Все цитаты из книги «Без образа и подобия»
Жизнью правит случай, что бы там ни говорили философы всех мастей. В который раз убеждаюсь.
– Сложно сказать. Мне не нравится, что мужчины здесь, обустраивают усадьбу, а женщины и дети в городе, без защиты.
– По магии удачи. Думаю, мои враги назначили награду, и теперь поисками занимаются все, кому не лень. Магия удачи – редкая способность, ее легко отследить каждому, кто хоть немного владеет даром, а ч…
Перед уходом Звенислав поведал интересный слух. Сплетню, можно сказать. Якобы в Москве объявился невидимый убийца, уничтоживший уже нескольких магов, и его никак не могут поймать. На него не действуе…
– Это все? – Я по-прежнему не понимал причин, по которым лисица вызвала Звенислава.
Старик медленно свел руки вместе, встав в позу, напоминавшую позу бога Гора, статую которого я видел в Эрмитаже: ноги на ширине плеч, сложенные чашей ладони как будто удерживают глоток драгоценной вл…
Ладно, не расстраивайся. Мне этот джип тоже сразу не понравился.
– Леонид не станет подавать протест? – Мой собрат, кажется, куда глубже интересуется межорденской политикой, чем хочет показать и чем сам понимает.
Отложив разговор, из аэропорта кицуне всем табором поехали «в скромное временное пристанище, не делающее чести клану». Хитрый Нос скупил подъезд в недавно построенном доме у Ледового дворца – двенадц…
Комната, в которую провел меня Звенислав, ничем особенным не отличалась. Если не принимать во внимание здоровенную кровать, на которой раскинулась больная, вот уж действительно – памятник мебельного …
– Лепо, как же лепо! Стоило рисковать, дабы увидеть мажескую свару!
– Ждать придется долго. Целители говорят, госпожа придет в себя не раньше, чем через два дня, и будет долго болеть. – Кицуне невольно понизил голос, собираясь покритиковать решение главы клана. Событ…
– Разве это не Илия? – Я искренне удивился.
– Помощники князя, управляющие от его имени землей и вассалами. Как их только не называют: бояре, сатрапы, хатамото, в каждой стране по-своему. Чаще всего используют термин «наместник», молодежь пред…
Последнюю фразу она проговорила очень тихо, мрачно зыркая глазами. Девушка умеет удивлять, ничего не скажешь.
За мой столик подсаживаются редко. Только если лисицы специально пригласят заинтересовавшего меня человека. Такое случалось до сих пор дважды, поэтому в абсолютном большинстве случаев я ужинаю в один…
– Чудом. Стена треснула, я мимикрировал и проскользнул мимо ловчих. – Да, у него всегда хорошо получалось прятаться, скрываться. Лучше меня. – Сначала отбежал подальше, переждал неделю, потом вернулс…
– Приношу свои приветствия мастеру города. Я пришел с миром.
– Ну, не хочешь, как хочешь. – Конфета пропала в недрах тележки.
На этом попытки сопротивления, по сути, закончились.
– Ага… – Лис подергал себя за жиденькую бородку. – Ты знаешь, когда Звенислав только-только стал высшим, он наложил свой знак на одного человека. Обычное дело, все старшие хотят как можно скорее выби…
После возвращения Звенислава и устроенной им чистки в рядах городских магов жизнь вошла в тихую колею. Ступающая Мягко и Хитрый Нос спокойно обустраивали новое жилище клана, Чистый Родник следила за …
В бытность студентом приходилось мне подрабатывать интеллектуальным и, если можно так выразиться, полуинтеллектуальным трудом. Писать рефераты, набивать тексты на компьютере, работать экономистом на …
Я очень обрадовался его появлению, хотя оно и принесло ряд проблем. Самая главная из них – это Ференц. И я, и Альберт надежно защищены от возможного нападения, в отличие от третьего нашего сородича. …
– Артефакт-говорун. Вреда никакого: слегка подталкивает человека на разговор. Его заметить почти невозможно, воздействие слабенькое, охотники даже за магию не считают. Между прочим, напрасно – слабым…
Около Михайловского замка маг занялся своими делами, позволив нам с Альбертом поговорить без посторонних ушей. Я рассказал ему свою историю более подробно, чем в машине, описал свои будни, немногие п…
– Ну, хоть кто-то мыслит рационально! – довольно вздохнул дедок. – Хоть бы дружку своему объяснил, почему Малика вам не найти.
Санкт-Петербург – мой родной город. Хорошо знакомый. Любить его невозможно – разве что ненавидеть или восхищаться, часто и то и другое вместе. Слишком холодный, слишком отстраненный, он позволяет жит…
Внизу, в ресторане, как раз «клиент пошел», бедные официанты сбивались с ног. При виде нас Ветка Яблони, старшая по залу, подскочила и возмущенно затараторила, жалуясь госпоже на поборы пожарных. Чис…
– Мне прежде не доводилось слышать этого термина.
Ладно, ползем дальше. Время поджимает, скоро колдун вернется домой. Цокольный этаж, лаборатория. На дверях пентаграмма самого зловещего вида, в тонком мире воспринимаемая как оскаленная пасть. Таблич…
– Все, что угодно, вплоть до окончательного уничтожения души. Отступнику повезло, что он успел сбежать: ордены не церемонятся с пленниками. А вообще ищут его не особо тщательно, иначе объявили бы Вел…
– Ты что, в самом деле не знаешь? – недоверчиво спросила девушка.
Меня дракон заинтересовал, но в гораздо меньшей степени, чем хозяйка дома. Раз определив, что в случае прямого столкновения шансы победить у меня есть, я предпочел потратить время с пользой. Иными сл…
– Мы сильно зависим от своей энергетической составляющей. – Татьяна прикрыла глаза. – Человек триедин: душа, энергетика, тело. У принявших темный дар немного иначе. Ритуал инициации перерождает душу …
– Идемте. – Звенислав активировал портал. – Все объяснения получите на той стороне.
– Пей, тебе сейчас нельзя употреблять животную пищу. Особенно кровь.
– Я бы не стала называть их перебежчиками, – задумалась старейшина. – Ведь до сих пор не найдено никаких доказательств их связи с сидами. Да и в том случае, если такие доказательства появятся, конфли…
– Светлой Воды следует опасаться в последнюю очередь: им сейчас не до жалких лисиц. Смерть Молниеносного осталась неотомщенной, за голову его убийцы назначена награда. Достаточно крупная, чтобы ею за…
Рядом сидела Ступающая Мягко – ее старая аура ощущалась как матово сияющий огонь. Глава кицуне почтила своим присутствием больного. Я проверил свое состояние – не заметил физических повреждений, пуст…
– У меня есть встречное предложение. Вы забудете о том, что видели нас, а я в качестве ответной любезности не стану вас обижать.
Тщательная проверка, проведенная Шелковой Шубкой, дала результаты уже через два дня. Первый и самый главный вывод – артефакты извне в город не поступали. Не приезжали посланцы с грузом, Магдалена не …
На мою долю пришелся один принявший истинный облик Высший Серебряного Озера. Остальных убила Ступающая Мягко. Руками. Зрелище, когда хрупкая женщина с маниакальной улыбкой на лице, явственно наслажда…
– Любого другого задержали бы амулеты. Может быть, Скользящие-в-небытие останутся незамеченными, но их сложно контролировать.
У меня есть свои резоны хотеть этой поездки. Очень хотеть.
В свое время именно кицуне донесли до затерянного в шведских скалах селения весть о существовании родственника, и они же передали Александру обескураживающий ответ. Подросток неожиданно оказался в по…
– Ерунда, – отмахнулась от моих слов Чистый Родник, – рестораны нечто вроде базы, основные деньги зарабатываются другими путями. Всю прошлую неделю на акциях играли, сейчас валютой занялись. Поиздерж…
Честно говоря, несмотря на информативность и в чем-то даже полезность, рассказ Звенислава у меня особого отклика не вызвал. Пусть высокой политикой занимается мастер Питера, Ступающая Мягко, другие «…
Идти с такой историей к Звениславу не хотелось. Вампир, безусловно, поможет, однако беспокоить его стоит только по серьезным причинам. Не бежать же с такой мелочью, как несколько человеческих трупов.…
– Ну что, наговорились? Тогда поехали, посмотрим, что на Смоленском делается.
– И все-таки рассматриваете возможность согласиться?
– А как же! В первый раз, с непривычки, и тролля затянет.
– У него было что-нибудь еще? – Вопрос был задан на русском. Демонстрация доверия ко мне?
В минусах полученного предложения – драка с оборотнями. Наемная стая, как правило, состоит из пяти – двадцати особей, обычно около десятка. Один на один я справлюсь с тремя-четырьмя простыми волками,…
Наиболее старые и могущественные мастера способны создавать гнезда – объединив силы пятидесяти и более вампиров, набрасывать на территорию своих владений ментальные сети, которые придают им дополните…
– Интересно, как она выпутываться станет?
Поэтому деньги я отдавать передумал. Хотя и понимал, что действую глупо. От пятисот рублей кицуне не обеднеют, а внимание привлекать не стоит.
– Позвольте выразить восхищение вашей скромностью, господин Максим. – Все трое кицуне слегка поклонились. – И выразить надежду на возможность поскорее показать наши владения. Вы не пожалеете, если пр…
Я опять вернулся к допросу. Пленник тем временем снова отключился и жадно раздувал ноздри, вдыхая исходящий от лиса запах.
– Удивительно. В наших краях ваны никогда не появлялись.
– Весьма заманчивое предложение, и я склонен принять его, но вынужден поставить ряд условий. Достаточно простых и выполнимых. – Женщины всем своим видом выказали заинтересованность. Младшая, плохо ко…
Напряжение ощутимо витало в воздухе целую неделю, маги и вампиры ходили хмурые. Захват старейшины одного из сильнейших орденов мира грозил полномасштабной войной, к чему всерьез готовились все – наем…
– Не встретишься, – усмехнулся Звенислав. – Я его убил.
Говорил Ференц чисто, без акцента, только фразы строил несколько странно.
Чтобы ответить, мне пришлось принять человеческий облик – процесс, на который все присутствующие взирали с каким-то зачарованным любопытством. Как сказала однажды Чистый Родник, в момент перевоплощен…
– Тогда давай спорить, когда Шелковая Шубка окрутит того мальчика! Не хочешь? Ну, давай поспорим, давай! Хоть о чем-нибудь!
– Я полагаю, нападавший пришел один. Позвольте спросить, что говорят ваши способности? – Последние слова дались ей с трудом: больно понимать свою неспособность защитить доверившихся тебе. И – свою за…
– Если вы и растеряны, то очень хорошо это скрываете. Не могу не выказать восхищения вашим самообладанием. Однако прежде чем дать ответ, мне хотелось бы знать, к какому роду вы принадлежите. Чистый Р…
– Я рада видеть, что ваше драгоценное здоровье не пострадало, господин Максим, – заговорила старейшая. – Боюсь, сейчас не в моих силах отблагодарить вас за доблестный поступок, – остается надеяться, …
– Ерунда, – отмахнулся Хитрый Нос, – они здесь лет двести. Познакомься, это Легкий Ветер, он теперь глава семьи Ло.
Четыре игрока, разложившие карты на столе в зале ожидания аэропорта «Пулково-1», запереглядывались. Абсолютно спокойным выглядел один кицуне, державший банк четвертую партию подряд. На него косились …
– Нет. – Чистый Родник замялась, не зная, стоит ли говорить. Собралась с духом и выпалила: – Я же Видящая. Я не всегда могу правильно истолковать свое знание, но перестать видеть я не могу. Даже тебя…
– Вы что-нибудь знаете о волшебнике по имени Малик? Ярко-голубые глаза, на правой руке носит черную перчатку.
Мне понравилось прозвучавшее «мы». Я учитывал многовековой опыт лисицы по части интриг и обмана, однако все-таки рассчитывал, что свои обязательства она выполнит. С некоторых пор я неплохо чувствую л…
Следующий день провели в каком-то странном оцепенении, вяло лежали рядом, лишь изредка перебрасывались короткими фразами. Вспоминали, думали, что делать дальше. Сам не ожидал от себя такой хандры – с…
Действительно, мужчины клана с момента получения права собственности на землю развили бурную деятельность. Арендовали строительную технику, расширили прудик на заднем дворике, разметили участки под б…
Могу предположить, что при внешней беспорядочности нападение было прекрасно организовано и постоянно контролировалось. Ничем иным не объяснить постоянную щекотку, ощущаемый мною невнятный зуд. Асарха…
Все эти сведения промелькнули у меня в голове за долю секунды – стоило увидеть, с какой легкостью первый оборотень принимает звериную форму. Остальные трое перекидывались намного медлительнее. С кажд…
– Всего их шестеро – Легкий Ветер и его домочадцы. Хитрый Нос просит поторопиться и приехать лично вам, господин Максим.
Теперь поставим себя на место старейшины и немного пофантазируем. Предположим, она узнает местонахождение колдуна. Не слишком важно, каким образом. Передать информацию мне – означает потерять своего …
– Я побуду во дворе. Вы не могли бы сообщить госпоже Ступающей Мягко о моих подозрениях?
Вопросы, одни вопросы. Колдун сам назначил мне встречу, прислав письмо с предложением в принадлежащий лисам ресторан. Курьером послужил обычный человек под заклятьем, очень удачно подгадавший время. …
Правда, вожак считает тебя пьющим кровь, потому и пришел не сюда, а к мастеру. Понимаешь, у него нет выбора. Он обязан показать членам своей стаи, что заботится о них, готов их защищать, – иначе стая…
Повезло. Я вернулся на место разрушенной лаборатории уже после того, как оттуда ушли маги. Столкнись я с колдунами в то время – попал бы в плен.
– О, господин Максим, я так благодарна вам за то, что вы сочли возможным продемонстрировать моим дурно воспитанным родичам свой второй облик! – От брошенного косого взгляда родичи порскнули в стороны…
Эмоции брызгали из Чистого Родника фонтаном, хотя она и пыталась их скрыть за маской спокойствия. Получалось плохо. Время от времени сияющая улыбка прорывалась-таки на губы, преображая ответственную …
Особняк отличался размерами: пять этажей над землей и два под поверхностью. Интересно было бы выяснить, что изначально здесь размещалось. Как утверждала Чистый Родник, они ничего не перестраивали в п…
Они даже не заметили нашего приближения – разве что артефакт успел отреагировать. Подконтрольный ему сатанист попытался ударить меня ножом и брыкался, не желая отдавать свою драгоценность. Пришлось п…
Начальник охраны клана мне нравился. Представьте себе обычного человека, который на протяжении хотя бы десяти лет каждый день уделяет пару часов тренировкам своего тела, стрельбе, изучению боевых иск…
Одиннадцать сильнейших князей образуют Совет, власть которого в мирное время не ограничена. Решения принимаются голосованием по принципу «двенадцать плюс один», то есть у Повелителя Крови или, как те…
– Ты можешь рассказать, кто за тобой охотится?
Мой статус несколько неопределенный. С одной стороны, я являюсь нанятым слугой клана Расколотой Горы и обязан выполнять все приказы старейшин. Но, во-первых, они многим мне обязаны, во-вторых, заключ…
К возвращению Ступающей Мягко я чувствовал себя наркоманом, пять минут назад засадившим желанную дозу. Не знаю, что текло в венах у мастера города, но мои раны исцелились буквально на глазах, зато ра…
Короче говоря, колдуна – невысокого парня лет двадцати пяти на вид, в джинсах и коричневой кожаной куртке – скрутили, Альберт наконец-то выпустил оклемавшуюся кошку, закинул трофей на плечо и быстро …
Не знаю, кто ставил ловушку, но очень хотел бы знать. Без личной встречи, конечно же, я с удовольствием восхищаюсь мастерством творца на расстоянии. Все внутренне пространство библиотеки превратилось…
Самолет действительно окружало плотное облако магии. Тонкие нити энергии создавали странные, не виданные мной прежде щиты, призванные не отразить атаку, а плавно ее перенаправить. Знакомый привкус ма…
С тех пор как мне удалось вернуть человеческий облик, я шел по жизни словно танк. Сносил все, используя силу даже там, где вполне можно было обойтись словами. Правда, гордости особой не испытывал, по…
Кицуне остались дома – готовили Чистого Родника для ритуала, призванного прояснить ситуацию, я же поехал к дому Магдалены. Волшебница жила возле метро «Елизаровская», занимая под представительство св…
Реальность застыла, чтобы спустя мгновение вернуться к обычному состоянию. Удивление вызывала разве что повисшая тишина, прерванная двумя гулкими шлепками. С таким звуком мокрое полотенце падает на п…
– Если собьют, доберешься до Санкт-Петербурга, – тихо продолжал Хитрый Нос. – Скажешь: в Бретани пусто, пусть ищут в Уэльсе.
Наконец-то на поляну выскочили припозднившиеся волки. Не думаю, что им понравилась увиденная картина – напряженно дышащий вожак – он уже регенерировал и готовился вступить в бой, – тела двух сородиче…
– Нет необходимости. Все сказанное им я проверю позднее.
– Да, на западный континент. Танками торговать.
– С возрастом контроль над физиологией растет, – кивнул я в ответ. – Возможно, они не считают нужным скрывать эмоции, или я стал опытнее.
Звенислав, насколько я понимаю, находится со своим отцом в сложных отношениях. Очень сложных. Ничего удивительного: несколько рассказанных шепотом историй из жизни Асархаддона даже у меня вызвали неч…
Словом, предложение узнать что-то новенькое кицуне восприняли на ура. Чистый Родник была готова прямо сейчас бежать собирать соклановцев на просмотр шоу, но я решил сначала пообщаться с вампиром, пот…
Все то время, что я рассказывал о Малике, его экспериментах и своем участии в них, вампир не пошевелился. Только слегка прикрыл глаза, да еще я чувствовал осторожные прикосновения его силы к своей пу…
В этой атаке я лишился оставшихся щупальцев и кончика хвоста, а на броне с левой стороны туловища появились три глубоких шрама. Морда превратилась в кровавое месиво – хорошо, что я не нуждаюсь в глаз…
– Я ведь не верил, что вы придете, но мой сын в который раз оказался прав.
– Повар хорош, – согласился второй, владелец трости с изящным перламутровым набалдашником, – я даже доверил ему приготовление блюд на торжественном ужине в честь восьмисотлетия ордена. Но мне не нрав…
– Да, господин Максим, вы совершенно правы.
Связь между духом и физической оболочкой – предмет темный. Применительно к существам с нестабильной физической структурой можно сказать, что верен принцип «хотеть – значит, мочь». Иными словами, я мо…
– Вы не знаете? – удивилась Ступающая Мягко. – Вы не встречались раньше с детьми ночи?
Впрочем, бойни устраивались не только для чужаков: друг друга люди резали с не меньшим воодушевлением, чего нелюдь не понимала совершенно. У последних тоже существовало противопоставление «мое племя …
Мне рассказывали о случае, произошедшем лет четыреста назад с одной из живших в Европе семей кицуне. После вражеского нападения уцелело всего три женщины, что считалось недостаточным для возрождения.…
Резкое ощущение опасности заставило присесть и отпрыгнуть назад, – только благодаря инстинкту удар короткого меча прошел мимо шеи. Я не успел разглядеть нападавшего: сразу последовала новая атака – н…
– Харальд сказал, ты ответил ему отказом.
– Ее место займешь либо ты, либо Хитрый Нос. Он старше и опытнее, зато ты объявлена наследницей.
Смотреть сквозь стены довольно просто: органы зрения нуждаются в легкой коррекции, и все. Так что лежащий у стены силуэт, судя по температуре тела, человеческий, и четыре более горячих силуэта в углу…
– Ну ладно. Мое имя – Чистый Родник из клана Расколотой Горы, здесь оказалась случайно, чего от меня хотели эти трое, не знаю. Но они явно искали меня, прошли сразу к моему столику. Если я забрела на…
– Он – нет. Голову Видящей не заморочить, и как волю подчинить – он не ведает.
– За-ме-ча-тель-но! – довольно похлопала кицуне в ладоши. Потом задумалась, на короткое время взгляд ее затуманился. Девушка глубоко вздохнула, выпрямилась и выдала: – Тогда раздевайся, или что там т…
Звенислав замешкался. Аралезы, духи-лекари, сейчас восстанавливали энергетику вампирессы, «зализывая» оставшиеся прорехи на ауре и получая взамен силу принесенных жертв. Не стоит им мешать. С другой …
– Нет. Могу я узнать, чем вызван такой вопрос?
– Если сойдемся в цене, – блеснула улыбкой кицуне.
– Звенислав не все рассказал тебе. Орден совершил ошибку. Старейшины хотели использовать вражду между княгиней Нгавой и князем Марселя, но не учли всех последствий. На мастера Москвы напал сын княгин…
– Не кажется ли вам, что в этом случае лучше оставить их положение без изменений? Недомаги получат знания, связи, в них будут вложены труд и время, результат же сомнителен. Ведь, согласитесь, передач…
– Долго не задерживайся. Она еще слишком слаба.
– Хорошо уже то, что ты сам его не ищешь, – вздохнул маг. – Братец твой порывался все время лично обидчика вашего искать.
На маленьком личике в обрамлении русых волос странно смотрелись абсолютно черные, без белков, глаза. Обычно Татьяна куда лучше контролировала свой истинный облик – тот прорывался разве что в моменты …
– Тут такое дело, ребятушки. В город делегация приехала, Звенислав с ними переговоры ведет, поэтому проверять кладбище придется нам самим. Вы того колдуненка поймайте, что возле церкви отирается, да …
Подкрепив силы хрюшкой, я почувствовал себя значительно лучше. Мир не сказать чтобы налился красками – просто организм начал воспринимать привычный диапазон излучений. Возникло ощущение присутствия е…
– Не только… – Девушка подперла кулачком подбородок и принялась рассуждать: – Практически речь идет о том, чтобы принять в одну из семей нового члена. Слабого, неопытного, ничего не умеющего, с други…
Вот его-то и надо поймать. Петр обмолвился, что его союзники в Европе обещали поделиться информацией, событиями в Москве заинтересовался Совет. Пока что высшие иерархи вампиров не вмешивались, уважая…
– Магесса, о которой тебе доложили, служит Олегу. Он тоже из числа сотворенных Маликом, сегодня прибыл в город со своей стаей. Да, его признали вожаком два волчонка. Я пристроил их к Никифору. – Гово…
Регистрацию у таможенника с остекленевшим взглядом прошли за секунды, на установленные видеокамеры лисы внимания не обращали. Куда больше их интересовал самолет. Стоило мне войти внутрь, как Хитрый Н…
– Вокруг нет незнакомых магов. У тебя есть связь с Звениславом?
Ну, а сходство с драконами, на котором настаивает госпожа, может оказаться случайностью. Или нет, в закромах у «ночнушек» наверняка найдется яйцо-другое – они не одну кладку разорили. Точный ответ на…
Хотя следовало бы предвидеть, что в жизни все просто только на словах. Свадьба вышла быстрой и бурной.
Игорь, надо полагать, согласится стать кицуне. Магия, долгий срок жизни, лисицы после получения третьего хвоста способны жить практически вечно. Есть, конечно, свои минусы в лице множества врагов – т…
Звенислав со скрипом, но согласился выполнить просьбу Татьяны и проследить за правильным проведением обряда по передаче части моих способностей. Кажется, помимо нормального скепсиса у него были неизв…
Ситуация сложилась неоднозначная. Клан лисиц, вассалов правителя города, в силу обстоятельств шпионит за старым союзником своего покровителя. Не в этом ли конечная цель Стефана – внести разлад в стан…
– Конечно-конечно, пусть вас не волнует меткость наших воинов. – Как это не волнует? Неприятно же. – Тем более, они сосредоточатся на врагах из Серебряного Озера, в то время как нам с вами предстоит …
Ситуацию осложнил взятый Шелковой Шубкой у богатенького бойфренда немалый кредит, который она пустила на покупку строительной компании. Разозленные мужчины спустили на компанию всех собак: проверки с…
– Он не ответит тебе. Неважно. Я знаю, как меня нашли. Пойдем, пока нас не заметили.
Надо полагать, любви к людям эта история ему не прибавила.
– Хорошо, – кивнул Никифор. – Стая примет тебя и твоих детей. Обычаи знаешь, вежество проявил, для такого всегда найдется место у костра. Будь нашим гостем.
Что-то есть. Какая-то сущность, «растекшаяся» сознанием по всему лесочку, воспринимающая его в качестве собственного тела. Судя по излучению, какой-то дух, привязанный к непонятной мерцающей точке в …
– Все в игре. Не услышат: нет здесь никого.
– Я видела настоящего дагона! Максим, ты представляешь! Не русалку какую-нибудь, не сида, а дагона!
Судя по беспомощным взглядам, память подводила.
– Нет, твое будущее по-прежнему не читается. – с огорчением призналась девушка. – Просто, находясь рядом со мной, ты воздействуешь на мою судьбу, будущее моего клана. Поэтому есть шанс уловить… на че…
– Все – выдохнул старейшина. – Если до Берлина не собьют, можно сказать, ушли.
Таким образом, вопрос «Как они это делают?» остается без ответа. Единственное возможное объяснение – принципиально новая разработка. Наука – я имею в виду исследования магов – не стоит на месте, изве…
Презрение к толпе не мешало ему уважать отдельных смертных. Его внимания, столь же щедрого, сколь и опасного, удостаивались единицы, зато в число этих избранных входили Юстиниан и Эль-Сид, Дарвин и Н…
Из остальных бояться следует оправившегося старейшину: он то ли сумел защититься, то ли регенерировал с запредельной силой. Маленькая колонна тем временем выехала со двора и стремительно набирала ско…
– Боюсь, в ближайшее время мне придется общаться с не меньшим количеством разных существ, – усмехнулся я. – Звенислав полагает полезным мое присутствие в Москве.
Вампиры, в частности Звенислав, давно враждуют с Орденом Крылатой Ночи. Истоки ненависти лежат в серии экспериментов, проведенных орденом над захваченными детьми ночи, история старая и кровавая. В те…
Наши маги заинтересовались «пробудившимися», когда искали пути увеличения рождаемости. Чем больше клан, чем больше в нем воинов, тем выше его шансы выжить, поэтому эксперименты велись практически все…
Вместе со всеми я не поехал. Решил послушаться интуиции и задержаться – после того как почувствовал слабый всплеск магии кицуне. Чистый Родник хмыкнула, но возражать не стала, все остальные лисы, в т…
– Вампирессу держали в старом святилище – надеялись поскорее приживить твою силу. Звениславу пришлось заново устанавливать защиту, и какой-то маг сумел ее обойти. Сейчас его ищут. Татьяна пострадала,…
Первым, как должно, бежал вожак. Самый сильный и опытный зверь, он быстро понял, что судьба столкнула его с неизвестным противником. Гигантский волк не испугался, не отступил. Вместо этого он с рычан…
Чистый Родник, как и любая другая лисица, обучалась рукопашному бою и, в принципе, постоять за себя могла. Против одного-двух хулиганов, не более. В отличие от сородичей, ее с самого рождения учили м…
Хорошее предложение. Учитель отвечает за ученика, за его добросовестность, чувство чести, порядочность, в конце концов. Если Никифору покажется, что Олег недостоин передаваемых знаний, он имеет право…
Все, хватит. Нельзя мерить нелюдь человеческими мерками.
Человека взяли на работу с условием, что после окончания испытательного срока он или войдет в тесный круг «избранных», или забудет о существовании клана. Ступающая Мягко не издевалась, она в присущей…
– Я давно хотел спросить вас, Хитрый Нос, почему у вас время от времени меняется манера разговора? Сильно меняется. Иногда вы говорите как молодой человек и пользуетесь сленгом, иногда выражаетесь ка…
Дальнейший торг описывать неинтересно. В конечном итоге Чистый Родник, как и ожидалось, получила обещание в течение недели ознакомиться с десятком подходящих человек, дабы выбрать из него подходящих …
– Чего ты хочешь? Ты ведь не просто так пришел ко мне, а не к Звениславу?
– Не пожалеешь? Или, быть может, согласишься пойти ко мне на службу? Даже если ты погибнешь, я не забуду о твоем долге. Малик умрет в муках.
– Я кицуне. Странно, что ты этого не понял: обычно оборотни лис за версту чуют.
– Возможно, мое предложение заинтересует вас, господин Максим. – Ступающая Мягко небрежным жестом поправила прическу, задумчиво оглядев битком набитый зал ресторанчика. В последнее время она истратил…
– Трудно забыть твою любовь к этому напитку, – усмехнулся Звенислав. – Меня поразило, как чинская лисица предпочитает кофе всем другим напиткам. Прошу вас, присаживайтесь. Поговорим немного. Уважаемы…
Кажется, у него появился шанс. Реальный шанс.
Наконец Ступающая Мягко произнесла несколько доброжелательных слов, выразив удовлетворение от приезда гостей, после чего послы, кланяясь и пятясь, спиной вперед вышли из зала. Сначала свита, затем ар…
– Да я ужо слышала. Только, слушок ходит, вы и подольше задержаться не прочь. А что, бабка твоя с мастером знакомцы старые, польза от вашего племени завсегда есть. Так почему бы и нет?
– При том, что он пропагандирует грешный образ жизни, – поучительно подняла палец старейшина. – А посему заслуживает кары земной. Ограбят, или машину угонят, или ноги переломают. В былые времена вовс…
Многие кицуне прямо или косвенно связаны с искусством. Практикуемая ими магия иллюзий требует хорошего эстетического чувства, поэтому сильные мира сего любят нанимать небольшие семьи в качестве придв…
Простите, господин Максим, наш клан и так многим обязан вам. С моей стороны бестактно и непочтительно молить о помощи. Тем не менее, я вынуждена, ибо вы – единственная наша надежда. Клан выполнит люб…
Сначала я не узнал голоса. Просто не поверил. Ну не могла девчонка уцелеть: вампиру достаточно мгновения, чтобы убить слабого лисенка. Тем не менее, вот она, повисла на шее, рыдает. Ее небольшой вес …
Маги не обладали скоростью вампиров, хотя и умели убыстрять собственное биологическое время. Причем такая способность считалась серьезной заявкой на посвящение в высшие круги, требовалось долго, упор…
Перед дверями переминались с ноги на ногу два нервничающих охранника, только что отказавшихся пропустить свое непосредственное начальство – Белого Хвоста. Знание того, что поступают совершенно правил…
– А заодно немного прояснили ваше происхождение, – хмыкнул старый лис. – В Бездне обитает род существ, не подвластных магии, в трактатах по демонологии они именуются «скользящими в небытие». По очеви…
Маги, основные клиенты и проблемодатели магазина «Золотой Феникс», предпочитали заходить в дневное время, ночь еще не наступила. Чистый Родник заперлась в кабинете с толстенным талмудом, время от вре…
– Он видит ауру пустоты – считает вас сильным метаморфом. У оборотней есть учение, приводящее практикующих его к схожим результатам. Мы сочли возможным распространить такой слух. – Женщина улыбнулась…
– Да пошел ты! – подскочил ко мне низенький чернявый парень и попытался ударить. Нервный какой.
Звенислав кивнул. Кажется, он удивился бы, услышь другой ответ.
– Для меня маги опасности не представляют – скорее, им следует меня бояться. – Я подожду выздоровления старейшин, а затем отправлюсь в город. Если, конечно, у старшей госпожи нет других планов.
– В особняке два закрытых помещения, в которых хранятся связанные с магией предметы. Возможно, есть какие-то тайники, но искать их слишком долго. Дом выглядит так, словно хозяин приехал недавно…
Девушка нахмурилась. Как я успел убедиться, она неглупа и наверняка сделала из нашего короткого разговора какие-то выводы. Пусть делает. Заодно узнаем, насколько она опасна, какие гипотезы покажутся …
– Иллюзию? – мне пришлось напрячься, чтобы почувствовать окружающую фигуру Хитрого Носа энергию магического происхождения. В принципе, она присутствовала всегда, время от времени меняя свою структуру…
– Звенислав приказал? Дождался выздоровления и изгнал?
После коротких поисков нашли неплохой участок. Безлюдный, стаи оборотней, которые в Сибири живут деревнями по сотне голов, обитают на почтительном расстоянии. Теперь понемногу лисицы занимаются строи…
– Красных Цветков не забудь, – вставил Джон, – и Гончих Мрака, и полудурков из Милосердия Покрова Небытия.
Ступающая Мягко увидела: наследница дошла до предела. Еще немного – и сломается, сорвется. Поэтому глава клана и отправила девушку с пустяковой просьбой к старой ведьме, живущей под Лугой, поручив си…
Опасностей не предвиделось – владения Звенислава неподалеку, местная стая оборотней преисполнена к Дубраве, так звали ведьму, всяческого почтения, дорожных неприятностей тоже ждать не стоит. Об отъез…
– Или наоборот – высосал бы до того, как ты почувствовал чужое вторжение. Закон подобия не всегда является благом, от родственников защититься труднее, чем от чужих. – Насколько мне известно, Звенисл…
– Я не оборотень, хотя наши способности родственны. Позднее я продемонстрирую свой боевой облик: не хотелось бы получить пулю от своих. Ведь на мудрость и хладнокровие ваших бойцов можно рассчитывать?
Так вот, Женевьева высказалась в том духе, что только последний идиот поверит словам Ференца, не подкрепленным магической клятвой. Конечно, выразилась она куда более витиевато и деликатно, но смысл и…
– Вот все и закончилось – пойдем, поздравим, хе-хе, маленькую госпожу.
– Приношу свои извинения, о могучий господин. – Хитрый Нос вернулся к обычному стилю общения. Или, наоборот, высокопарный слог непривычен ему? – Сейчас я устраню назойливых насекомых, причиняющих мел…
Признаться, от него такого предложения я не ожидал. Что, и как я могу объяснить? В моем представлении, все очень просто – или ты способен изменять тело, или нет. Тем более что я отличаюсь в этом план…
– Это женщина из враждебного ордена, проповедует светлый путь, – дополнила Чистый Родник. – Не понимаю, зачем он избрал такой странный способ действовать? Что за хитрую интригу он затевает?
Все, что оставалось, – тихо порадоваться и благодарить Бога за чудесное спасение, потому как только помощь Ступающей Мягко спасла меня от смерти. Еще секунд десять – и вампир изрубил бы меня в мелкий…
Его дети следовали по стопам отца и господина, железной рукой властвуя над городами и внушая страх. Он пристально следил за их делами, издалека гордясь успехами и переживая провалы. Редко, крайне ред…
Опытной ведьме восхищение не помешало содрать неплохую цену за свои услуги: эстетического шока она давно не испытывала, несмотря на внешность женщины лет сорока. Правда, возраст ее «плавал»: утром и …
– Ничего с ней не сделается, – фыркнула Чистый Родник. – Ее дед заклинал.
– Разве ты не должна сейчас лежать в трансе?
– Каким образом? – Вот это новость! Раньше я видел основную сложность в том, чтобы найти Малика, а уж с процессом «причинения справедливости» проблем не предвиделось.
– Ты. Тебе брошен вызов – Харальд не выглядел удивленным или обеспокоенным, из чего следовало, что за исход поединка он не волнуется. Уплатить виру предлагал из желания подстраховаться – не дать сорв…
– А вот это, – тихо заметил второй сопровождающий, – вам и предстоит выяснить.
– Собираемся, – кивнула Чистый Родник. – Только не сразу. Сначала клиентуру найдем, обстановку прощупаем, узнаем, кто в городе живет. Колдунов очень уж много, а это народец скользкий. Могут не посмот…
Так вот, нечто в доме Романа испускало совершенно незнакомые эманации. Угрозы в них не чувствовалось – смущал странный «привкус» магии, кажется, не имевший ничего общего с остальными заклинаниями на …
– На территории поместья опасаться нечего, послы в любом случае не станут ни колдовать, ни воздействовать на родичей иными методами. Я вообще не жду инцидентов: срыв переговоров восточным невыгоден. …
Попрощаться с Диром Ступающей Мягко не удалось: он уехал тем же вечером. Вместе с ним город покинул и Альберт. Прощание у нас вышло скомканное – маг торопился, а значит, торопился и его ученик. Говор…
– Мы? Ничего, – уверенно ответила Ступающая Мягко. – Не след кицуне влезать в схватку сильных мира сего. Пусть вампиры ищут доказательства измены магов, пусть маги стараются обмануть вампиров. Клан н…
Если мои ощущения не врут, внутри находилось четверо человек плюс Маленькая Лилия. Девочка лежала в дальней комнате в странной позе, с задранными вверх руками, в ее ауре пульсировали боль и страх. Ма…
– Конечно, разъясню. – Кицуне продолжала улыбаться. Улыбкой сытой кошки, наблюдающей за забавами маленьких мышат. – Если ты докажешь, что заслуживаешь ответа.
История умалчивает, каким образом Т-80 попал к безбашенному братку и что хозяин собирался делать со своим приобретением. Вроде бы прокатился на нем пару раз по окрестностям, а потом братка пристрелил…
Вампира на первый взгляд можно было принять за обычного человека. Хорошо избитого человека, я имею в виду. Не думаю, что на нем хоть как-то сказались мои усилия: все травмы нанесла ему Ступающая Мягк…
К счастью, на поезд сели без проблем: пострадавший не сообщил о нас сородичам. То ли не захотел делиться позором, то ли еще валялся в отключке. По словам моей спутницы, подобный поступок типичен для …
– Ну, это для тебя он слабый, – возразила девушка. – Нам бы хватило. Нити будущего, не затронутые твоим влиянием, показывали гибель всего клана.
И вот затишье взорвалось целым ворохом событий. Во-первых, Асархаддон отпустил Илию. Без выкупа, без условий, даже в относительно целом виде. Поступок настолько не вписывался в манеру поведения Марсе…
Небольшой орден, созданный в середине восемнадцатого века, мало чем отличался от нескольких десятков организаций схожего толка. Как и подобные ему ордены, он старательно лавировал в мутных водах поли…
– Сложно сказать. Среди них попадаются фанатики, выше всего ставящие свой Кодекс, но в большинстве своем это вполне вменяемые люди. Конечно, встречаются такие, кто желал бы уничтожить всех укрытых на…
– Ты закончил? Супер! Ты крут! – Последнее выражение едва не вогнало меня в шок. Услышать молодежный сленг от девятисотлетнего оборотня как-то не ожидаешь. – Пошли остальным поможем. Кажется, чего-то…
– Ой! – Девушка слегка погрустнела. Поначалу я подумал, что ее испугал мой внешний вид: броня собралась на спине и задней части бедер, как два неправильной формы крыла. Потом заметил, куда устремлен …
Ехать, так ехать. Единственный вопрос, который я задал, касался Ступающей Мягко. Получив уверения, что глава клана в курсе и полностью одобряет поездку, сел за руль, загнал на соседнее сиденье Чистог…
– Я в состоянии употреблять любую органику.
– По мнению большинства знакомых магов. Таланты кицуне лежат в иной области, поэтому мне сложно определить масштаб дарования Малика. Вот только понятия о чести у него нет никакого – совершенно беспри…
– Малик аль-Фатах Насер бен Ибрагим считался самым талантливым из ордена Крылатой Ночи. Он получил титул мастера в двести лет и вскоре вошел в состав их Совета, приобретя немалое влияние и множество …
– Ты не могла бы посидеть на той скамеечке минут пять?
– Камни ведают, – равнодушно пожала плечами Сара. – Ладно, бывай. Пошла я.
Лисы не зря считались мастерами по части добычи информации. Уже через несколько часов Чистый Родник изучала принесенный список из шести имен, в котором давались краткие характеристики врагов старого …
– Полный комплект камней Тора! Знаешь, как сложно было его достать? Знаешь?!
– Поздравляю. С этого дня тебе станет немного легче.
– Я хотел бы присутствовать при допросе. Если не помешаю, конечно же. Я никогда раньше не встречал вампиров: мне интересно все, что с ними связано.
Интересный разговор, очень интересный. Надо будет его продолжить, когда разберемся со Стефаном. Старый маг, не задерживаясь в дверях, сразу направился к нашему столику. Не знаю, когда и где появился …
Я не стал разочаровывать собравшихся. В отличие от оборотней, у которых превращение занимает какое-то время и происходит постепенно, мне для принятия боевого облика требуется от силы пара секунд. Дру…
– Мне жаль, Максим. Мои слуги позволили твоему врагу умереть, и я не могу их винить: колдун оказался слишком хитер. Тем не менее, я не отказываюсь от своего обещания. Малик не настолько опытен, чтобы…
Мастер города быстрым шагом, не скрываясь, направился в сторону особняка колдуна. Ступающая Мягко некоторое время смотрела ему вослед, затем махнула охранникам рукой, приказывая собираться и уезжать.…
– В противном случае… – тихо заговорил, глядя прямо в глаза, для чего ему пришлось задрать голову. – В противном случае поздравлять было бы некого.
Отсюда очевиден следующий вывод: если есть возможность поворачивать вероятности в нужную вам сторону, то следующим этапом должна стать возможность определять нужные варианты событий, предсказывать их…
– Но… это же всеобщая война. – подал голос Альберт.
– Сомневаюсь. Скорее, Петр предпочтет как-то привязать к себе странную добычу, использовать в личных интересах. Но сначала их надо найти, что довольно сложно. Лично я не взялась бы за поиски существа…
Опять дождь. Мерзкий дождь, мерзкая погода, мерзкий город. Слабый, чуть накрапывающий, своим еле слышимым шумом доводящий до исступления. Не хочется двигаться. Мысли текут по кругу. Сегодня впервые с…
Дверь за вампиром закрылась. Ну что сказать: досталось девочке сильно, странно, что она жива, если этот термин можно применить к детям ночи. Выглядела Татьяна – не как обычно, лет на восемь-девять: с…
Пришлось ждать, пока она переговорит с пребывающим в Москве вампиром: извинится за беспокойство, сообщит, что ритуал прошел удачно, снова извинится за отсутствующую бабушку, уверит, что с обоими стар…
В принципе, Малик мимоходом упоминал о заложенной в нас при создании способности считывать информацию с материальных объектов. Нас ведь создавали не только как воинов, но и как шпионов. Неплохо было …
– Схожая. Иллюзии они все-таки видят, но никогда не спутают их с реальностью.
Быстро же слухи разносятся. Значит, того старейшину звали Вильямом.
– Да-да, не зависит, просто оборотни предпочитают именно это время. Глупый предрассудок. Они считают, Луна придает им сил. Вас это не волнует? – Хитрый Нос не был бы уважаемым лисом, если бы не попыт…
Так вот, внизу сидели и жадно смотрели на бои три незнакомых волка. Их возраста я определить не смог, для этого мне пришлось бы приблизиться, либо впасть в транс, чтобы просмотреть ауру. Намного прощ…
Таким образом, я оказался на положении почетного пленника – лисицы свободно позволяли перемещаться в пределах особняка, однако единственный выход в город сопровождался охраной из трех крепких кицуне,…
Она рассказывала, и передо мной раскрывалась картина мира, совершенно отличная от той, что представляют себе обычные люди. Нечеловеческие расы веками жили рядом с людьми, враждовали, женились, ссорил…
– Господин Максим, мы необыкновенно благодарны вам за спасение нашей родственницы. Чистый Родник – наследница клана и надежда на его возрождение, ее потеря сильно подкосила бы нас. Поэтому если есть …
– Поехали, сегодня ничего интересного больше не будет.
Счастливые кицуне на фоне происходящего смотрелись странно. Послов проводили, до родного клана добрались еще трое беглецов. Радость от подписанного выгодного договора подкреплялась монументальным спо…
– Вот дерьмо. – Аристократка в неизвестно каком поколении неплохо освоила современные ругательства. Немного подумала, состроила кислую рожицу: – Вообще-то странно. Воздействие со стороны ордена или е…
Шелковая Шубка отправилась на заседание суда по делу о мошенничестве в особо крупных размерах, где она выступала ответчицей. Процесс обещал затянуться на неопределенное время. Обманутые любовники при…
По крайней мере, так гласит теория. Практика намного сложнее.
Последнюю фразу Чистый Родник проворчала в дверях маленького кабинета, где уже сидела старейшина. Ступающая Мягко вскинула брови, жестом отсылая охранников.
– Насколько нам известно, нет. Последние творения фоморов редко вмешиваются в войны других рас, предпочитая добывать влияние иными путями. Наемничают, конечно, но в основном на людей.
– Угу. Понятно. Ладно, посмотрим на твоего сородича.
Шелковая Шубка низко поклонилась и сумела вежливо улыбнуться, несмотря на застывшее в глазах ледяное, беспощадное выражение. Какой же была у нее жизнь, если она считает произошедшее всего лишь неприя…
По доходящим обрывкам сведений, Асархаддон остался недоволен полученным приказом, но спорить не стал. Обстановка и так накалилась.
Так вот, Максим, тебе магией в этом смысле не овладеть никогда. За все надо платить, за неуязвимость – вдвойне. Внешние источники для тебя недоступны, и, насколько я понимаю, пользоваться чужой силой…
Все тело покрыто темной матовой чешуей, способной выдержать очередь из авиационного пулемета. Каждая чешуйка усажена маленькими крючками, цепляющими тело противника подобно наждачной бумаге. Четыре м…
– Вот то-то и оно, что не понимаете, – вздохнул старый оборотень и махнул рукой. – Думаете слишком много. Тебя, Олег, еще можно выправить, а Максиму поздно – испортили его хитрюги да кровососы.
– Вы готовите его. – До меня наконец-то дошло, почему парню уделяют столько внимания. – Перестраиваете ему энергетику, укрепляете организм.
Возможно, я слегка играл на публику, но мне есть чем гордиться. Изготовленные сидами предметы в таком большом количестве иначе как аномалией не назовешь. Придя в себя, я сумел вспомнить общее число и…
Чем-то ее движения напоминали танец, только очень ритуализованный. Лисица словно использовала собственное тело в качестве языка, таким непривычным образом разговаривая с предками. Думаю, она впала в …
У моих собратьев тоже все более-менее гладко. Правда, Альберт недавно провалился в нереальность, а когда его вытаскивали, не хотел уходить. Сейчас пришел в себя, но все еще находится под наблюдением …
– Мне очень жаль, что клан не может быть вам полезен, – тихо произнесла Ступающая Мягко, и, кажется, она не играла. Лисица всегда старалась выполнять заключенные договора.
– Мне потребуется минут двадцать, чтобы прикрыть все машины. Мы по окрестностям Парижа вторые сутки мотаемся – из владений Диомеда уезжать нельзя, аэродромы и вокзалы перекрыты намертво. Ну, теперь-т…
– Цена не окупает издержек, все верно. Но тот способ, который я предлагаю, позволит снизить затраты на изготовление, увеличить количество, облегчить труд родичей. Это не я придумала – конвейер еще Фо…
– Звонил Хитрый Нос. Он прилетает сегодня вечером. – Кицуне обмахнулась круглым веером. – Послезавтра полнолуние – удачное время для призыва Фэй-Ляна. Нам придется потрудиться, чтобы успеть все закон…
Молодой друид в Питере не прижился. В первую очередь по причине отсутствия за спиной серьезной организации, его маленький орден не пользовался весом в глазах магического сообщества. Дело кончилось те…
Прибегала Чистый Родник, выражала свое восхищение.
– Вампиры научили. – Я задумался над объяснением. – Центр воздействует на периферию, внутренний источник регулирует натяжение оболочки за счет каналов и пустот. Время появится – покажу.
Буду надеяться, ты лжешь. Спрятать кусок пространства так, чтобы его существование осталось незамеченным, способен не всякий маг. Если быть точным – только элита, главы орденов и сильнейшие наставник…
– Еще не знаю. Кажется, маг, причем не из слабых. Хочет нанять нас для расследования, услуги оплатит информацией. – Девушка недовольно сморщилась. – Больше ничего не видно – слишком хорошо маскируетс…
– Ты хочешь сказать, оборотни напали на защищаемых мастером города кицуне, получили по зубам и прибежали к нему же жаловаться? Это наглость или глупость?
В Питер все четверо подались не сразу. Сначала немного помотались по российской глубинке, осели на короткое время под Рязанью. Познакомились с живой легендой – бывшей мастером этого города Серафимой.…
Последние слова доносились как издалека. Лицо, фигура Дубравы поплыли, начали терять четкие очертания. Пространство вокруг моего тела растворялось – не рвалось, а стремительно истончалось и исчезало.…
Пока Чистый Родник требовала пропустить нас, ссылаясь на свое положение наследницы, я подошел к дверям и провел когтями по косяку. Сделал я это нарочито грубо, раздирая наложенные заклинания, так что…
Вампир прислонился к грязной стенке, не опасаясь запачкать дорогой кожаный плащ, устало прикрыл глаза. Если смотреть со стороны – задумался мужик, отключился от реальности. Богатый скандинав – то ли …
– Так я и думал. Поэтому и отказался – от твоего имени, попросив взамен поддержку иного рода. Повелитель дарует тебе пятерых Высших из числа своих вассалов, столько же потомков пришлет княгиня Нгава.…
Разговор оставил мутный осадок, избавиться от которого никак не удавалось. Вроде и ничего дурного не услышал, встреча прошла чинно, благопристойно, а что-то не дает покоя. Зачем Ференц хотел меня вид…
– Разве решение принимает не Ступающая Мягко?
– Если твои вопросы не принесут вреда мне либо моему клану, то я согласна. А ты уверен, что я смогу тебе помочь?
– Благодарю, прародитель. – Звенислав опустился на одно колено. – Однако я предпочел бы остаться мастером Санкт-Петербурга.
– Хорошо. Я рад знакомству и не буду возражать против вашего присутствия в моем городе. Могу ли я поинтересоваться вашими дальнейшими планами?
Потребуется не одна сотня лет, чтобы встать с ними вровень.
– Так уже пытались делать, – улыбнулась лисичка. – Ничего не вышло. В конце концов люди всегда уходили в ордены. Слабых я попросила оттого, что их ошибки легче исправлять. К тому же, сильных Хасан бы…
– «Ночнушками», насколько я понимаю, называют членов Ордена Крылатой Ночи. А что за Гильдия, о которой упоминал Звенислав?
– «Ночнушки» перессорились почти с половиной других орденов. В Западной Европе, кроме Испании, в Северной Америке, Индии и Чжунго им лучше не появляться – сразу прибьют. Вот они и хотят убрать Малика…
Откуда кицуне притащили овцу, меня не интересовало. Глупая животина чуяла, что ничего хорошего ей не светит, и отказывалась идти, упиралась, жалобно блеяла. Может, действительно стоило съесть тех же …
Девушка вздрогнула – в ее зрачках на мгновение мелькнули и погасли темные искры. Очередное пророчество, вызванное попыткой пошутить, заставило ее на мгновение оцепенеть. Такое случалось часто: Видящи…
– Да знаю я все это, – поморщился вампир. – Таня на что-то надеется.
До сей поры удавалось. Должен сказать, пребывание в клане дало колоссальный опыт, причем во всех областях нужного мне знания. Основная цель оставалась невыполненной: где находится Малик, по-прежнему …
Вампиресса по-прежнему оставалась в облике маленькой девочки – моя кровь не помогла. Интересно, что сказали бы посетители ресторана, если бы видели нашу пару? Здоровенный амбал с ощутимой аурой убийц…
– Ну вот видишь, ты сам все понимаешь, – захихикал наркоша и качнул длинными сальными волосами. Его товарищ даже засунул руку в «карман» на моем «фартуке», которую я немедленно крепко зажал между дву…
– Госпожа, это Максим, тот господин, который помог мне добраться до дома. Максим, позволь представить госпожу Ступающую Мягко, главу клана Расколотой Горы и мою достопочтимую прапрабабушку.
– Когда захотят, – пожала кицуне плечами. – Придется повозить их по Питеру, чтобы выглядеть гостеприимными хозяевами. Звениславу представить, сильнейшим магам.
– Этот обычай соблюдается всеми девушками кицуне? – Я вырос в христианско-православной культуре, поэтому некоторые традиции лис шокировали и изумляли. Пришлось в очередной раз напомнить себе, что не …
– Нет, – отрицательно помотала головой Чистый Родник. – И вряд ли им станет самостоятельно. Однако бабушка полагает шанс проведения успешного ритуала очень высоким: мальчик может стать одним из нас. …
Исчез Фэй-Лян совершенно внезапно. Вот только что был – и сразу его не стало. Никаких видимых эффектов вроде привычных проколов или колебания пространства, абсолютно ничего. Сразу после его ухода вет…
– Память хрупка, особенно если хранится на материальном носителе. Если планируешь долго жить, приучайся переводить воспоминания в духовное тело, – посоветовал мастер. – Иначе сойдешь с ума лет через …
Кицуне чтили человеческие законы, но жили по своим. Если им казалось безопасным продать килограмм-другой героина или спекулировать контрабандой, так и поступали. И никаких моральных терзаний не испыт…
Нельзя сказать, что Олег совершенно ничего не знал. Он старательно вспоминал полученные в лаборатории уроки, собирал, где только можно, любые способные пригодиться методики, сам экспериментировал. Ин…
– Здравствуй, Максим. – Мастер города беззвучно выступил из тени. – Как здоровье?
Несмотря на сопротивление ортодоксов, эксперимент состоялся, прошел успешно, и с тех пор практически каждое царство обзавелось собственной корпорацией-накопителем. Медное царство работало на территор…
– Здравствуй, Игорь. – При появлении возможного подданного кицуне еле заметно, хотя и ощутимо изменилась. Теперь за столиком сидела не старая мудрая женщина, несущая на своих плечах ответственность з…
– Поместье в Шаньси укреплялось веками, его благословил не только Фэй-Лян, но и Фэн-И, дух воды. Не сказать, что нам это сильно помогло. К тому же госпоже предстоит еще много работы. До тех пор, пока…
– Без происшествий. Рядом с домом два источника магии.
Кабинет достопочтенного Хасана, как называли главу местного отделения, причудливо соединил в себе различные стили, эпохи, страны. На японском низеньком столике привычно устроился арабский медный кувш…
– Уже предлагал – госпожа отказалась. Считает, репутация важнее.
– Из-за войны пришлось прерваться: слишком много переменных. – Видящая слегка улыбнулась. – Я выяснила главное – остальное подождет. Ты сердишься?
Ступающая Мягко выслушала рассказ о поездке, посмеялась, подумала. Долго думала, целую неделю. После чего озвучила свое мнение: что не стоит складывать все яйца в одну корзину, а мнение главы клана –…
– Странно. Все следы указывают на Магделену.
Перекресток двух посыпанных песочком дорожек, шестеро подростков сгрудились вокруг привязанной к земле за лапы измученной кошки. Совершенно ненужная пентаграмма, белиберда из оккультных символов и ар…
– Обойдемся без неустойки, – мило улыбнулся Стефан.
– Шелковая Шубка, мы с Максимом отъедем в лавку Сары, оставляю ресторан на тебя.
Мне повезло. Однажды утром потолок пещеры, в которой нас содержали, вздрогнул, по стенам побежали трещины. Я рискнул и попытался снять с шеи контролирующий ошейник. Голову мне оторвало взрывом, но эт…
Коротко говоря, я отрастил крылья побольше, облегчил, сколько можно, вес – и после нескольких неудачных попыток взлететь с места попытался спланировать с высокого берега озера. Озеро выбрал, чтобы не…
При нашем появлении старейшина заулыбался так же приветливо, как при расставании в Питере, но что-то такое расслабилось у него в лице, из глаз уходило затравленное выражение. Похоже, он здорово рад н…
– А бабушка твоя дома ли? Сможет выделить минутку для разговора?
Еще большую проблему представлял «карман», как я начал называть свернутый кусок пространства. Впрочем, нет, не свернутый. Расслоенный, как кусок торта «Наполеон». Очень оригинальное решение, требующе…
– За что он приговорен? – Судя по интонациям, этих вопросов с неудовольствием ожидали. Хотя и надеялись, что их не последует. – За опыты со скользящими без уведомления Совета, за нанесение оскорблени…
– После пожара тридцать седьмого года Звенислав слегка задурил головы Стасову и Штауберту, и когда дворец восстанавливали, оттяпал себе изрядный кусок площади. – На лице главы клана появилось мечтате…
Ты, к счастью, не владеешь магией, впрочем, это надо проверить. Но при твоем творении использовались души и тела Скользящих-в-небытии, а со времен великой войны дагоны пристально наблюдают за всеми с…
На пятой ступени стоят посвященные, объединенные в команды ловчих, боевые отряды, следователи, прокуроры, адвокаты и исполнители в одном лице. Одна из таких команд и зачистила логово Малика, причем з…
Пока вожак с воем катался по траве, пытаясь избавиться от разъедающей плоть кислоты, на меня набросились еще два оборотня. С ними требовалось разобраться как можно быстрее: с боков приближалась еще п…
– Я могу проникнуть в его дом. Если вы скажете, что именно искать. Доказательства, веские в глазах мастера города.
– Он не пуст, – поправил я Ступающую Мягко. – Там очень сложная структура защиты. Но ламии в нем нет и не было.
У всех потомков Асархаддона, кроме меня, возникли какие-то проблемы. Активизировались старые враги, откачнулись союзники, взбунтовались вассалы. За моим городом следит Совет: малейшее изменение обста…
– Доказательство и имя. Также я не желаю, чтобы о нашем договоре знал Звенислав. – Я отрастил глаз на ожерелье и увидел неприятную ухмылку Стефана. – Хочу устроить ему сюрприз.
– Надо еще Звениславу позвонить – рассказать, как все прошло. Он ждет.
– Убеди Харальда – и я выполню твою просьбу.
– Позвольте мне объяснить. Вы ведь знаете, что почти вся знать кицуне владеет магией удачи?
– Иногда то, что кажется незначительным, наполняется смыслом в глазах посвященного.
– Нет. – На обострившемся от усталости лице девушки появилось упрямое выражение. – Я должна сама.
– Вы бывали в Сан-Франциско? Если нет, то мы с удовольствием покажем вам город.
За что следует поблагодарить Магдалену, так это за оставленное наследство. Светлая магесса во время поспешного бегства успела подчистить большую часть следов своей противоправной деятельности: долгий…
Чистый Родник с удовольствием любовалась Белокрылым, но как-то издалека. Старалась не сближаться, словно чего-то опасалась. Глядя на такое поведение госпожи, привыкшие ловить тончайшие ее намеки охра…
– Неизвестно. Смутное время, время потерь или возможностей. Пусть маги дерутся между собой – лишь бы о нас не вспоминали.
Хитрый Нос скривился, но смолчал. Сидевшие очень-очень тихо Белый Хвост и Шелковая Шубка, по случаю возвращения старейшины бросившие все дела и примчавшиеся в особняк, смущенно переглянулись. Ступающ…
– Ничего подобного Йозог не говорил, – спокойно заметили с заднего сиденья.
– Надо полагать, лисицы нашли способ привязать к себе сильного и одинокого бойца, – как бы про себя пробормотал колдун. – Жаль, очень жаль. Надеюсь, вы все-таки измените свое решение. Тем более что о…
Вновь заговорил Облако, вставил в речь упоминание о могущественных союзниках. Похвалился успехами на новом месте, не упоминая о причинах переезда. Передал привет от главы клана, пристально следя за р…
– И как вы относитесь к выбору этого юноши?
Присутствие в усадьбе Харальда заставляло послов нервничать. Они не привыкли к сложившемуся между местными вампирами и лисами стилю общения, воспринимая любого кровососа как источник угрозы. Еще боль…
– Ваш клуб не испытывает сложностей с клиентурой? И, скажем так, с посторонним влиянием?
– Ну, думаю, мы можем задержаться на один день. Серебряное Озеро не пришлет других бойцов за короткое время, даже если оборотни сообщат им о поражении. У нас есть возможность нанять грузовой контейне…
В усадьбу я не поехал: предпочел остановиться в принадлежащем кицуне ресторане. В маленькой комнатке на втором этаже, удивлявшей посетителей скудостью обстановки. С какого-то момента понятие «уют» пе…
Ну и как понимать такую откровенность? Парень решил, что мне стоит доверять, или Ступающая Мягко дала негласное указание? Или я становлюсь параноиком и мне везде мерещатся заговоры? Скорее всего, пос…
Пока лис прятал тело человека под маской спортивной сумки, остальным я свернул шеи. Покончив с этим и оставив дверь чуть приоткрытой, мы спустились вниз, спокойно сели в машину и поехали домой. Пусть…
– К вашему несчастью, ему все-таки удалось пробудить мое любопытство, и вот я здесь. Илия, как же я рад тебя видеть! Помнишь Дельфы? Не крути головенкой, остальных твоих шавок я отправил в свой замок…
Напоследок я проломил придурку голову – это замедлит его восстановление, – и мы пошли в сторону вокзала. Девушка косилась: короткая драка произвела на нее впечатление. Очко в мою пользу.
– Открыть тихо сможешь? – Кислотой плевать не хотелось: след заметный.
Кицуне замолчала, не желая развивать неприятную тему. Старейшина действительно оказалась в трудной ситуации. Вполне естественно, что она желает иметь как можно больше союзников, вот только очень уж н…
Наконец невысокий плотный крепыш, больше похожий на владельца строительной фирмы средней руки, чем на тысячелетнего поклонника Одина, потянулся и отлип от стены. Отряхнул плащик, подошел ко мне.
В дальнейший разговор я не вслушивался. Взгляд, как привязанный, не отрывался от привалившейся к стене фигуры. Я столько раз вспоминал это лицо – прямой нос с небольшой горбинкой, презрительно изогну…
– Вот здесь, – раскинула она карту. – деревня Гостилицы, рядом заповедник. Самая граница владений Звенислава, он туда практически не заглядывает. Темных источников нет, проколов тоже нет, обитает сла…
– Вы слишком добры. …В размере миллиона американских долларов. Особое условие договора: в случае, если шерсть в город поступает посредством использования ламии, либо иным, нарушающим установленные ма…
Первый мужчина прикрыл глаза, сосредоточившись. Предположение собеседника следовало тщательно обдумать, оценить, взвесить. Принять решение.
Вожак вожаку рознь. Я справился когда-то с одним вожаком, но это не дает гарантий победы над еще одним. Если молодые оборотни почти не способны регенерировать и менять облик, то возможности взрослой …
– Неужели этот мерзавец решил, что мы спустим подобную наглость? – Ступающая Мягко размышляла вслух, по привычке обмахиваясь веером. – Или у него есть причины не бояться нашей мести?
– Ты можешь радоваться, дитя, – улыбаясь, обратился ко мне князь. – Твоего врага заметили, ему не сбежать.
Мир следил за происходящим в Южных Бескидах с вялым любопытством. Орден Крылатой Ночи намерен покарать отступников? Прекрасно, он имеет на это право. В другое время судьба раскольников послужила бы п…
– Ну что? – Кицуне не дала мне принять обычную форму и сразу стала терзать вопросами. Не стоило демонстрировать ей свое присутствие. – Нашел что-нибудь?
Хмурый Звенислав встретил меня на вокзале. Без свиты. Лично.
– На драконов, дагонов, сидов тоже есть записи?
Не хотелось бы мне оказаться на месте главы.
– Не боишься, что девчонку уведут? – Женщина кивнула за окно, откуда слышался веселый смех кицуне.
– Не-а. Свое согласие она уже дала, теперь все зависит от глав семей – захотят ли они заполучить новичка. Высшим Игорь не станет, значит, войдет в одну из младших семей. Фэн состоит из двух лис и сли…
– Точно, – короткий кивок. У него такая же застывшая мимика лица и скупость движений, как и у меня. – Ты сидел в восьмой от входа?
Белый Хвост решил – его семье пригодится такое дитя.
Мой статус ученика Звенислава, пусть и не принятого в соответствии с каноном, позволял обходить некоторые ограничения и давал фору в переговорах с организациями магов, руководством охотников. Ну и ли…
– Еще пара дней – и переговоры закончатся. – Харальд облокотился на перила декоративного мостика, пересекающего маленький прудик во внутреннем дворе усадьбы. – Уезжать тебе надо уже завтра. За своих …
Низенькая, метр шестьдесят, с восточными чертами лица. Внешне походит на китаянку. Глаза живые и умные, посматривает искоса, разговора не начинает, обдумывает ситуацию. Признаков страха нет ни на лиц…
Горгулий никто не любил – и было за что. Даже благожелательно настроенные ко всем магическим творениям кицуне сторонились низеньких кривоногих существ. Созданная магами Ордена Чаши Боли раса предназн…
– Они тоже ненавидят Серебряное Озеро, – тихо сказал Хитрый Нос, и, специально для меня, пояснил: – В середине прошлого века наш клан разделился. Часть семей уехала в Америку, взяла новое имя. У нас …
Мне потребовалось минуты три на обдумывание новостей, во время которых лисичка успела обкусать все ногти на правой руке. Ну, как говорится, нет худа без добра. За переживаниями она совсем забыла о со…
– Все мы злопамятны, за исключением блаженных и идиотов, – пожал плечами кицуне. – Я хочу сказать, мастер этого города терпелив. Он может знать имя покушавшегося на Татьяну. Значит, раз ничего не пре…
Из переплетения ветвей вышел – ни один листик не шелохнулся – высокий молодой мужчина в распахнутой кожаной куртке. Его плавные движения и еле уловимое ощущение присутствия дикого зверя заставили пре…
Если бы я не ожидал такой реакции, то не заметил бы легкого тревожного изменения ауры. Все вампиры прекрасно контролировали свои эмоции, и на физиологическом уровне – при желании они просто замирали,…
– Не извиняйся, я все понимаю. Но при первой же возможности следует подобрать нормальный дом, обменяем на эти квартиры. Что с ресторанами?
…Спустя пару минут мы спустились в казино на первом этаже. Еще через два часа вернулись в номер с дополнительными пятью тысячами. По словам Чистого Родника, ушли слишком рано, заработав мизерную сумм…
Земли действительно как-то изменились, слишком неуловимо для моих органов чувств. Или слишком мало времени прошло и последствия еще не видны. Ясно одно – первый барьер, поставленный Ступающей Мягко с…
Ну, а меня ждал лес. Зайдя поглубже, я принял боевой облик, пробежался километра полтора и удобно устроился на земле, максимально расслабившись и всеми доступными органами чувств проверив ближайшую т…
– Не волнуйся. – Кицуне облизнулся: он тоже был в своей звериной форме. Кстати сказать, вот у него-то хвостов было девять – пышных и красивых. Правда, один хвостик в длину не превышал сантиметров три…
– Я не уверен, что кто-либо из нас троих проживет почти двести лет. Убей его.
– Извините, что прерываю вашу беседу, – ядовито начал вампир, – но не будешь ли ты, Максим, так любезен, помочь нашим высокоуважаемым гостям? Сердце разрывается при мысли о необходимости покинуть сто…
Шелковая Шубка, покряхтывая, приводила себя в порядок в углу. Разорванное платье пребывало в таком состоянии, что больше показывало, чем скрывало. Наконец, поднявшись на ноги и несколько раз со стоно…