лопнет пополам, исчезло. Это незначительное изменение воодушевило её настолько, что она решилась зашагать быстрее.
– Ты сейчас договоришься, курица гамбургская! – Двухметровый здоровяк ворвался в санузел, дико сверкая белками выпученных от гнева глаз.
– Но разве ЦИАП не взаимодействует со сталкерами? – удивилась Кнопка. – Ведь РАО не стало упразднять Поисковый отдел. Насколько я знаю, они всегда служили для науки источником информации и редких образцов.
Несколько уголовников судорожными движениями выхватывали из карманов курток осветительные шашки и, торопливо зажигая огонь, швыряли их в окружающие поляну кусты, пытаясь обнаружить пулемёт. Базальт прекратил огонь, и Медведь высунулся из-за своего пня. Майор взял на прицел ползающих по погрузившейся в темноту поляне бандитов, благодаря действию дневного зрения лежащих как на ладони, и толпу уголовников накрыл свинцовый дождь. В разрываемой вспышками выстрелов прозрачной темноте «Филин» отчётливо показывал тепловые сигнатуры ещё живых врагов, и Медведь короткими очередями методично уничтожал цели одну за другой. Зеки задёргались, разворачиваясь к новому противнику, и продолжили беспорядочную пальбу. Пулемёт Базальта заработал вновь, посылая стайки пуль в обнажившийся фланг скопления бандитов, и среди них началась паника. Кто-то, сообразив, что выжить на открытой местности под перекрёстным огнём двух пулемётов шансов нет, вскочил на ноги и ринулся в лес. Несколько уголовников последовали его примеру, но бегущий первым зек внезапно споткнулся, словно получив удар в спину, и полетел наземь, неподвижно распластываясь на лишённом травы маслянистом грунте. Остальные попадали, вжимаясь в землю, и грохот пулемётных очередей прекратился. Залёгшие среди трупов уцелевшие бандиты огрызались огнем, стреляя в безмолвный лес, и в грохоте выстрелов не сразу стало понятно, что количество стреляющих медленно, но неуклонно сокращается с каждой бесшумно прилетающей из темноты пулей.