Все цитаты из книги «Злая зима»
— Ты отправляешься на медвежий остров, прямо сейчас, — обманчиво спокойно сказал он. — Спишь там до весны, а в апреле приходишь ко мне, и я постараюсь взять тебя в штат. А ты, милая, — Кшистоф глянул…
— Что делаешь? — спросила Эльза, садясь на кровать. Край короткой рубашки задрался, обнажив гладкое бедро.
Брун положил руку ей на грудь, и она возмущенно оттолкнула его.
— Однажды, еще ребенком, я убил осиную королеву. Гнездо опустело через пару дней, — продолжил Брун.
— Волки снова учинили погром? — ахнула Эльза.
— Правда? А что ты делала? — заинтересовался Брун.
— Завтра и войдете, — не уступал вампир. Вдруг его нижняя челюсть отвисла, кожа посерела, сползая вниз, как растянутый чулок, и он рухнул на грязный снег. Весенний ветер подхватил пепел, закрутив его…
— Надеюсь, Феликс вам поможет. Он знает, как убивать вампиров, но чтобы приостановить обращение… о таком он мне не рассказывал, вроде бы…
— Ненавижу тебя! Ненавижу! — выкрикивала Вероника им вслед.
— Не надо, — взмолилась она. — Укус вампира меня убьет.
— Ты ведь не хочешь, чтобы я на кого-нибудь набросилась? В местах скопления людей мне сложно контролировать себя. Кто тогда тебя разбудит? Вряд ли меня будут волновать твои проблемы, когда я стану ва…
— Что им от вас было нужно? — спросил Брун. — Вот уж не думал, что встречу в опере волков из клана Ауруна. Не может быть, чтобы они пришли послушать эти нудные завывания, хотя… они же волки, а волки …
Брун сжал зубы, тщась объяснить, но в итоге махнул рукой.
— Подарок голошеего, — ответил Джонни, заламывая его руку за спину до хруста, и Брун взвыл от боли. — Чего только люди не несут в башню, надеясь получить милость альфы. Не дергайся, медведь, мы ведь …
— У меня тут, — он кивнул в сторону, — еще одна пара есть.
— Ничего, — ответила Эльза. — У меня еще припрятано несколько восковых полосок.
— Добрый день, я могу вам чем-нибудь помочь? — продавец сложил руки на животе, уставился на них темными глазами навыкате. Эльза незаметно принюхалась, оценивая свои ощущения. Мелкий чернявый мужичок …
— С какой стати? — вспыхнула Эльза. — Вы не имеете права ограничивать мою личную свободу, я ничего не нарушила!
— Буквально секунды не хватило, — пробормотал Брун, улыбнулся и поймал разъяренный взгляд Эльзы.
— От волков есть что? — спросила девушка.
Эльза скомкала пустую пачку из-под сока, сунула ее в боковой карман на двери.
— Ты меня уволишь? — он завел машину, тронулся с места.
Брун помог девушке забраться в машину, закрыл за ней дверцу, сел за руль. Эльзу колотило, она укуталась в шубу, спрятала лицо в ладонях.
— Нет аппетита, после укуса я даже похудела на три килограмма. Так что в этой ситуации есть свои плюсы.
— Да, я понял. Нет чу-чувств, и тебе хо…ах!..лодно.
— У меня режим, — ответил Брун. — Я уже должен спать. Будь внимательна. Сюда и люди заходят.
— Мгновение по сравнению с вечностью, — пробормотал Брун.
— Пьет томатный сок литрами, с солью, и больше практически ничего.
Он выбежал из ванны, дверь с грохотом стукнула о стену.
— Больно? — Брун взял ее за подбородок, но Эльза оттолкнула его руку.
— Ладно, — согласилась та. — Хочешь, полетим на юг, как птички? Возьмем папу и уедем к морю…
— Как Дробовицкий? — Брун широко улыбнулся. — Эльза! Так тебе, выходит, нужна муза!
— Там могли остаться люди! — выкрикнул прихожанин, зябко кутая плечи в выданный плед, но по привычке оставляя шею голой. — Пастыря нет. Где пастырь?
— Дай мне только повод, — ласково улыбнулся он. — Маленькую зацепку. И я отвезу тебя в вампирскую башню так быстро, что этот мохнатый верзила не успеет и глазом моргнуть.
Брун перекинул Эльзу через плечо, вынес из подвала. Она постепенно приходила в себя, глаза светлели.
— А что, если это подарок нам? — тихо спросил он, склонившись к Веронике. И странное дело, она перестала замечать луковый запах, а изможденное лицо мужчины показалось ей мудрым и почти красивым.
Она метнулась в подсобку так быстро, что полы балахона взметнулись, оголив прямые как палки голени. Шлепнула на прилавок черный мешочек с серебристым шнурком.
— А давай и тебе что-нибудь подберем. Знаешь, если тебя приодеть и побрить, ты будешь выглядеть не таким пугающим.
— Пропал еще один медиум, — сообщил Клиф. — Я узнал это через свои каналы в центре, преступление не для БОРа. Человечка, сорок пять лет, Майя Соболевская. Постоянно с полицией не сотрудничала, но при…
Брун потянул на себя дверь, выкрашенную бирюзовой краской, придержал перед Эльзой.
— Спасибо, Брун, уже все в порядке, — донеслось до него.
— Кэти, подойди сюда, милая, — позвал альфа.
— Можно? — В приоткрытую дверь заглянула девушка. — Я по объявлению.
Вероника, занеся нож для удара, с визгом кинулась на медведя, но тот проворно ушел в сторону, впечатал мощной лапой под зад девушке, так что она вылетела через разбитый витраж, едва не столкнувшись с…
— Скажи! Любовь останется? — выкрикнула Эльза ему вслед, но Джонни не обернулся.
Брун отошел к лотку и, вернувшись, нацепил Эльзе на нос солнечные очки.
— Скажи, так гораздо удобнее, — Брун открыл коробку с пиццей, втянул аромат, прикрыв глаза. — Располагайся, — он похлопал по кровати рядом с собой.
— Слушай, я не пытаюсь систематизировать и как-то называть все эти чувства, — ответил Брун. — Ты иногда просто невыносима, но ты мне нравишься, Эльза, даже несмотря на эпиляцию, утренний макияж, с ко…
Она сняла пальто, сапоги, стащила кофту и спортивные штаны. Тронула воду большим пальцем ноги.
— Я тебя в машине подожду, — тихо сказала она. — Лобзик.
— Да-да, конечно, — она взяла у продавца куртку и пошла в примерочную.
— Нисколько, — ответил Брун. — Мы виделись не так уж давно, Диана.
— Опера? — предложил Брун, поморщившись. — Кино? Бильярд? Клуб?
— Прекрати чесаться! — возмутилась она. — Это неприлично.
Брун задумался, вынув вампирскую руку с розовым маникюром, поскреб себе спину.
— Потому что он с тобой вообще не разговаривает, — усмехнулся Джонни. — Ты ему не нравишься.
— Все, в машину, — скомандовал он. — Время не ждет.
— Вам куда? — спросил водитель, глянув на нее в зеркало заднего вида.
Пока Брун возился с ключом, открывая дверь офиса, Эльза стояла рядом, внимательно рассматривая блестящую металлическую табличку с черными буквами, которой Брун втайне гордился.
Эльза наклонилась, высматривая несуществующую грудинку внизу.
— Клиф, — сказала она, не отрываясь от чтения, — я бы тебя расцеловала, да не могу — боюсь, укусить захочется. Если бы ты не разбудил Бруна…
— Звездочки не убивают, — нахмурился дед. — Замедляют хорошо, это да.
Альфа прикрыл глаза, и Эльза почувствовала неясную зовущую тоску в груди.
По улицам звериного кольца несся огромный медведь, абсолютно черный в неясном свете луны, которая то и дело прятала бледное лицо за вуалью облаков. Желтая бирка вспыхивала в случайных отблесках фонар…
— Не надо так рулем вихлять, — улыбнулся Брун. — Дорога ровная. Оставайся в своей полосе.
— Погоди, — остановил его Микаэль. — Элли, это просто замечательно! Ты не окажешь мне маленькую услугу? У меня есть уникальная партитура. Конечно, ты сможешь сыграть ее и после обращения, и, возможно…
— Не надо, — буркнул он, пялясь в монитор. — Ты уже выступила как-то раз, в том месяце.
— Так, значит, эта дрянь, Айседора, все никак не уймется, — Маргери вышагивала туда-сюда по комнате, грациозно огибая угловатый комод, украшенный резьбой, и журнальный столик с облупившейся позолотой.
— Ну, у нас развито соперничество, — пояснил Брун, открывая дверь. — Знаешь, какой, к примеру, у медведей ритуал ухаживания? Мы деремся. Кто сильнее — получает самку.
— Я пришел забрать то, что тебе не принадлежит, — сказал Джонни.
— Эта твоя бывшая, Диана, кое в чем права. Ты ужасно грубый.
Камень, осколок небесной синевы, стоял на тонкой ножке из белого метала. Эльза подошла к нему, настороженно всматриваясь в синюю глубину. Камень молчал.
Брун нажал на газ, вырулил с парковки, оглядываясь в зеркало заднего вида.
Брун откусил половину пирога, не сводя глаз с волка.
— Сейчас, — кровать отпружинила под ее весом. — Я решила сделать, когда ты встанешь, чтобы кофе не успел остыть.
— Однозначно, — подтвердил он. — Девиз «главное — участие» для слабаков.
Эльза вышла из ванной, поколебавшись мгновение, повернула в комнату Бруна. Он сидел за открытым ноутбуком и иногда, хмурясь, нажимал на клавиши.
— Ты выдрала мне волосы?! — взревел он. — Эльза!
— Мне надо немного размяться, — объяснил Брун. — Выпустить зверя. За чертой города это позволяется в любое время.
Она замерла, повернулась к нему. Дорожки слез заблестели на щеках.
— Оригинальная прелюдия, да? Вот увидишь, ты еще будешь умолять меня побыстрее…
Эльза застыла на мгновение, увидев его, поджала губы.
Распахнутые настежь окна зияли в стене дома, как голодные рты. Брун заехал на парковку, поглядывая наверх, повернул ключ зажигания.
— Это? Эльза, ты вообще видела пчел? У них нет зубов!
Брун разломил булочку, положил внутрь кусок ветчины.
Эльза, опешив, побежала следом. Споткнувшись, рухнула в снег.
— Вот, значит, как! — вспылила она. — Никому я не нужна, кроме тебя, да? А ты и рад!
— Ты точно так же слюни пускаешь, — усмехнулась она.
Стук повторился настойчивее. Брун надел майку, потрепал Эльзу по макушке и пошел к дверям.
Брун рухнул в кресло, упал лбом на шершавую деревянную столешницу. Он не мог нанять первого встречного, слишком много требований. Будить медведя во время зимней спячки — непростая работа, требующая х…
— Здесь только след, — сказала женщина, обойдя квартиру. — Они унесли Бальтазара.
— Скажите, а нет ли какой-нибудь возможности приостановить обращение? Излечить человека от вампиризма?
— Мне удалось сварить овсянку, — гордо сказала она. — Выглядит она не очень, честно скажу, но съедобная, я попробовала.
— Прекрати ерничать, — Эльза легонько шлепнула его по руке. — Сильфида страдает.
Эльза открыла дверку, с удивлением воззрилась на ровный ряд баночек.
— Он обещал, что отвезет ее туда, как только у него появится повод, — добавил Брун и откусил булочку.
— А как же тот наркоман общался с родными, а?
— А чем это ты тут занимаешься? — он обошел ульи, расставленные кругом. — Рисуешь? Думаешь, пчелам не все равно?
Рука опустилась снова на бедро, скользнула выше, забираясь под юбку, и Эльза оттолкнула ее.
Официантка в черно-белой униформе подошла к одной из девушек у сцены, что-то сказала на ухо. Та недоверчиво улыбнулась, потом захлопала в ладоши, подпрыгнула на месте и поспешила за официанткой к каб…
— И, Брун, ты все равно узнаешь… В Будене объявился охотник.
Машина, дернувшись, остановилась. Эльза виновато посмотрела на Бруна.
Короткий замах головой — и Брун впечатал лбом в нос волку. Выбил из-под его ног стул, с грохотом отлетевший к противоположной стене, схватил за короткий ежик волос, приложил головой об стол, расколов…
— Она со мной, — Брун вырос перед ней как скала. — Остынь, Аурун.
— С ума сошел? — поинтересовался Клиф. — Эльзу тебе не отдадут.
— Скотина! — волна накрыла ее с головой, и Эльза, вынырнув, выплюнула воду.
— Откуда ты вообще взялась? Я не давал адрес в объявлении.
Брун обернулся почти моментально. Одежда разлетелась в клочья, лоскут белой майки упал в томатный суп, потемнел, пропитываясь красным. Медведь ринулся на вампира, оставив глубокие белые шрамы от когт…
Брун обхватил ствол, черные когти вытянулись из пальцев, впиваясь в кору. Он ловко взобрался на первую ветку, подал руку Эльзе.
Она вырвалась, залепила ему пощечину. Глаза заблестели от слез и обиды.
— Ты переживал? — Эльза остановилась, заглянула ему в глаза снизу вверх.
— Вот же медведь, — пробурчала она, выбираясь из его объятий. Помешкав, накрыла его одеялом. Когда только они успели перебраться в спальню? Хотя остановку на лестнице она помнила очень хорошо. Перила…
— Неприятно? — Брун непроизвольно сжал руль сильнее.
— Если ты теперь альфа, то скоро почувствуешь красоту, гармонию, ты изменишься, Джонни!
— Брун! — обрадовался Кшистоф. — А почему Аурун в крови?
— Непросто для меня, — пояснил Брун. — Ну, знаешь, ты и я, голые, в теплой воде, звезды там всякие…
— Ты мне поставила серьезное ограничение. Может, загадать, чтобы ты станцевала?
— Если она кого-нибудь убьет, ее уничтожат, — сказал отец. Он взъерошил волосы, седые лохмы стали торчком. — А если пройдет процедуру в башне, по всем правилам, то через несколько лет мы сможем общат…
Старушка остановилась посреди комнаты прямо под люстрой, блики от хрусталя заскользили по ее лицу. На миг ее кожа засияла молодостью, глаза вспыхнули янтарем, седые волосы окрасились золотом.
Джонни улыбнулся, и Эльза шагнула на ступеньку назад.
Брун удивленно глянул на нее, весело хмыкнул.
Эльза улыбнулась, а потом вдруг погрустнела, и Брун сразу понял, о чем она подумала.
— Постой, а новости? Что-нибудь про охотников? — встрепенулся Брун.
— Нет? Я так и думала, — кровать отпружинила, скрипнула дверь шкафа.
— Ладно, пойду я, — сказал Кшистоф. — А то опоздаю на паром. Жаль, что все так вышло. Я бы хотел снова работать с тобой, Брун. Лучшего сотрудника у меня не было.
— Так нормально, — одобрила Эльза, выбрав кусок пиццы, на котором было больше всего кетчупа. Он села по-турецки, голые коленки показались из-под свободной рубахи.
— Нет, — ответила она. — Мне нравится водить. Это очень бодрит мое вампирское сердце.
— Только попробуй сунься ко мне еще раз, — рявкнул он ему на ухо и отшвырнул волка к бару. Аурун выпрямился, зарычал, показывая острые клыки, оттер кровавую юшку под носом рукавом, шагнул к Бруну, и …
Черный палец с кольцом едва заметно дрогнул на мохнатой шкуре. Уровень крови медленно снижался, оставляя грязные потеки на каменных стенках гроба.
— Я ведь раскрыл еще одно дело благодаря ей, — вспомнил Кшистоф. — Когда тебя грузили в скорую, она еще была в сознании. Сказала: убийца Дробовицкого — его жена, и отрубилась. Всю зиму на одном томат…
Брун посмотрел на Эльзу, которая ковырялась в пироге, промолчал.
Эльза бросила на него убийственный взгляд и вернула платок на место. Она потянулась было к пальто с меховым воротником, но одернула руку.
Эльза уткнулась Бруну в плечо, затряслась в беззвучном смехе.
— Пытаюсь понять, как я так влип, — ответил Брун.
Медведь шел по лесу, ломая лапами тонкий снежный наст. Вдруг он остановился, повернул голову, дернул ухом, в котором качнулась круглая желтая бирка. Он пошел на звук, привлекший его внимание, и вскор…
— Это ложная надежда, Брун! Как ты не понимаешь? Это больно! — она остановилась у капота машины, развернулась к нему. Ветер взъерошил ее волосы, и Эльза поежилась. Брун застегнул верхнюю пуговицу на …
Он легко перепрыгнул на пирс, перетащил ее. Они пробежали по деревянным мосткам и юркнули в небольшую рощицу, подступающую к берегу. Через минут пять бега женщина запыхалась, остановилась, держась за…
— И что теперь? — Эльза прикусила губу. — Меня… в башню?
— Один раз в лесу, другой — на отшибе. Вероятно, за самой границей города.
Поцеловав кончики пальцев, коснулся лепестка огня на доске. Попрыгал на месте, сделал руками мельницу, наклонил голову к одному плечу к другому, выдохнул.
— Наверняка полиция явилась по наводке медведя, — догадался Джонни. — Надо было все же убить эту парочку. Их бы не нашли раньше весны.
— Ты считаешь меня горячей? — улыбнулась Эльза.
Он пошел в подъезд и тут же услышал скрип снега за спиной. Брун обернулся на Эльзу, которая шла следом, покачал головой. Они тихо поднялись по лестнице на второй этаж, прижимаясь к стенке, подошли к …
— Ее уже не защитишь, медведь, — сказала ведьма.
— Я не хочу никого убивать, — тут он слегка покривил душой, но ей не нужны все его темные секреты.
Она спала на узкой кровати, сложив руки лодочкой под щекой и подтянув колени к груди, губы слегка приоткрылись. Брун постоял немного, потом сходил в свою комнату, вернулся с пледом. Осторожно накрыв …
— Ну… — протянула она, пряча глаза. — Это вышло случайно…
Она сновала по комнате, споро орудуя смешной зеленой метелкой. Рыжие волосы, заплетенные в тугую косу, выбивались непослушными вихрами надо лбом, завивались мягкими кольцами над ушами и шеей. В право…
— Я хочу, чтобы он сдох в страшных муках! — выпалила Эльза, — И не смотри на меня так.
Пастырь, глянув на нее, тоненько вскрикнул и бросился прочь.
Девушка смотрела, как здоровенный медведь угрюмо рассказывает что-то коротышке шефу. Тот поначалу кивал, потом, задрав подбородок вверх, стал комично подпрыгивать, потрясая в воздухе руками.
— А кто его пустит в театр, с сигнальным огнем в ухе? Меня больше волнует вопрос — на кой Ауруну сдалась эта рука. Может, конечно, у него тоже скоро линька. Но это слишком сложная комбинация, чтобы д…
Он приподнял ее под бедра, разведя колени, посадил на стол. Эльза прерывисто вздохнула, посмотрела ему в глаза.
— Дань великому, — пояснил он. — Наш ритуал.
— Да, — ответил Брун и, посмотрев на Эльзу, показал большой палец. — Отлично, Кшистоф. Держи меня в курсе.
— Знаешь, Джонни, почему мне так нравится искусство? — альфа склонил голову набок, рассматривая картину. Костер, горящий в заснеженном лесу, освещал лица влюбленных — золотистые, теплые, озаренные вн…
Он захлопнул за собой дверь кабинета с такой силой, что в окнах задрожали стекла. Подойдя к столику Мари, он выхватил у нее из руки листок, пробормотал слова благодарности и поспешил к выходу.
— У нее тоже зубы? — предположил он, пытаясь ее обойти. — Дай мне взглянуть!
— Если назад соберетесь, звоните заранее, — сказал паромщик, протягивая Бруну визитку. Зябко укутавшись в тулуп, посмотрел на Эльзу. — Гости зимой редко на остров едут. Делать там нечего. Медведи спя…
— Скорее, два чудовища, — исправила его Эльза. — Отдай телефон. Там больше нет ничего.
— Ты вообще ненормальный, — сказала она. — И твое предложение унизительно. И сейчас я совершенно точно не люблю Антона. Да я о нем и не вспоминаю даже! Чего ты улыбаешься? Я ведь только что, по твоей…
— Захотел услышать твой нежный голос, — гиена в трубке визгливо рассмеялся, и Брун, поморщившись, отодвинул телефон подальше от уха. — Сам не узнал, но нашел, кто знает: парочку вампирологов.
— Это Аурун прислал нам ведро крови с утра, — сказал он. Услышав вой сирен, подошел к окну. — Вот за ним и приехали. Что ж, надеюсь, одной проблемой меньше.
— Есть предложения получше? — спросил Брун.
— Я знаю отличный способ согреться! — заявил Брун, садясь в машину.
— Да и пусть себе орет, — сказала она. — Так веселее. К тому же мне бы хотелось поболтать с подружкой напоследок.
— Тем не менее. И совсем рядом будут валять друг друга потные грязные мужики.
Брун внимательно посмотрел на девушку, но, кажется, она сказала это без подтекста.
— Клевый же мультик — скажи? — воскликнула Эльза, повернувшись к Бруну, когда пошли титры. Он спал, свесив голову на грудь, которая мерно вздымалась. Эльза, улыбнувшись, закрыла ноутбук, унесла пусту…
— Сгорела, значит, — Кшистоф побарабанил пальцами по столу, вгляделся в карту города на экране. — Я отлучусь ненадолго. А ты посиди тут пока, отвечай на звонки, говори, что Кшистоф отъехал по неотлож…
— Я слишком добрый? — предположил Брун, тоже шагнув навстречу, едва не упершись грудью в волка. — Надо было прикопать тебя там, в лесу, под елочкой.
— А давай ты будешь сверху, — предложил он, сжимая ладони.
— Да ты, небось, ободрал ее как липку! — возмутился Брун.
— Боже мой, — глаза Эльзы повлажнели. — Это из-за руки? Ее пытали?
Глаза его подернулись серебристой пленкой, которая постепенно растаяла, сменяясь привычной чернотой. Выдернув из-под кресла шкуру и перекинув ее через плечо, Джонни вышел из зала.
— Знаешь, Эльза, я на такое не подписывался, — взбрыкнул Брун.
— Я только этим и занимаюсь, — улыбнулся Брун. Он вдруг насторожился, принюхался. — Чувствуешь?
Брун внимательно глянул на окаменевшее лицо Эльзы. Кончики клыков показались из-под губы. Он обхватил ее за талию, повел к машине. Усадив, достал пачку томатного сока из бардачка. Эльза сорвала крышк…
— Нам пора, — сказал Брун и выдернул Эльзу за руку из объятий пастыря. Он быстро пошел к выходу, так что девушке пришлось бежать, чтобы поспевать за ним.
Ложка выпала из руки Эльзы, звякнула о пол. Брун наклонился и поднял ее.
— Слишком много крови, — поморщилась она. — Я обернусь.
— Ты не подходишь, Эльза, — буркнул он, вытирая лицо рукавом.
— Мужчина-медведь. Здесь все им пропитано. И девушка. С ней что-то не так. Она сильно больна. Возможно, умирает.
— У нее бьется сердце, я сам проверял, буквально полчаса тому, — невпопад поддакнул Брун. Он поставил вазу на место, взял Эльзу за руку, бочком направился к выходу.
Нажав отбой, Брун хмуро посмотрел на Эльзу.
— Если вдруг надо будет проверить, бьется ли твое сердце, то ничего не помешает… Кстати, хочешь, проверю?
— Немного, — пожал плечами Брун. — А когда сказал, что не хочу больше с ней встречаться, она обозлилась. Приходила отношения выяснять, скандалила. Тогда все как-то сразу навалилось. Отец, потом работ…
Он улыбнулся, поцеловал ее в щеку и, лизнув пятно желтой краски, оставшееся на белой коже, вытер его пальцем.
— О, вот сейчас ты шагнул на опасную территорию, мой друг, — насторожился Клиф. — Все новости о вампирах затираются очень быстро. Пропихнуть что-то в прессу о кровососах — это должно быть из ряда вон…
— Хотеть и не давать — вот где настоящее извращение… Да не дергайся ты! Еще два осколка осталось. С твоей вампирской регенерацией очень трудно их достать, раны уже поджили.
Эльза только вздохнула, обреченно поднялась по ступенькам. В тесном помещении стояли продолговатые стойки с одеждой, развешанной так туго, что палец не просунешь. На стеллажах виднелись развалы свите…
— Больше не уезжай без меня, — с упреком сказала девочка. — Поедем вместе.
Строки были подчеркнуты, а на полях стоял восклицательный знак, пририсованный карандашом.
Раздался резкий металлический лязг, и Брун вдруг быстро толкнул дверь, выхватил из рук деда ружье, прижал им его к стене.
— Это, в общем, и неплохо, — кивнул Брун. Он вынул гамбургер, придирчиво осмотрел его со всех сторон. — А вот тебе загадка: что общего у твоей попы и этого гамбургера? Даю подсказку.
— Брун! — в окно стукнул Кшистоф, его рыжие усы намокли под снегом и повисли унылыми сосульками. — А ну-ка, выйди, есть разговор.
— Вот этот вроде не пострадал. Примерь, проверим.
— Конечно, знаешь, — усмехнулась ведьма. — Сам же лицензию проверял пару лет назад. От кого ты ее хочешь защитить?
— Почему озеро не замерзло? — спросила Эльза, поворачиваясь к Бруну, который доставал из багажника вещи.
— Зачем вам это? — спросил Брун. Он взял файлик и поерзал в кресле. Спина после оборота нещадно чесалась. — Вы ведь его продали.
— Кольцо Бальтазара? И оно связано с вампирами?
— Просто обидно как-то, — ответила Эльза, ковыряясь в пироге.
— Они меня боятся, — помрачнела Эльза. — Они прикрутили на дверь спальни шпингалет и читают брошюрки на тему «Как пережить потерю ребенка». Похоже, я так сильно изменилась после укуса, что перестала …
Вероника чуть пошатывалась на высоких шпильках. Пышная грудь вываливалась из глубокого декольте.
— Слушай, не учи ученого, — возмутился он. — После того спонтанного оборота, когда я чуть не загрыз охотника и потерял работу, меня заставили три месяца ходить к психологу — учиться контролировать гн…
А еще музыка заглушала стук сердца Бруна.
— Какой тонкий намек, — вздохнул Брун. — Слушай, а почему бы нам не заехать к тебе домой? У тебя наверняка там гардероб больше, чем моя квартира.
Эльза сходила в свою комнату, вернулась в рубашке Бруна и с подушкой в руках.
— Постой, это что, были мои крема?! — догадалась Эльза, бросилась к подоконнику.
— Я голоден, — Джонни вышел из рубки, черные глаза уставились на медиума, как две дыры.
— О, нет, — ответила Эльза. — Жду тебя на кухне, расскажу все за завтраком.
— Эльза, — голос Бруна прозвучал глухо, будто из живота. — Ты в порядке?
— Ты тупой упертый баран, — вздохнул Кшистоф. — Если захочешь поговорить — знаешь, где меня найти.
— Брун, это была твоя мама? — спросила Эльза.
— Взгляни же, Эльза, отмеченная благословенным поцелуем одного из вечных, — прошептал он, присвистывая, как змея.
— Что там? — спросил Брун, подвигая к себе омлет.
— Эльза, просто помолчи! А то я начинаю думать, что у тебя начались вампирские изменения в мозгу.
— Это те, что ты хотел мне предложить? — спросила она, потрогав тусклое лезвие.
Он откусил пирог, прожевал, глядя на серые волны.
— Так, значит, вас ко мне Маргарита направила, — сказал дед и вдруг так улыбнулся, что разом потерял лет тридцать.
— Как-то рубашка коротковата, — сказала она, направляясь на кухню.
— Голышом по снегу тебе будет неудобно, — заметила Эльза. — Позвони кому-нибудь! Вызови полицию!
— С утра было не до бритья, — ответил он, целуя ее снова и снова. — Эльза, спасибо тебе.
— Вижу! Она как-то связана с девушкой медведя… Причал, паром, серые волны, черные камни, круглая гора с туманом у подножья, — перечисляла она.
Он стукнул кулаком по перилам, проломив перекладину.
— Значит, медведь там? Как предсказуемо, — вздохнул Джонни. — Ты бывала на острове? — повернулся он к Веронике.
— Он сказал, что пришел за Бальтазаром. Брун, помнишь, на рисунках в маяке медведь держал в лапах шишку? Мы еще думали, что это за деталь.
— Я ничего не подписывала, — слабо улыбнулась Эльза.
— Надеюсь, ты утолишь мой голод, Бальтазар.
— Ты меня обманула! — понял он. — С кем я живу? Как будто мало того, что ты воспользовалась моей беспомощностью…
Плюшевый мишка, подаренный папой на восемнадцатилетие, — он никак не мог смириться, что его девочка уже взрослая. В рамочке, усыпанной стразами, фотография — она стоит между родителями, мама смотрит …
Эльза хмыкнула, отпила из стакана глоток и облизала губы. Ссадина почти зажила, хотя нижняя губа показалась Бруну немного припухшей.
— Ты не хочешь меня укусить, — сказал он и закрыл глаза.
— Ага, — кивнула она, осторожно трогая кровоподтеки на его шее. — Но ты сражался за нее, как лев.
Эльза задумчиво на него посмотрела, ковыряясь ложечкой в вишневом пироге.
— Они исчезли, оба, — сказала девушка, нервно зачесывая светлые волосы на правую сторону лица. Хирург сказал, что после шлифовки шрамов не останется, но надо подождать, пока порезы окончательно зажив…
— Он и вправду мне нравится, — сообщила Эльза. — Как из сказки.
Джонни уцепился пальцами за едва выступающий угол и рванул на себя. Дверь вылетела как из игрушечного домика, ошметки косяка разлетелись по площадке. Джонни вытащил щепку, впившуюся ему в щеку, и ран…
Брун припарковался возле книжного магазина в зверином квартале. На парковке кроме его здоровенного Тахо притулился лишь ржавый велосипед, медленно гниющий у фонарного столба. В магазине было тихо, ка…
Брун откинулся на спинку дивана, с сожалением посмотрел на опустевшую тарелку и взял кусок пирога, сочащегося вишневым джемом.
— Это было эффектно, но, похоже, нам пора, — Брун взял ее за руку, помогая подняться с дивана.
— А потом светила коленками, зазывно облизывала губы, трепетала ресницами, — перечислил Брун. — Ты подавала отчетливые знаки!
— Давайте выпьем чаю, — предложила вдруг мать, натянуто улыбнувшись. — Ты расскажешь, где устроилась, что думаешь делать.
Брун повернулся на бок и накрыл голову подушкой.
Она поспешно шагнула в сторону, зажмурила глаза цвета молодой травы, уткнулась лицом в пушистый шарф. Спиральные завитки темных волос встали торчком.
— Спасибо, — Эльза расплылась в улыбке. — Домой?
— Вероника? — удивился Брун. — Это та блондинка…
— По охотникам ничего нового, — чуть виновато добавил Клиф. — Кроме одной мелочи.
Пройдя через стеклянные двустворчатые двери, Эльза остановилась, осматриваясь.
Брун резко схватил его за шкирку, приложил об капот джипа, оставив глубокую вмятину.
Альфа протянул руку, вытер губы Джонни пальцем, облизал.
Эльза выдохнула и стукнула Бруна в живот. Кулак отпружинил, как от резиновой груши.
— Нет, — ответил Джонни. — Кольцо было лишь следом, который, однако, оборвался. А еще оно напоминает мне кое о чем… Мы пришли, — он открыл перед ней дверь в небольшое помещение, потолок которого подн…
Новообращенные вампиры не в состоянии контролировать голод, поэтому всякое сотрудничество с ними может быть опасным.
Брун вдруг насторожился, пошел по коридору.
Когда Эльза вошла в кабинет, карниз снова висел над окном, а чуть примятая штора собралась в узкий ручеек сбоку окна. Девушка поставила чашку перед Бруном, прищурившись, посмотрела на окно.
— Так вот, возвращаясь к желанию, — он вдруг оттолкнулся от края бассейна, через миг очутился возле Эльзы, схватил ее за плечи. — Обещай мне, твердо поклянись, что никогда не… Боже мой, мне даже прои…
— Эльза, вся твоя жизнь пошла к чертям, — сердито сказал Брун. — У тебя больше нет ни планов, ни перспектив, ничего у тебя нет. Как-нибудь переживешь ты еще одну разрушенную надежду.
— Только усни, Брун, — выпалила она, повернувшись к нему.
— Ты покраснела, — улыбнулся он, положил руку ей на бедро. — Так мило. Я уже жалею, что мы сразу не поехали на остров, столько времени потеряли.
— Брун… — Кшистоф откинулся на спинку кресла и посмотрел на него с легким изумлением. — Ты ведь не совсем идиот? Она сорвется. Это вопрос времени. Девчонка — бомба замедленного действия. И когда она …
— Сейчас, — кивнула Эльза, направляясь на кухню. — И кашу?
— Что-нибудь интересное произошло за эти дни? — спросил он.
Эльза вскочила, стала ходить туда-сюда по кухне.
Эльза глянула на него темными, как ночь, глазами, и он одернул руку.
— Нет, осциллограф слишком заумно, — признала Эльза.
— Не вы. Они. Я не буду пить кровь, и трансформация останется неполной, — голос Эльзы звучал твердо, но Брун не мог ей поверить, как бы ни хотелось.
Он очутился возле Бруна, схватил дуло пистолета, направленное на него, и согнул его вниз. Отшвырнув медведя, как куклу, в угол, он досадливо выдернул еще одну звездочку изо лба.
— Кто бы мог подумать, что ты такой романтик, — улыбнулась Эльза.
Брун запустил пальцы в волосы, раздумывая.
— А я? — спросил Джонни. — Почему ты обратил меня?
Джонни кивнул, вышел из кабинки. Вскоре он вернулся, ведя под руку Веронику. Он сел рядом с альфой, устроил девушку сбоку от себя.
— У меня впереди целая вечность, — ответил Джонни.
— Я почему-то думаю, что с ней ничего не случится, — ответил Брун.
— В последнее время у вампиров какая-то подозрительная активность, — сказал Брун. — Во-первых, кто-то пытается собрать Бальтазара, первого вампира. Несколько церквей второго пришествия, где хранились…
— Вы гарантировали конфиденциальность! — выкрикнула им в спины Айседора.
— А может, вампиры заждались тебя, Эльза, в черной башне, и решили ускорить процесс? А что? Женщин у них мало. Альфа вечно ходит с этим чернявым, Джонни. Прямо два мертвых клыкастых голубка.
— Я не боюсь вампиров, — Брун подмигнул Эльзе. — Уж ты-то знаешь.
— Ладно, — улыбнувшись, согласилась она. — А потом — постельный режим.
— Быстро они, — Эльза утерла нос, отодвинулась от Бруна. — Ладно, сиди тут, я сейчас.
— Вы уверены, что хотите присутствия этого зверя?
— Мне бояться уже поздно, — философски заметила Эльза. — Самое плохое уже случилось.
— Стой! — крикнул Брун ей вслед. — Тебе точно не надо его догонять. Я сам! Я сниму шкуру с этого подонка!
— Известно, что он пил кровь своих врагов, — согласился дедок, взъерошив редкие седые волосы, прикрывающие лысину. — Но он же был волком! Для тех времен это было нормой — съесть сердце врага, выпить …
— Пока еще нет, но Джонни обещал. Я окажу ему одну маленькую услугу, а взамен он уговорит альфу. Ему надо попасть на Медвежий остров, а я могу достать пропуск. Угадай, зачем ему туда? — она выдержала…
— Она из агата? — спросила Эльза, таращась на черную руку с загнутыми когтями. — Или это обсидиан? Смотрится жутко.
В дверь постучали, и он быстро сел в кровати.
Машина, ревущая сиренами, притормозила, и фельдшер распахнул двери, спрыгнул на асфальт. Спустив каталку по пандусу, быстро покатил ее в приемный покой.
Угрюмый оборотень-дворецкий взял в охапку куртку Бруна и пальто девушки, скрылся в гардеробной. Айседора пошла вперед, цокая каблуками туфелек по полу, выложенному мозаичной плиткой, иногда оборачива…
— Еще чего, — рассмеялась Вероника в трубку. — Напугаешь Джонни своими ожогами. Вампиры восприимчивы к прекрасному, а ты теперь точно не пройдешь фэйс-контроль.
— Но все же, — упрямо сказал Брун. — Если ты любишь этого кудрявого доходягу, я его заставлю с тобой опять встречаться.
Брун попытался приоткрыть веки, через полоску света проступили тонкие черты. Он улыбнулся, но на лице Эльзы появились рыжие усы, уши вытянулись, опушаясь кисточками, и он, вздохнув, снова закрыл глаз…
— Просто надень трусы, — сказала Эльза, отвернувшись к окну.
Эльза фыркнула, но все же надела пальто, сунула ноги в сапоги.
Ритмы дискотеки стали слышны задолго до того, как они припарковались у вытянутого полумесяцем здания. Оно приткнулось на самой окраине, елки подступали к стенам, заглядывали в окна, сверкающие светом…
— Ты — хороший начальник и отличный друг, — Брун протянул здоровую руку, пожал короткопалую ладонь Кшистофа, и тот отвернулся, пряча повлажневшие глаза, и быстро вышел из домика. А Брун включил телеф…
— Не очень, — ответила она. — Брун, что происходит?
— Камнем можно разве что забить до смерти, это скорее твой метод, — насупился Кшистоф. — Крыло фей! Если обмахивать им спящего человека, то сон может перейти в смерть. Дворецкий дал показания против …
Он поцеловал ее мягко, нежно, словно пробуя губы на вкус, но поцелуй быстро разгорался, становясь страстным, требовательным, жадным. Он целовал, ласкал, терзал ее губы, пока она не застонала ему в ро…
— Ай! — вскрикнула она, но Брун уже задвинул ее за спину.
Клиф уже ждал их в кафе, когда они туда вошли. Приветственно взмахнул рукой, радостно оскалился.
— Сделала что? — спросил Брун, чуть ослабляя захват.
— Я не могу попасть в вену, — пожаловался пастырь.
— Так что, ты поэтому не стала заниматься со мной сексом? Боишься потерять контроль и укусить?
— А что, он должен был уйти в монастырь? — она теснее прижалась к парню, по-хозяйски поправила на его шее полосатый шарф. — Он рассказал, как ты чуть не загрызла его во время секса. Есть предел и для…
— Боюсь, вы в него не поместитесь, — сказала она наконец. — Возьмите свою девочку-секретаршу.
Оскар постучал в дверь, заглянул в бледно-лиловую спальню.
Выйдя из машины, Эльза подошла к черной двери, гладкой, словно вытесанной из мраморной плиты. Выдохнув, взялась за ручку и, нажав на нее, вошла. Тьма поглотила ее.
— Это антракт, — повернулась к нему Эльза. — Еще второй акт будет. Боже мой, видел бы ты сейчас свое лицо. Ты страдаешь куда натуральнее сильфиды.
Парень быстро глянул на Бруна, потом его взгляд скользнул на Эльзу, да так к ней и приклеился.
— В любом случае, меня больше интересовала волчья сущность Упуаута, — продолжил Альберт Петрович. — Если бы его не убили, я уверен, господствующей расой стали бы волки-оборотни. Упуаут был беспрекосл…
— После того, как Клиф узнал, что я вампир, он перестал ко мне приставать, — сказала Эльза.
— О, я нисколько не жалела расставаться с этими безделушками, — махнула рукой старушка, не вполне поняв оборотня. — До последнего дня я думала, что это было лучшим решением в моей жизни. Ведь за одно…
— Эльза, — хрипло сказал Брун, обнимая ее. Черные когти медленно втягивались в подушечки пальцев. — Это что сейчас было? Вампир забрал шишку от моих часов?
— Мне кажется, веснушки — это мило, — он протянул ей телефон, зевнул. — Что ж, утро выдалось раннее, но интересное. Свари мне кофе, Эльза. Или сделаем еще парочку фото? — он сел в кровати, одеяло спо…
— Кстати, у оборотней очень хорошая регенерация. А слюна даже считается целебной. Может, и другие жидкости… Да не дергайся ты! — он сильнее сжал ладонь Эльзы в руке. — Шучу я. Это, кстати, тревожный …
— Зато закроем дело, — примирительно сказал второй.
— Ну вот, — обрадовалась горничная. Она улыбнулась и вышла, забрав мусор.
— Вообще-то я пытался сделать тебе комплимент, но ты права, я проголодался. Интересно, в этой деревне есть какое-нибудь кафе?
— Я сейчас, — сказала мать, — хочу заварить чай сама.
— Это тут ни при чем, — отмахнулась Эльза. — Думаешь, у него случайно оказался с собой набор юного потрошителя? Он шел снимать твою шкуру, Брун! И если бы он не ошибся домом… — она судорожно вдохнула…
Эльза посмотрела на пламя, разгорающееся все жарче. По телу пробежало забытое ощущение тепла. Или это от горячих пальцев, поглаживающих ее ладони?
Машина рванула с места, взревев мотором. Эльза вскрикнула, бросила руль.
Она, выдохнув, нажала на педаль. Машина, заурчав, тронулась.
Красная густая жидкость выплеснулась ему в лицо, окатила волной сверху донизу. В глазах защипало соленым, от запаха засвербело в носу. Он дернулся вслед быстрому удаляющемуся топоту, но тут же оберну…
— Не сразу, конечно, — добавил Джонни, ослабляя объятия. Брун кинулся к останкам альфы, выхватил кол и, прыгнув на Бальтазара, вонзил его в грудь, пробивая шкуру.
Сердце, покрытое красной слизью, выскользнуло через горло, покатилось по полу.
Хранилище разместилось в подвале дома. Десять ступеней вниз, узкая дубовая дверь с кодовым замком. Вытянутое прямоугольное помещение открылось перед ними, как пенал. Окон нет, в вентиляционные отверс…
— То есть ты предлагаешь мне взять в качестве личного помощника и охранника меченую, которая только и будет думать о том, как бы запустить клыки мне в горло?
— Просто не надо лишний раз тебя провоцировать, — задумался Брун. — Ладно, у меня есть идея получше, чем торчать полтора часа в крохотных креслах, где мне вечно некуда ноги девать.
Брун съел половину омлета, запил кофе, задумчиво рассматривая Эльзу.
— Ох, дед… — покачал головой Брун, прислушиваясь. Эхо выстрела постепенно затихало.
— Иди домой, Эльза. Давай, я вызову тебе такси. Твои родители, небось, с ума сходят.
— Мы с ней не так давно уже поговорили, — буркнула Эльза.
— Брун, меня что-то шатает, — прошептала она.
— Да помню я! Спи уже, — она скрылась в дверях.
Марк закрыл глаз, свободный от повязки, умиротворенно вздохнул. Теперь он знает, где Эльза.
— За что? — слезы хлынули из глаз Эльзы. — Мы ведь дружили, Вероника! Мы сидели за одной партой пять лет!
— Так это ведь не измена! — Брун все же перевел объектив на соседний номер и щелкнул пару раз.
— Вампир сжал шишку так, что пальцы захрустели. Он — спутник альфы, я слышала о нем раньше и видела его в театре. Это старый сильный вампир. Шишка, из любого металла, должна была хотя бы погнуться. Н…
— Да уже полчаса прошло! — воскликнул он. — Ты же сама сказала, что от секса тебе становится лучше. А лекарства надо принимать курсом.
— Я надеялась, что Алекс стоит выше социальных условностей. Ошибалась…
— Чушь! Мы с Антоном год встречались до того как…
— Брун, твоя бирка, — напомнила Эльза. — Тебя вычислят мгновенно.
— И это, по-твоему, решение проблемы? — рявкнула она.
Эльза отвернулась еще сильнее. Еще немного, и шею себе свернет.
— А можно воспользоваться ножом и вилкой, — заметила Эльза. — Ты что, оставил окна открытыми?
— Так быстро очухались? — засомневался Брун. — Да и не стали бы они своими руками рушить надежды на вечность. Думаю, это Аурун.
Ореховые глаза цепко просканировали их с ног до головы, задержавшись на желтой метке Бруна и разбитой губе Эльзы. Дворецкий чуть сутулился, будто стесняясь высокого роста, густые седые волосы напомин…
— Ты сделал то, что хотел, — сказала она. — Теперь можешь спать с чистой совестью.
— Не стоит, — отказался альфа. — Так даже интереснее. Подарок тем ценнее, чем дольше его ждешь. Ты продержался четыре месяца.
Убрав ее волосы в сторону, поцеловал шею, лизнул от плеча до уха и слегка прикусил тонкую кожу.
Брун задумчиво потер колючий подбородок, кивнул, подтверждая правоту ученого.
Она, ахая и поджимая пальцы, подбежала к конькам, валяющимся у берега, вытащила из них теплые махровые носки, соскользнувшие с ног, когда она спешно разувалась.
— Нет, — Брун выставил ладони. — Она не вампир. Пока что.
— Сразу нет. Скорее всего я забуду это слово уже через пять минут, и когда ты его скажешь, не пойму, чего ты хочешь.
— И кому это надо? Сектантам? Зачем тогда церкви палить? И почему ты уверен, что Бальтазар не горит?
Эльза вышла из машины, уверенно нажала на звонок у ворот, выбросила в урну пустую пачку из-под сока.
Брун обошел здание, хмурящееся грязными стеклами в сторону отеля — темно-синего, как осколок вечернего неба, подпрыгнув, опустил вниз пожарную лестницу, которая мягко уткнулась ножками в снег.
— Айседора?! — Эльза посмотрела на Микаэля, но, встретившись взглядом с ледяными глазами, отвернулась.
— Я с тобой! — Клиф присел, клацнул выпятившимися челюстями.
— Не всегда. Мне надо время, — неохотно признался Брун.
— А я его помню, — оживилась Эльза. — Видела по телевизору. У него шикарная прическа!
— А какие могу быть варианты? — усмехнулся Брун. — Подсказываю: это не театр, не кино, не клуб и не ресторан.
Он встал, отряхнул шерстинку с рукава и повернулся к двери.
Брун нахмурился и, залпом выпив кофе, налил еще чашку из кофейника.
— Все в порядке? — спросил Брун, распахнув дверь.
— Скажите, а вы знаете оборотней-медведей? — Эльза затаила дыхание.
В машине он повернулся к Эльзе, потянулся к бардачку.
— Эльза, милая, приди в себя, — попросил он.
— У вас есть ордер на обыск? — спросил вампир, остановивший полицейских БОРа у дверей башни. Солнце уже почти село, расплескав напоследок бордовые, как кровоподтеки, кляксы по небу. Можно было бы про…
Джонни прошелся по квартире, заглянул в комнату Бруна, в ванную.
— Только то, что мне показывают духи. Послушай. Когда мы с Джонни уйдем, отправляйся на катере назад. Ты справишься, папа учил тебя, ведь так? Или оставайся с охраной. Мы уедем без тебя. Ты проживешь…
Она оттолкнула его и села в машину, а пастырь остался у калитки. Коротко стриженная седая голова на тощей шее, торчащей из расстегнутого пальто, повернулась вслед такси, и Эльза почти физически ощути…
— Эльза, иди в машину, не мерзни, — сказал Брун девушке и буркнул в трубку, — скинь мне координаты.
— Весной, когда потеплеет. Боюсь, сейчас я не влезу в свой костюм. К тому же зимой у скал такие волны бывают — только сумасшедший туда сунется.
— Вы сказали, я могу поговорить с вами по поводу того, что со мной случилось.
— Нет, — покачала головой Эльза. — Кому бы рассказать, что я избила вожака волчьего клана!
— Это точно оно, — усмехнулся вампир и положил шишку во внутренний карман пиджака со стороны сердца. — Я не могу его раздавить. А это еще что?!
— Так, кто забыл про заявление потерпевшей, убежав на свидание? Если бы не твоя кошачья натура, вампирша Бруна уже сидела бы в башне!
— Может, сектанты снова хотели тебя похитить? — предположил Брун.
— Зря ты меня вытащил, — тихо закончила Эльза.
Эльза кивнула, наблюдая, как он раздевается.
Брун поморщился, словно вместо кофе ему подсунули лимонный сок.
Медведь безмятежно спал, раскинув руки. Эльза подошла ближе, присела у кровати, рассматривая смягченные сном черты, осторожно прикоснулась к обнаженному плечу. Глянула на Бруна — спит. Провела по вну…
Он отодвинул еловую ветку, подождал, пока Эльза пройдет, взял ее за руку.
— Альфа не в курсе твоего хобби? — Эльза приподняла одну бровь. — А я думала, конструктор Бальтазар — это ваше совместное увлечение.
— Да-да, знаю, игрушки на рабочем месте — подрывная деятельность в полиции, — пропела она, гибко потягиваясь. Серая форма обтянула упругую грудь. — Просто конец рабочего дня, а я так устала… Сейчас б…
Эльзу колотило в его объятиях, глаза почернели, клыки выступили за губу, разодрав поджившую ссадину, и кровь потекла по подбородку. Брун схватил второй рукой вешалку с платьем и потащил Эльзу к выход…
— Но именно кошку. Почему? Это что-то подсознательное…
— Слушай, девочка, — он пытался говорить мягко, ему действительно было ее жаль, — ты уже сейчас испытываешь голод. Дальше будет хуже. Однажды ты сорвешься.
— Прикольно, — выкрикнула Эльза, пританцовывая. Она отошла от Бруна на несколько шагов, тряхнула головой, так что волосы рассыпались по плечам. К ней сразу устремились несколько парней, но одного Бру…
— Я не такой сдвинутый эстет как ты, — ответил тот, выжимая из пакета последние капли крови себе в рот. — По правде сказать, я никогда не понимал всего этого искусства, даже когда был человеком. Я — …
— Брун! Я вызову скорую! Сейчас! Потерпи.
Брун с Эльзой переглянулись и синхронно закатили глаза.
— Этот прием я запоминать не буду! — категорично выпалила Эльза.
Она уселась напротив. На фоне окна ее волосы отдавали рыжиной, как у лисы.
Куртка на нем затрещала по швам, освобождая напряженные мышцы.
— Да я уже толком не помню, — он вынул из пакета багет, откусил горбушку. — В общем, жил-был бог. Был он злой и жестокий.
Он припарковал машину, щелкнул ключиком в наручниках, и Эльза в тот же миг выскочила из машины, хлопнула дверкой. Она забежала в подъезд, дождалась, когда он откроет квартиру, скинула сапожки и пальт…
— Он явно искал тебя. У Маруша та же фамилия — Торн. Пастырь ошибся домом.
— Брун, мне так жаль, — прошептала Эльза.
— Зачем мне бессмертие? Я даже не знаю, что мне делать завтра, — пожала плечами Эльза. — И я не идиотка.
— Да ладно, — Брун поерзал, уткнулся носом ей в шею, — хорошо лежим.
Джонни слегка поморщился, и Вероника поспешила перейти к главному.
— Выбрала что-нибудь? — спросил он, выходя из примерочной.
— Ага, — улыбнулась она. — Судя по отзывам — веселый.
Эльза сосредоточенно потянулась локтями вниз. Грудь, сжатая предплечьями, приподнялась, показалась в вырезе кофточки.
Медиум усадила за руль катера заготовленный манекен, подошла к Джонни.
— Тебе же нравится соленое? — спросил Брун.
— На острове бьют горячие источники, — пояснил он. — К дому пешком подойдем, а то машина увязнет в снегу.
— Точно! — в который раз ответил старик, раздражаясь. — Девчонку я отвозил. Она ночью мне позвонила. Ну, за двойную плату я согласился. Странная она — даже из машины не выходила. Сидела там, в руль в…
Эльза снова умолкла, а Брун нахмурился, уставившись на дорогу.
Эльза выскочила на порог дома. Туман развеялся, небо расцветилось розовым, и дорожка следов, убегающая от крыльца, отчетливо виднелась на снегу. Отпечатки ног вскоре сменялись полосами лыжни, уходяще…
Брун проглотил пересоленный омлет и запил его кофе.
— Я знаю, — ответила она. — Но ты ведь не умрешь, если я тебя укушу. Хотя мне больше придушить тебя хочется.
— Мари, не могла бы ты достать мне пару адресов, — он протянул ей листок, на который выписал телефоны.
— Ладно, иди сюда, — вздохнул Микаэль. — Я прекращу твои мучения.
— Будем тебя учить, — Брун погладил руль и прошептал. — Прости, Таша.
Прохладная ладонь похлопала его по щеке, пальцы бесцеремонно оттянули веко.
— Они про меня уже и не вспоминают! — заявила она, задрав подбородок.
Эльза села спиной к парапету, Брун, покосившись на нее, снял куртку, протянул ей.
— Привереда, — Брун скатился с нее, сел, опершись на стенку.
— Проверка, — сказала девушка. — Ты должен был схватить меня за руку.
Эльза вошла, озираясь по сторонам, чемодан громыхнул, переехав через порог.
— А потом, раз у тебя на сегодня так мало дел, пойдем по магазинам.
Брун вынул из кармана черную руку, плюхнул ее на меню. С не меньшим удивлением, чем Клиф, воззрился на нежно-розовый лак на загнутых когтях.
— Тут живут наши родственники. Тоже Торны, — сказал Брун. Он пошарил рукой над дверью, нашел ключ. — С младшим, Марушем, мы дружим. Насколько это возможно у медведей.
— Маргери Слоушицка скончалась, — ответил Брун. — У нее также был роман с вашим супругом.
— Он писал музыку для оперы, — глухо ответила Айседора. — Она должна была стать кульминацией его творчества. «Сердце вампира».
— Что? — удивился Клиф, крутанул колесико. — Тебе нравится эта песня?
— Нет, конечно, — ответил Брун, выруливая с парковки. — Но я мог бы тебя зафиксировать. Или, допустим, сзади…
— Пара человек в больнице. Девчонка с переломом ноги, несколько мужиков с ушибами и царапинами. Больше всех пастырю досталось — ожоги, ушибы, сотрясение мозга. Его вампир из огня вынес, прикинь? Приш…
— Ты была милой? — искренне удивился Брун. — Так куда тебе?
Она зачерпнула ложкой овсянку, поднесла Бруну ко рту, и он послушно проглотил.
— Судя по всему, победа осталась за медведем. Волкам-то что за радость от древнего вампира? — задумался Клиф. — Пока вся эта история звучит как для желтых газетенок. Да и то, туда с большей радостью …
— Ты не понимаешь его ценности, — изо рта пастыря пахнуло луком.
— Что-нибудь еще? — без особой надежды спросил Брун.
— Давай определим степень твоего голода, — задумался Брун. — Как сильно тебе хочется вцепиться мне в глотку?
— Конечно, родная, — женщина легла рядом, обняв дочку.
— Это естественная реакция, ты сам говорил, — ответила она, — которая ничего не значит. Просто физиология.
— О! Это ведь наша песня! — оживилась Эльза, прислушиваясь.
Эльза нахмурилась, стала к Бруну на шаг ближе.
— Потрясающая память, — буркнула Эльза. — Отчего же вампирские новости не попадают в прессу?
— Но от фуры не увернулся. Значит, не так уж совершенны их реакции.
— Очень болит? — сочувственно спросила она.
— Кофе, пожалуйста. — Брун снял куртку, взял пальто Эльзы.
— Да, девушке нужна куртка, — сказал Брун — А мне — выйти. Эльза, я могу оставить тебя здесь на полчаса? Люди сюда не заходят.
Дверь им открыл старик, такой сгорбленный, что, казалось, он смотрит себе в грудь.
— А твоей зверюшке нравится, когда ты кусаешься, да, Эльза? — выкрикнула Вероника вслед.
— Сейчас протопим, мигом согреешься, — бодро сказал Брун, открывая ставни. Солнечный квадрат высветил бордовый узор на зеленом ковре, лежащем возле камина.
— Можно. Если оборотень остается в зверином виде слишком долго, то потом он уже не может вернуться. Некоторые уходят в лес. Жить зверем проще.
— Вряд ли они тебя и сейчас волнуют. Ты просто отрываешься на мне за месяцы вынужденной изоляции. Послушай, отчего бы тебе не позвонить какой-нибудь подруге? По телефону ты не сможешь никому пустить …
— И поэтому ты убил ее? — перебил Джонни. — Скажи, где тело, я все уберу. Нам не нужны проблемы.
— Боже мой, как я испугалась, — призналась она. — Да, я вижу — у вас губа прикушена, а у вампиров не бывает ссадин… Чертовы неуязвимые мертвецы! Терпеть не могу упырей! Если бы оказалось, что вы прив…
— Раз уж выбрались, завернем еще в пару общин.
— Есть одно место, где не вычислят, — сказал он. — Медвежий остров.
Брун глянул в сторону леса. Волк с красной биркой поднялся, переступил с лапы на лапу, снова завалился на бок.
Эльза охнула от тяжести, запустила пальцы в густую шкуру, почесала загривок. Медведь заурчал, прикрыв глаза, поднял голову и ткнулся влажным носом ей в щеку, лизнул шершавым языком. Эльза рассмеялась…
Она поболтала ногами и глянула вниз, на подбегающие к опорам пирса серые волны. Море хмуро вздыхало, тихий ветер трепал ее волосы, перебирая пряди.
Альфа задумчиво посмотрел в зал через стеклянную дверь, которая просматривалась только в одну сторону.
— Но для поиска людей все равно нужна какая-то информация: фото, имя, документы…
— А тебя не учили, девочка, что со взрослыми надо разговаривать на «вы»? — надменно процедила Диана, обратив на нее свой взор.
— Брун? — Эльза выбежала из подъезда, понеслась к ним. — Ты что, убил его?
— Общего. Но ты зря хмуришься. Он сидит вместе с оборотнями, сечешь? — оскалился Кшистоф. — И я уж постарался, чтобы они узнали, по какой статье. Так что пастырю придется очень, очень несладко… А сам…
— Это будет сенсация! — Клиф, сияя от восторга, подвинул к ним листы с напечатанным текстом.
— Он хотел, чтобы я поговорил с тобой. Я пастырь церкви второго пришествия, мне стало известно, что ты отвергаешь бесценный дар от одного из вечных…
— Она тебе нравится? Вы встречались? — спросила Эльза. К их столику подошла Марта, забрала пустую тарелку от овсянки, погладив мимоходом плечо Бруна. — Или ты имел в виду Марту? — уточнила она, когда…
Он улыбнулся, сверкнув крупными белыми резцами, и подмигнул Бруну.
— А ее, — Вероника ткнула пальцем в женщину, которая поднялась с пола, подобрав птичку, тяжело оперлась на тонкую колонну, уходящую ввысь и разветвляющуюся кроной зимнего дерева. — Она тоже хочет уйт…
— Это альтернативная веселая пчела, — не смутилась Эльза. — Но синичку, пожалуй, я тебе не покажу.
— Сплетни, грязные подробности и домыслы на пустом месте, — пояснил Брун.
Он внес ее в дом, продолжая бормотать успокаивающую чушь, поднялся по ступеням на второй этаж, помог раздеться, усадил в ванну. Пустив теплую воду, сел позади нее.
— Твои пальцы просто созданы, чтобы драть ноздри в драке.
— Был, конечно. Собрались, значит, самые сильные звери и решили убить этого бога. Да только вот он был бессмертный. Ничего его не брало: ни железо, ни серебро, ни осина. Набросились они тогда на него…
— Немного, но, я смотрю, у тебя тоже есть что рассказать, — Клиф повернулся к девушке. Один его глаз смотрел на нее, а другой в фальш-окно с маяком, и Эльза немного растерялась. Широкий нос дернулся,…
— Я думала, ты каждый раз будешь дверь заколачивать, — улыбнулась Эльза.
— Не за что, — ответил Джонни и, схватив его за шкирку, подтащил к гробу, нагнул над скалящимся черепом. Кровь из ран потекла прямо в рот Бальтазара. Клиф подлетел к ним, но Джонни с размаху вписал е…
— И, кстати, я хочу заниматься с тобой сексом, — добавила она, обнимая его и обвивая ногами талию. — Признайся, ты для этого меня сюда и притащил.
Джонни уставился на Веронику, втянул ее запах, шагнул ближе.
Большой медведь выбрался из берлоги, глухо зарычал, вздернув черную губу. Эльза взвизгнула, спряталась за спину Бруна. Тот стоял неподвижно, глядя, как медведь идет к нему, косолапо ступая по снегу. …
— Хотите связаться с родными? — врач протянул ему серебристый телефон. Аурун надолго задумался, потом все же вспомнил номер. — Оскар, — сказал он. — Действуй по второму плану.
Брун побарабанил пальцами по рулю, выдвинул вперед нижнюю челюсть.
— Буду держать себя в руках, — после паузы пообещал он и принялся раздеваться. — Во время оборота не подходи близко.
— Конечно, — ответил Брун. — Чему вообще тебя учили в музыкальной академии? Вот смотри. Если в паре оба люди, то ребенок будет человеком. Если оба оборотни одного вида — родится оборотень. Если челов…
— Да, — ответила Вероника, прикрыв глаза. — Ходит с каким-то животным.
— Кшистоф! Запахи все равно к уликам не пришьешь! — возмутилась она.
— Опрокинулся канделябр, — хмуро говорил мужик, зябко ежась, и Кшистофу захотелось немедленно подарить ему шарф — только бы не глядеть на жалкие цыпки у него на груди. — Пожар быстро занялся. Мы запа…
— Там был альфа, — выдохнула Эльза. Она стукнула кулаком по стене, и по ней пробежала тонкая трещинка.
Эльза, нахмурившись, вышла из машины, села на место Бруна. Он склонился, подвинул кресло с ней ближе к рулю. Отрегулировал зеркала.
Он попытался ее обнять, но она оскалила клыки, злобно зашипела. Брун попятился и вышел из комнаты.
— Очень полезная в хозяйстве вещь, — пожал плечами Брун. — А уж в драке с волками цены ей нет.
— Да, — задумчиво сказал Брун, глядя на огонь. — Так что, спорим? Ты говоришь, что рука сгорит, я — что нет.
Желтый свет фонаря позолотил белую кожу Эльзы, в глазах заплясали веселые огоньки.
— Но ведь не сразу, — заметил Брун, — не сразу…
Поднявшись на второй этаж, Брун оторвал доски, приколоченные крест накрест к косяку, вместе с гвоздями, задумчиво почесал затылок. Эльза сбросила сапожки в прихожей и вздохнула.
— Брун, нам надо поговорить, — серьезно сказала она, захлопнув дверку.
— А ты не слышишь своим вампирским слухом, о чем они разговаривают? — спросил Брун.
— Человеком, — ткнул Брун в пустой квадрат.
— Брун, а кто там в соседнем номере? Это же…