За императором следовали двенадцать эльдаров. А за ними двумя рядами шли шесть мастеров-наставников боевого братства при всех регалиях, несущие на плечах открытый гроб. Только теперь до людей начало доходить, что происходит. Похороны! Похороны прежнего императора.
– Требование? – приподнялись брови лиара.
– Ясно, – покивал лорд Дайар. – Это дает вам множество преимуществ. Но к чему все это? Освободить дорогу к престолу для младшего кё Сите? Какой в этом выигрыш для Элиана?
– Да хоть в мою, – усмехнулся касиани. – В этом случае я даю вам слово, что вы доживете оставшиеся вам годы в тепле и неге, с вашим гаремом и слугами, не нуждаясь ни в чем. Я своего слова, в отличие от вас, никогда не нарушал, и нарушать не собираюсь.
Облаченный в бесчисленные шелковые одеяния Эхе торжественно шествовал к тронному возвышению, на котором его ждали старшие Смотрящие и архиепископ Нартагальский. Рядом с ним шла не менее закутанная Шен, два дня назад ставшая его законной женой. Голова юноши гудела – его заставили выучить сотни ритуалов коронационного уложения, каждый шаг будущего короля обставлялся очень строго – нельзя было сделать ни одного лишнего жеста, сказать ни одного лишнего слова.
Рик чувствовал себя донельзя гнусно, глядя на повешенных по его приказу насильников, но одновременно знал, что иначе поступить было нельзя. Теперь эльдар понимал императора. Вот оно, значит, какое – бремя власти? Страшноватое бремя…