– Я слышала, «Науком» предлагал тебе пожизненный контракт.
Невысокого человека, упрямо тащившего старую, грубо сработанную повозку, стражники приметили издалека. Посмеялись меж собой над путником – лишиться в такую погоду лошади или мула и врагу не пожелаешь, а когда повозка приблизилась, выругались, накинули плащи и вышли из будки. Проверять. Поговаривали, что в лесу, через который вилась эта дорога, стоял когда-то языческий храм. Народ уж и забыл о нем, но граф отчего-то помнил и строго-настрого приказывал досматривать всех, кто проходил через лес. Хоть в дождь. Хоть в снег.
– Каково это: быть лучшим среди претендентов?
– Учебный год начался, а я до сих пор не подписала с ними контракт. Навела справки и выяснила…
– Нет! – Матильда присела на корточки и положила на рану правую руку. – Нет!! Ты не умрешь!
Но страх Пса был искренним. Неподдельным. А значит, встреча – случайной.