– Что ж, – проговорил он наконец, – по крайней мере, ты не сказала «нет». Ты ведь только что пыталась прикрыть меня собой… Ты действительно меня любишь?..
С Лосем и Рысью Коготь обменялся дружескими рукопожатиями.
– Вспомните историю, босс, – заявил слегка озадаченному Гламу Кенни Бампер, – мафия ведь возникла не как преступная организация, блюдущая собственный незаконный бизнес. Первоначально это был ответ итальянцев на вторжение иностранных захватчиков. Это был скрепленный обетом молчания и строгим законом взаимовыручки партизанский союз, взявший на себя обеспечение порядка в деревнях, которого не сумели добиться оккупанты. Это был островок справедливости посреди воцарившегося моря беззакония. Каждый местный житель мог обратиться к своему дону с любой проблемой, и ни один не уходил обиженным. Именно поэтому мафия оказалась таким живучим и мощным явлением: потому что ее всегда активно поддерживали простые люди, для которых она была благом и символом закона в противовес жадной полиции и коррумпированным властям. Это будет еще один столп вашего грядущего могущества – жители ваших территорий начнут покрывать и выгораживать людей Саггети при каждом удобном случае. И, в конце концов, кто знает, не позволит ли это вам в итоге выдвинуться в мэры столицы?..
– Да, – потерянно пробормотал Заноза, едва поспевая за ним, – если бы у меня и были сомнения, то сейчас бы они точно исчезли. На такой подвиг способен только стопроцентный американец…
Зато рот Светланы был свободен, так что ей удалось досадливо, со свистом втянуть сквозь стиснутые зубы немного затхлого подвального воздуха.
– Хватит ржать, – зло сказала она, окончательно сбрасывая маску Джулии. Взяла бокал, опустилась на свое привычное место напротив Пестрецова и сделала большой глоток. – Ну, ладно. И кто же у нас теперь новый Темный Властелин Империи Добра?