— Сделаем. Ну-ка, стаскивай сапог, мерку сниму. — Илья приложил веточку к мишкиной ноге и обломил ее по размеру. — Сейчас в темноте копаться не стану, а утром подберу, что-нибудь. Ты где ночуешь-то?
Как соскочил с коня, выбежал из-за угла и подхватил Немого подмышки, Мишка не запомнил. Дергающаяся конская нога подсекла его, и падение спасло от целого роя стрел, просвистевших над головой. Приподнявшись на колени, рванул тело Немого в сторону от копыт агонизирующего коня и, уже намеренно, упал, снова пропуская над собой стрелы Журавлевцев. Еще один рывок и два тупых удара в доспех на груди. Кольчуга выдержала — до лучников было более полутора сотен метров, а наконечники на стрелах охотничьи — но от боли перехватило дыхание, а падение было уже не намеренным, а результатом сдвоенного удара.
— Чуешь кровушку, Зверь велесов? Запомнил, чья она?
— Ничего не знаю, но догадываюсь. — Матвей не обратил ни малейшего внимания на то, что у него отобрали веточку и не изменил позы. — Тетка Настена говорила, что нас взрослые ратники опасаются, и от того злятся, потому что невместно сопляков опасаться. Я думаю, что Корней тебя прилюдно облаял, для того, чтоб показать: Младшая стража в полной его власти, что захочет, то и сотворит. А мы теперь должны показать, что крови не боимся, даже и детской, тогда ратники не нас опасаться станут, а Корнея бояться… — Матвей запнулся, потом продолжил уже совсем иным тоном, почти шепотом: — Кровь… кровь жертвенная всем нужна, чистая, детская…
— Следующего звать? — деловито осведомился Мишка, чтобы прервать затянувшуюся паузу.
— Больно долго подходишь… ну, так и быть, вещай далее.