Последняя реплика осталась без ответа, но насмешливая тишина, в которой растворились шаги кузена, показалась мне обиднее, чем любое оскорбление.
Я чувствовал это так же ясно, как биение собственного сердца. Мир боялся гибели, боялся до лихорадочной дрожи, но... Был готов принять уготованную ему судьбу. Без возражений. Без просьб. Без надежды. Именно это меня и напугало, а когда я оказываюсь лицом к лицу со страхом, я... цепенею. Кому-то страх помогает уйти от смертельной опасности, кому-то — не попадать в неё, а мне... Мне помогает задуматься над происходящим. То есть, не то, чтобы помогает — скорее, берёт за шкирку, поднимает в воздух и тычет мордой в нагромождение слов и действий, спрашивая: и что ты на этот раз хотел сотворить? Приходится отвечать. Сначала ему, потом себе, и, наконец, всем остальным. Наверное, это неправильно. Глупо. Рискованно. Напрасно. Но...
«Что ты можешь знать о моих желаниях?...»
«Ну, как же!... Помогать прислуге — где это видано?...»
Это кому же? Двум мерзопакостным оборотням? Так им и надо!
— Ваше имущество будет возвращено Вам в целости и сохранности, господин Ректор, но взамен... так сказать, услуга за услугу.