Разогнанная электромагнитным полем до пяти километров в секунду стрелка ударила в грудь чужаку. Ник перенес прицел на другого, но застыл, не веря своим глазам. Первый, как ни в чем не бывало, продолжал бежать в их сторону. Ник выстрелил в него еще раз. Фигура покачнулась, но не упала.
Прибежавшие врачи переложили его обратно на кровать и, накачав релаксантами, вызвали штатного психолога. Где-то в верхах сочли, что вина его слишком велика, чтобы он имел возможность уйти от наказания простым ритуалом сеппуку. Немного гипноза, психотропов — и блок, запрещающий суицидальные наклонности, был готов.
— Пока есть, но говорят, что это ненадолго. Мы пользуемся старыми оптико-волоконными сетями, радио небезопасно, чужие моментально пеленгуют передатчик и бьют туда ракетами. Да вы садитесь, в ногах правды нет. Вам налить выпить?
— Я долго пытался тебя разбудить. Черта с два, ты только бормотал какую-то чушь по-японски и отталкивал мою руку.
— Группа кого, черт побери?! Кто на связи?
Вспыхнувшее изображение было плоским и черно-белым, словно корвет находился в бою и экономил ширину каналов связи. Лицо возникшего на экране офицера выражало непередаваемую гамму чувств — от удивления и непонимания до откровенного страха.