Пониетс распахнул створки установленного ящика с самым оптимистичным выражением лица, на какое его еще хватало. В атмосфере всеобщей враждебности он чувствовал себя одиноким. Как в первый год странствий по Космосу. Полукруг бородатых советников надменно уставился на торговца.
– Неужели у вас никогда не бывает приемов, банкетов, балов?! Ведь бывают, Командор?
– Погодите. Почему вы утверждаете, что все это – дело рук Хардина? Какое он имеет к этому отношение?
– Вы говорите так, словно уже решили применить против них силу.
– Тут нечего объяснять! Гороу, все лежит на ладони. Этот местный мудрец полагал, что его слово перед Великим Магистром гораздо весомее моего, и поэтому легко полез в ловушку. Он взял преобразователь, подписав себе по асконским законам смертный приговор. Но в любое время он мог заявить, что просто заманивал меня в западню из чистейшего патриотизма, для предъявления обвинений в запретной продаже.
И снова Мэллоу ждал, пока утихнет шум в зале.