– Вы не выглядели колеблющимся, – заметила кицуне.
Ты можешь сказать, что невиновен, – тогда придется драться с вожаком. Если одолеешь – правда за тобой, по законам лохматых победитель чист, все претензии к нему снимаются. Даже отец и мать убитого не имеют права мстить. Или плати виру – результат тот же. Чего нельзя, так это игнорировать требование вожака: разбираться надо сразу.
Короче говоря, смотреть на турнир мне было тошно. Бойцы прыгали по ковру, наносили медленные удары, не били в пах, в глаза, не использовали локти и колени, не захватывали за кисти или волосы, не, не, не… В чем достоинство поединков с Хитрым Носом – так это в том, что он не стесняется использовать всю известную ему грязь. По которой великий мастер. Плевок в глаза или хват за половые органы не вызывают у него абсолютно никаких моральных терзаний. Привыкнув к такому стилю ведения боя, сложно переключиться на схватку по строго прописанным правилам. Как рассказывал Хитрый Нос, во время проведения первых соревнований по гунфу ни один из признанных мастеров не сумел занять призового места именно по той причине, что сражался не столько с противником, сколько с собственными рефлексами. Победили новички.
Намного чаще стали появляться вампиры. Иногда наблюдали со стороны, иногда заходили, перекидывались парой слов с подчиненными Белого Хвоста и исчезали. Такое внимание встревожило меня сильнее слов главы клана. Поэтому почти все время я проводил, совершенствуя свою боевую форму и наблюдая за окрестностями. Была у меня форма, предназначенная для боя в узких пространствах, – вот с нею и возился. Внешне она не сильно отличалась от основной, разве что туловище поуже, щупальцев побольше и хвост не такой длинный.
Например, клан занимался изготовлением камней-обманок. Слабенькие амулеты, предназначенные для отвода глаз, продавались обычным людям по высокой цене и действовали короткое время – год-полтора. Мастера специально делали их «короткоживущими», чтобы не терять клиентуру. Продажа такого барахла своим за преступление не считалась, да только кто его купит? В то же время охотники остро реагировали на магию в руках непосвященных, многочисленные соглашения с церковными структурами подробно оговаривали именно этот вопрос. Любая мелочь могла послужить поводом для разбирательства, поэтому торговать поделками лисицам приходилось с осторожностью.
Поздним вечером определилась личность основной подозреваемой. Магдалена, светлая волшебница из ковена Светлой Воды, стала тем человеком, на которого с одинаковой уверенностью указывали и видения Чистого Родника, и результаты расследования Шелковой Шубки. Она действительно находилась в плохих отношениях со Стефаном – и по личным причинам, и как представитель своего ордена. Гильдия Рыси враждовала практически со всеми исповедующими магию друидического толка орденами, выражаясь современным языком, «идеологические противоречия неустранимого характера». Я с интересом читал собранное Шелковой Шубкой досье.