Что-то неуловимое сдвинулось в сознании, просуществовавшем уже треть тысячелетия.
– Сорок три, – заметил кто-то из зала. – Вы не слишком общительны, Ван Кертис!
Они прошли в зал ожидания. Пустой, как и следовало ожидать. Витрины беспошлинных магазинчиков неярко светились, выставляя напоказ нехирый ассортимент товаров, полузабытых в большей части Империи. Почти везде за стеклом застыли с растопыренными манипуляторами простенькие торговые автоматы. Человеческий труд уже становился здесь невыгоден – крошечный знак «цивилизованности» планеты. Не продавцов, ни покупателей. Лишь в дальнем углу горстка людей – то ли ожидающих посадки на самолет, то ли просто бездомных. коротающих дождливую ночь, с любопытством смотрела в сторону неожиданных пришельцев.
– Поверьте мне, полковник… – прошептал Кей. – Пожалуйста.
– Не знаю. Но хочу знать. Я не верю в совпадения.
Кто-то из его аналитиков сделал ошибку. Не отфильтровал человека, умеющего ставить неожиданные вопросы. Купился на имидж забавника-болтуна.