Крепкий коренастый мужичок расплылся в улыбке, так что кончики коротких рыжих усов приподнялись, поднялся с кресла, протянул ему короткопалую руку, поросшую бурыми волосами.
Эльза вскрикнула от неожиданности и помчалась вперед, забыв об осторожности. Лед хрустел позади нее, как вафля, трещины бежали следом. Она выпрыгнула на берег, растянулась, зацепившись за корень, скрытый под снегом. Разорвав шнурки, скинула коньки и побежала в дом босиком.
— Это просто легенды, — ответил Альберт Петрович, будто бы оправдываясь. — Я историк-культуролог. В среде ученых, специалистов моего направления считают кем-то вроде фантазеров-выдумщиков.
— За этим мы и приехали… — ответил Брун. Он отодвинул забытую книгу в сторону, сел на диван. — Нас интересует Бальтазар. А также Упуаут, Германубис…
Волк с красной биркой выбрался из сугроба, тряхнул мордой, оскалил клыки и вдруг бросился не на Бруна, а в сторону Эльзы. Она взвизгнула, поджала колени к груди и, выхватив вампирскую руку из кармана пальто, со всей дури вмазала ею по клыкастой морде, дыхнувшей на нее влажным смрадом. Челюсти клацнули, волк отлетел под елку, вспахав снег, хвост дернулся и упал серой тряпочкой.
Медведь тихо рыкнул, развернулся и пошел назад в берлогу.