Поначалу руководство не хотело использовать особенно ценные сейчас фронтовые бомбардировщики Су-24. Но только они могли подавить позиции «Патриотов» и дать возможность «Грачам» отработать по цели.
Напарник сбитого летчика развернул свой Су-27 навстречу двум F-15E. «Бочка», вираж, срыв захвата. Силуэт F-15 маячит в прицеле — пуск! Мимо… Ракета взрывается возле ложной цели. Переворот через крыло, двигатели ревут на предельных оборотах. Есть захват! Пуск. Взрывом ракеты у F-15 оторвано крыло.
— А что, Геннадий Викторович, повторим подвиг коллег-бомбардировщиков? Чем истребители хуже?.. — подполковник высказался полушутя, но по его глазам было видно, каково ему было это говорить.
— Товарищ полковник, капитан Щербина, прервав тренировочный вылет, по вашему приказанию прибыл.
Все не сговариваясь выбежали из штаба. Самолет покрутился и пошел на посадку. Было несколько странно видеть его рядом с грозными «МиГами» и «Су». Зарулив на стоянку, где раньше стоял Су-27 капитана Щербины, летчик выключил двигатель. Открылась дверца, и на бетонку спрыгнул не кто иной, как сам капитан. Немая сцена продолжилась недолго, набежавшие летчики взяли его на руки и стали подбрасывать своего командира.
Боец скосил глаза вниз — его жизнь сейчас висела на тонкой полимерной нити «растяжки». Он осторожно убрал ногу, уже натянувшую смертоносную «паутинку». Что это — случайная ловушка, поставленная на опушке леса в расчете на беспечного солдата, или минное заграждение, прикрывающее тщательно спланированную засаду?