Все цитаты из книги «Императоры Иллюзий»
Клинч-коммандор кинул Артуру ключ от наручников. Наклонился над Кеем – и тот осекся.
Механистка, полусидя над телом Артура, коснулась его плеча.
Венди косо глянула на инспектора. – Спасибо, Гарик. Мы начнем работать.
Охрана сменилась, но за стеклянной стеной камеры по-прежнему дежурили шестеро. Освещение не уменьшили, однако Кей и не собирался спать. Если бы Томми спросил его, он честно сказал бы, что ждет обещан…
Секунду Каховски молчала. Потом разразилась тонким, захлебывающимся хохотом.
Посол мгновенно утратил свой отчаянный задор.
Приглашение на вечеринку «с пивом, родителями в отъезде и комнатами для желающих» показалось юноше вполне отвечающим моменту. Описав круг над домом Рашель – та помахала ему рукой с веранды, он включи…
– Господа, господа! – Шегал, не поднимаясь с диванчика, замахал руками. – Успокойтесь! Вы оба не правы. Артур еще ни в чем не обвинен, а попрекать клиента тоже не в традициях «аТана»…
Юноша, вставший на колени у ног механистки, натягивал шелк на мозаику из стали и плоти.
– Говори, Дач, – алкарис даже не выглядел удивленным. Он принял позу внимания, но Кей не спешил.
– Вы знакомы с действием Линии Грез? – он протянул старику лист «вступления в контракт». Тот, не глядя, поставил роспись.
– Да, мой Император. Но целью ставился захват негодяев. Никто не мог ожидать, что на небольшом корабле установлен коллапсарный генератор.
– Знамя будет. Дело ведь не в цвете знамени, мальчик… лишь бы оно было. Когда мое место займет другой – расскажи ему свою историю. Он должен тебя понять. И скажи, что я рекомендую тебя самым лучшим о…
Он тянул слова. Едва заметно… словно заставлял себя говорить, думая о чем-то другом.
– Привет. Снимайте скафандры. Старайтесь не делать резких движений.
Он уснул быстро – под тихий разговор в соседней комнате. Говорил в основном Томми – и Кей был рад этому.
– Власть – вот ваш Бог, Кей. Она туманит и твой рассудок.
– Любуешься собой? – серебрянное лицо прорисовало улыбку.
В дверь постучали – тихонько, деликатно. Генриетта нахмурилась.
– Ну вот, – сказал он. – Я пришел, так ведь?
– Ты и впрямь так влюбилась в Кея, что собираешься его найти и очаровать?
– И оттащи Артура от компьютера. Я не в силах.
Грей засмеялся – захлебывающимся, кашляющим смехом.
Нет, это был хороший вопрос, и Кей секунду обдумывал его.
В страх и боль, которые лежали совсем рядом – под злой гордостью наследника империи «аТан».
– Да, Кей. Это был не я. Это был ты. Только Кей Дач делал выбор – как ему поступить.
– Дач… вот скотина… я еле шевелюсь, а ты меня смешишь… на кусочки ведь рассыплюсь…
– Если ты о ржавом гробе, который купил на свалке, то да. Подготовил. Отключил блок безопасности, и пульт разблокировался.
– У меня редко бывают проблемы с рабочим материалом, – сказал Радж улыбаясь. – Ты удивишься, как быстро все наладится, Венди…
Молчаливый подросток-мршанец подал новые кувшины.
– Нет. Это человек. Но и Грей виновен. Я не жалею, что пытался убить его.
– Благодарю, нет, – алкарис слабо взмахнул крыльями, меняя позу. – Что ты хочешь узнать с такой настойчивостью, Кей?
– Что ж, резвись. Мне нравится твой стиль. Хочешь отдохнуть после Меклона?
Карл Лемак, герой Тукайского конфликта и ровесник Императора, покачал головой.
– Вечная жизнь Императору. Как его здоровье?
– Далеко-далеко идет волна… – прошептал Кей на шедарском диалекте.
Быстро же он преодолел страх перед Кеем. Наверное потому, что при первом знакомстве убил его…
– Нет. Все очень серьезно. И времени нет. Беги к Марии. Немедленно.
Три минуты тишины перед вечностью – не слишком много?
– Ты зря прервал путь, Дач, – сказал Ищущий Истину. – Тебе нужен Бог. Империи людей нужен Бог.
– Еще корабль… идет к планете… – глядя на экраны заметил Томми.
– Я знаю будущее. Проснитесь, Ванда. Прошу вас.
– Дурак. Мне придется отвечать на подлость.
Император ласково улыбнулся, потрепал мальчика по щеке. Тот зарделся.
– Благодарю, Император. Немного джина. Я не привык к такой жаре.
– Кей, лингвенсор перевел часть разговора… когда ты был в истребителе. Ту, где вы обходились звуками.
– Включи гравитатор! – крикнул Томми, болтавшийся в центре кабины. – Ненавижу невесомость.
Мужчина, за чьей спиной были лишь кровь и предательство, телохранитель, работавший под ярлыком «Смерть», заслуживший в кровавой бойне Хаарана прозвище «Корь», смотрел в глаза юноши.
– Вот! Сейчас надо подогнать формулировочки…
– А потом уходи, – сказал Грей. – Ты – бессмертие. Я не знаю, добро оно, или зло. Но я не стану искать тебе замену.
Еще на одну вечность. Для пустоты времени не существует.
– Наш дом – твой дом, – любезно ответил Кей.
– Так, – Кей поднялся. – С вашего позволения я удалюсь в кровать. Вы можете общаться до самого утра.
– Мир потрясают те, кто втоптан в грязь. С Олимпа можно лишь метать молнии.
– Приветствую тебя, друг моего детства, – сказал Кей, опускаясь на пол.
Прежде чем корабль опустился на посадочное поле, их успели проверить еще две базы.
– Подогрей на ней свою бутылочку с молоком, – Томми подмигнул Кею. Тот кивнул.
В корме шлюпки неохотно загудел двигатель. К фиолетовому свету добавилось оранжевое плазменное пламя.
– Рашель, СИБ будет проверять все связи агента. Визиты твоей сестры в мой дом подозрения не вызовут. А вот если мы возьмем под контроль другую девчонку, живущую за сотни километров отсюда, то это пок…
– Девочка, сказавший «а», да скажет «б». Пойми, твоей сестре ничего не угрожает.
Вячеслав Шегал был в форме – случай редкий. Охрана провела его в заросший цветущими вишнями внутренний дворик президентского дворца. Здесь было тихо, в воздухе плыл сладкий запах. На замшелой гранитн…
Паника охватила космопорт куда быстрее пламени.
Человек, ненавидящий чужих, мог стать своим для них с легкостью, недоступной всей академии имперской дипломатии.
«Одним из первых клиентов аТан-технологии стал Император Грей. Нейронная схема номер восемьдесят девять навсегда подарила людям его бесценный гений…»
Отражающее поле сияло над головой девушки как смутный, прорезающийся нимб. В вечерней полутьме его свет казался таинственным и манящим. Кей взял Рашель за руку, почувствовав, как вздрогнули пальцы. Н…
– Идите в лифт, Дач. И быстрее – надо начинать торможение или восстанавливать режим гипергенератора.
Краем глаза Грей отметил, как вздрогнуло лицо Артура Кертиса. Он знал это имя, знал…
– Я все-таки надеялся обойтись без этого, – Артур с горечью окинул себя взглядом. Был уверен, что нас найдут.
Клинч-коммандор Шегал чувствовал Дверь. Там, за узкой лентой реки, в неприметных скалах, ломалась грань миров.
– Не обязательно, Дач. Ни одно разумное существо, даже человек, не стремится к полной неуязвимости. Создатель Вселенной не мог хотеть беспроигрышной игры. Он должен был допустить шанс поражения – пус…
– Любопытное, – согласился алкарис. – Очень большой человеческий корабль лежит под нами. Очень большой и очень мощный.
Томми сварил себе кофе – сервисные блоки никогда не умели готовить его по настоящему. Выпил его, сидя у контрольных экранов. На орбитах Горры было оживленное движение – неуклюжие танкеры и лихтеры, ю…
– Боги… – Ванда поднесла руку к губам, жестом, который почти не был наигранным. – Что еще? Нет… идите и переоденьтесь.
В первом ряду медленно поднялась грузная фигура посла булрати. Постояла секунду – кто-то привстал рядом, быстро говоря что-то чужому. Булрати сел.
Гример отступил на шаг. Прослужив Императору полсотни лет он ухитрился еще ни разу не нарваться на его гнев. Беспомощно оглянулся на девочку – новую фаворитку Императора.
– Очень просто. Странный дружок Дача, до происхождения которого мечтает докопаться наш бравый адмирал. Он вне закона. Он понимает, что обречен. Но Император может простить его – и даже вознести во гл…
– Это не помогло бы ему. Наша реальность уже неизменна. Лишь в новой Вселенной Кертис может стать демиургом. Я поражен тем, что изменения все-таки вошли в наш мир.
Керамическая броня вскипела – огненная роза, расцветшая на груди юноши.
На минуту Томми прекратил стрельбу, перезаряжая «Шершень». Потом вновь заухали оба бластера. Кею казалось, что здание космопорта уже вне дистанции выстрела «Шмеля», но он промолчал. Не время было эко…
– Доброе утро. Будете взлетать – не включайте форсаж. У моей жены очень чуткий сон.
Дач включил технический терминал флаера. Забарабанил по клавишам, вводя команды с такой скоростью, что Томми не успевал их фиксировать.
Дверь открылась, быстро вошел худощавый мужчина, в штатском, но с ощутимой военной выправкой.
– Покрепче, Кей, – не оборачиваясь велела Каховски. – Я двадцать лет нормально не напивалась. Водку.
Лицо Газанова отразило все, что только может подумать человек, получивший шанс жить вечно. Он бережно принял из рук инспектора пластиковую карточку, коснулся ей детектора.
– Хватит «Кузнечика», Томми. Его корабль, наверняка, летающая крепость. А мы убегаем, а не сражаемся.
Если журналисты и понимали, что дело не в феноменальной памяти Кертиса, а в работе его аналитиков, то показывать это они не стремились. Лишь у мршанки чуть дернулись уши… признак не то волнения, не т…
Много. Очень много. Каждая газетка Таури прислала своего корреспондента, не говоря уже об оказавшихся в свите Императора обозревателях и репортерах с других планет. Вряд ли кто-то подозревал, что цел…
– Вон мое окно, на втором этаже. Я тебе помашу рукой. Подождешь?
Теперь Грей не воевал с песчаным пауком. Семья вела свой бизнес – тот, что шел на грани и за гранью законов. Наркотики, не входившие в разрешенный врачами перечень, порнобизнес с участием малолетних …
– Да, – Кей задумчиво смотрел на Вячеслава. – Ты многое знаешь. Ты даже не удивлен.
– А если одно из предательств было неизбежным?
Это было прекрасным завершением лекции о морали. Ни у кого из присутствующих не возникло вопросов – по крайней мере, произнесенных вслух.
– Он ненавидит вас, Император. Он с Шедара.
– Пали во все! – крикнул Дач. Секундная пауза – и сзади захлопали плазменные разрывы.
– Озарение, видимо… Что еще? Экспериментировал в сексе. Неудивительно, за треть тысячелетия все приедается. Сейчас, как будто, вновь увлекся малолетними девочками.
По отношению к своим напарникам киборг не стремился соблюдать вежливость.
Воздух был влажен и чист. За эти годы Грааль так и не обзавелся более-менее внушительной индустрией. Над космопортом висела тишина – затихающий гул взлетевшего самолета лишь подчеркивал ее.
– Я от тебя вся мокрая, – сказала она потом. – И ты тоже. Иди в душ.
– Он дурак. Он хотел всегда выигрывать. А это ненужно. Надо жить, кем бы ни стал – солдатом, или Императором. Кей сказал мне недавно, что я вправе уйти, когда захочу. Он имел в виду не Линию Грез… но…
В гробовой тишине Грей подошел к лорд-канцлеру. Лицо того отражало всю гамму чувств от страха до недоумения.
– Я не могу убить тебя… здесь, – Шегал рассмеялся. – Но ведь есть и другой вариант?
– Может быть вывести вас через служебный вход? Там тоже дежурят журналисты, но все-таки…
Клинч-коммандор молчал. Древнее пилотское пожелание: «Что б тебе никогда не выйти из прыжка с полной тягой!» обрело плоть и кровь. Эсминец выдержит, сомнений нет. Защитные поля отразят удар атомарног…
Было уже утро. Дач сбежал по лестнице – в гостинную, где перед развернутым экраном телевизора сидела Ванда. В ее руках сновали спицы.
– В пятом поколении. Гарик… – старший мужчина похлопал молодого по плечу, – мой племянник. У меня детей нет, а надо же кому-то передать место… на аТан не скопишь, но и голодным не останешься, да и ми…
Наверняка, заготовка. Знал бы он, что это такое, быть пилотом на эсминце… в бою, а не на параде. Когда тебя бросают прикрывать крейсера, и неуловимые истребители алкарисов наваливаются отовсюду.
– Зачем? Навар небольшой, а компаньона я потерял бы, – Кей покосился на экраны. – Пристегнись, мы у точки выхода.
– Тысяча капсул. Командирская, вероятно, шла первой, я ее не заметил.
Венди Томайо, выходя из корпусов «Линии Грез», увидела незнакомого мужчину через стеклянную стену магазинчика. Мужчина, повязывающий себе галстук, улыбнулся ей – грустной, чуть виноватой улыбкой… стр…
Кей накинул на плечи тонкий бежевый плащ простого кроя. Вопросительно посмотрел на девушку.
Тело Мухаммади обмякло, когда сломался позвоночник. Дач отпустил его – живая статуя упала.
– У вас удачный маршрут, – сказал Сайела, старательно подмигивая человеку. – Сезон молодого вина в разгаре.
– Я хочу, чтобы ты тоже чувствовала сегодня, – хрипло сказал он.
– Мне кажется, это все же неправда, – сказал Дач. – Может быть часть меня, но не вся правда.
Первый допрос служил лишь одной цели – выявить ложь в их показаниях и аргументировать применение пыток. Кей мог рассуждать о том, что терранская луна сделана из зеленого сыра, или декламировать табли…
Он мягко привлек ее к себе – и почувствовал страх в касании губ.
Дач не стал тянуть, издеваясь над чужим, скованным древними ритуалами. Время было единственной роскошью, которую он не мог себе позволить.
– Понятно. Ты прекрасно получился… я всегда считала, что Грей не прав с генетическим мораторием. Дач, все, что я могу проверить, будет проверено завтра к полудню.
Кей поставил бутылку на пол, но пробку закрывать не стал.
– Знаешь, я понял, почему на кораблях стараются делать иллюминаторы, – сказал он. Томми непонимающе смотрел на него. – Иногда, – очень тихо, словно тайную истину, произнес Кей, – хочется увидеть звез…
Сайела смотрел им вслед с мршанским экивалентом человеческой улыбки. Хорошие люди. Слава Безбрежности, что Империя и Территории вновь дружат. Этот торговец с мягким добродушным лицом и движениями уби…
– Я приказал кораблю не подпускать никого, кроме нас, – сказал Кей. Шлюпка начала разворот, ориентируясь на стыковочный порт. – Там удобная электроника, без всяких ограничений.
Прихрамывая – старая травма колена, которую приходилось подолгу залечивать после каждого аТана, Ванда Каховски вернулась к дому. Было тихо – пока еще тихо.
– Вставай. Тебе надо побриться, – Кей легко извлек его из постели. – Живо.
– Есть ли еще люди, близкие мршанцам, как Дач?
Алкарис на мгновение полуприкрыл глаза. Он устал, не мог не устать. Его тело было куда менее выносливо, чем человеческое. Это всегда подводило птицеподобную расу.
– Ты спасаешь… труп… – неожиданно отчетливо и громко сказал Артур. – Это только оболочка… тебе ее не унести.
– Не знаю. Я ушел в аТан, а он остался прикрывать меня. Через полчаса планету атаковали силикоиды.
– Случайно. Почему-то они вложили две линии давления – возраст и нереальность Вселенной. Девочка принялась внушать мне мысль, что все мироздание – лишь иллюзия, порождение моей воли.
– Ну и вкусы у тебя, мальчик, – Шегал пинком отправил кобуру под стол. – Я понимаю тех, кто хочет быть защищен… как твой отец. Но вот тех, кому нравиться быть придатком к собственной охране… Ты хоть …
Мршанец издал свистящий звук – полукрик, полупризыв. Из темного угла, из неразличимого отверстия, появился мршанец – куда крупнее Джассана, но со светлым мехом юноши.
Лейтенант замолчал, и Грей кивком полуободрил-полуподтолкнул его.
Сиделка, вязавшая в углу, вежливо кивнула им. Она насмотрелась на всяких посетителей – и на тех, кто спешил пакетиком фруктов для убогих откупиться от собственных смертных грехов, и на тех, кто с жад…
– Помнишь, как я нашел тебя на Каилисе? Такая же ночь.
– Вам вряд ли понравится то, что мы называем «галактической модой». Возьмете этот?
– «Харон». Линейный корабль планетарного подавления. Не стоило его бросать в эту мясорубку, он никогда не предназначался для боя с истребителями. Но командование решило отвлечь алкарисов. Корабль дер…
– Тебя будет ждать место в имперском училище. Расти.
– Я понял, – медленно сказал Дач. – Для того, чтобы перехватить нас, надо было знать курс… и меня.
– Я закончу. Я снова пошел на выход… взял винтовку, стал ждать. Вышел мальчик лет восьми – и обернулся. Словно почувствовал что-то. Посмотрел на меня и сказал: «Не надо!»
– Я уйду чисто. Купишь себе документы, эмигрируешь… заведешь маленький бизнес.
– Господин клинч-коммандор! – Маржан словно бы обрадовалась, увидив его. – Господин клинч-коммандор, я должна сообщить…
– Только с дозаправкой, – сказал Дач. – Либо на Рухе, либо на Фиерне.
– Дач! – Томми схватил его за руку, указывая на служебный кар у стены. Они заскочили в открытую машину, и Кей с робкой надеждой вложил пропуск в прорезь детектора.
Дач вручную включил медицинский блок брони.
– Почему всегда дежурят такие придурки? – выбираясь из кресла спросил Томми.
– Идиоты, – прошептал он, вставая с колен.
Дач выбрался из кресла. Посмотрел на Томми, почти равнодушным взглядом.
Она смотрела им вслед, и веки ее бессильно дрожали.
Мужчина остановился, словно этот простой вопрос привел его в смущение.
Алкарис соскочил с контейнера. Взялся за узкую ручку – и сгибаясь от тяжести пошел к истребителю. Свободное крыло вздрагивало, било воздух, пытаясь удержать равновесие.
Во всполохах вторичного излучения корабль провалился в гиперпространство. И случайная точка в межзвездном вакууме, с момента Большого Взрыва не знавшая тел крупнее молекулы водорода, вновь опустела.
– Чем больше мы познаем мир, тем больше он становится, – Кей кивнул. – Мы не можем уйти от заданности, потому что все познанное становится предопределенным.
– Кей, ты привык жить на дне, – хладнокровно ответил Шегал. – Ты всегда был по уши в грязи. Не считай весь мир дном. Всеобщая благодать немыслима – в мире без тени не будет света.
– Кей, наши передатчики работают на гиперволне?
– В левом! – крикнул Дач, выхватывая и протягивая ему обойму.
– Моя сестренка похожа на эту фотографию. Только она рыжая, как я.
– Адмирал, я не помышляю лишить вас славы. Да и много ли славы в перехвате невооруженного кораблика?
Он сходил в душ, и вернулся очень быстро, но Рашель уже сидела на кровати, завернувшись в черную простыню, и огонек в лампе едва дрожал.
Они прошли вереницей коридоров – отделанных излишне хорошо, чтобы служить только служебными помещениями.
– Молчите, идиот! – Лайков, смерив мужчину ненавидящим взглядом, метнулся к Джайресу. – Отключите оружие! Это ошибка!
Кей, откинувшись в кресле, слушал негромкий голос корабля. Хорошо поставленный, и не несущий ни капли эмоций. Когда в рубку вошел Томми, он лишь мимоходом посмотрел на него.
– Люди ненавидят нас не за Смутную Войну, это так. Булрати убили больше, чем мы. Меклон травил вас вирусами, нарушающими генотип. Им – все прощено. Даже ваш флот, чьи обломки десять лет падали на эту…
До сих пор истребитель Алкари спасала лишь маневренность. Он не пытался вступить в безнадежный бой, а уходил от противника, меняя направление полета с такой легкостью, словно для него не существовали…
– Почти. Я лично убью вас при захвате рубки. Томми, вероятно, нам пригодится. Но и ему не следует слишком уж верить в свою ценность.
– В любом случае понадобится… – словно уговаривая себя сказала Ванда. – Что тебя убивать, что Императора… не в этом же теле… аТан я сняла только в семьдесят, вот в чем беда, Кей. Была руинами, стану …
– Восхождение Черной Луны, – тихо сказал Кей. – Пора бы…
Но Кузнецоф так ничего и не сказал. Наверное, он был из той породы людей, что не приемлют никакую власть, и досадить ей считают делом чести. Кею казалось, что рано или поздно это приведет банкира к б…
– Знаешь, у Грея был еще один титул… еще три мира выделялись наравне с Террой, Эндорией, Таури, Горрой. Отец Трех Сестер… Он выпорол непослушных дочерей.
Нынешнее положение дел облегчается разнообразием социальных структур и развитием межзвездных перевозок. Любой трудоспособный человек способен оплатить перелет в импонирующий ему мир. Закон Империи о …
Шегал спрятал передатчик. Очень аккуратно и неторопливо. Подошел к Кею.
Старик был из первой сотни пользователей «аТана».
– А и не обижаюсь вовсе. Просто несогласна с вами.
– Рассказывай дальше, Джейк. Я хочу понять тебя.
– Я хочу твое место. Твое имя и документы.
Артур должен быть убежден, что это именно он – а не лемаковский десантник.
– Я же говорю – нет. Мне хватило одного знакомство с санузлом.
– Артур… – Лемак вздохнул. – Политические игры – грязная вещь. Погоня за властью – тем более. Я крайне сожалею о том, что происходило с тобой на моей базе.
Небо полыхнуло четвертой волной. Томми поднял глаза. Кей с любопытством ждал – последует ли ненужный вопрос?
– Ты уже слишком взрослая, – хмуро сказала Ванда. – Дьявол… нам придется использовать в боевой операции ребенка. Снова дерьма полный скафандр…
– Император, Кертис Ван Кертис покорнейше просит аудиенции по прямому лучу.
– «Настоящий мужчина», Терра… Какова будет цена за пользование «Линией Грез»?
Дьявол… сместить правителя планеты гораздо проще.
– Я подчиняюсь Кодексу, Император. Если вы ликвидируете особый статус нашей планеты, то Рашель Хейни будет передана вам.
– Полковник Каховски сейчас обрабатывает Рашель, – сказал Кей, чуть поднимая флаер.
Изображение было подчеркнуто низкосоротным – зернистые поверхности, слишком яркие и однообразные цвета. Даже объем казался неправдоподобным.
– Приходи, Лика. Ради нашей любви, которая почти была.
– Как исчез? – тихо спросила Рашель. Она так и не слезла с кровати при появлении следователя, продолжала сидеть, обхватив руками коленки.
– Спасибо, – сказал Томми, накидывая куртку на плечи. – Ха, даже стильно…
Три серебристые точки, зависшие над городом, снижались к театру. Им навстречу уже поднимался императорский челнок – сорок тонн комфорта, закутанных в броню и силовые поля.
– Угу, – Томми повертелся перед зеркалом, придирчиво оглядывая себя. Пригладил мокрые волосы и стал закатывать рукава комбинезона. Очевидно, по какой-то молодежной моде.
– Куда идет корабль? – полюбопытствовал Кей.
Вячеслав Шегал, сидевший в стороне, в разговор не вступал. Артур, на его взгляд, был более твердым орешком, чем Томми. Но и более удобным кандидатом на роль нового хозяина «аТана».
– Приветствую, мой маленький друг, – тихо сказал мршанец на общеимперском. – Я не нуждался в доказательствах, твое лицо изменено, но запах все тот же, – он поднялся с пола, сделал несколько шагов на …
Только что он своей рукой лишил Империю Императора. Уже не важно, гениального мыслителя или просто ловкого интригана, хорошего или плохого человека… Император Грей ушел дорогой, которой, как успел уб…
– Я был у верха, Кей. Я всегда сохранял возможность контроля и одновременно – право быть независимым. Большинство людей счастливы, поверь мне. Инженер на эндорийской верфи, имеющий жену и любовницу, …
Конвой увел их от честно отработавшего свой хлеб следователя. Судя по далекому гулу генераторов корабль уже вошел в прыжок… вряд ли к Таури – Император уже продолжал Преклонение, и следующим пунктом …
– Хорошо… – сам себе сказал старик. – Понимаете, у меня нет денег. Никогда не было в них необходимости.
– Я не хотел бы убивать твоего отца, – пробормотал он. – Это нарушение Кодекса Лиги – работа против прежнего клиента. К тому же… я абсолютно не представляю, как это сделать. Кертис неуязвимее Императ…
На том конце провода было темно. Лицо Рашель едва угадывалось.
– Можно представить мир без невесомости, Кей?
Девушка достала из сумочки «Конвой», продемонстрировала через стекло, что индикатор заряда стоит на максимуме, вынула обойму, завернула ее вместе с пистолетом в бумагу и подала Кею.
– А, значит ты понимаешь? Вскроют завещание… и там будет вовсе не имя Кертиса. Новому Императору станет ясно, что на бессмертие рассчитывать бесполезно. Что Кертиса не устраивает его нынешний статус.…
– Ищущий, – Дач перешел на церемониальный-прим, язык предельной откровенности, и алкарис в очередной раз поразился диапазону его голоса, – скажи, правдив ли ты до конца?
– Я прекрасно себя чувствую, – Грей казался добродушным настолько, насколько это вообще было возможно. – Алекс, ценю твою заботу… но у мерзавцев был неверный план.
Мэйдж Кузнецоф не был профессиональным пилотом. Он работал в каком-то крупном банке на Рухе, видимо – не мелким служащим, раз имел собственную яхту и время для «планетарного туризма». Кей никогда не …
– Мы не знаем, каков был его мир, Кей. По сравнению с ним наша Вселенная может казаться раем. И мы, пройдя Линией Грез, еще на шаг приблизимся к совершенству.
– Это не Артур, – Кей пристально оглядел Рашель. Усмехнулся, заметив серебрянное колечко. – Здравствуй, партнер. Ты выросла… Раш.
– Челнок с коммандором Шегалом приземлился на правительственном космодроме. Он просит немедленной аудиенции. Какие будут распоряжения?
– Нет. Только к свободе. Потому и уходим.
– Ты, кстати, в курсе технических деталей аТан-систем? Подумай, а я пока приготовлю выпивку.
– Третье. Не обязательно убивать Ван Кертиса – если ты хочешь сохранить руки чистыми. Комфортабельная, но надежная ссылка – не худшая судьба в нашем несовершенном мире. Как вариант – мы можем застави…
Когда через пару минут Рашель вернулась, лучевик куда-то исчез, уступив место подносу с кофейником.
– Ну и видок у тебя, – сказал Томми, засовывая руки в карманы. – Ха! Кей, здесь кредитка в кармане, Мэйдж забыл, наверное…
Первый допрос был фикцией. Следователь старательно пытался казаться равнодушным и Кей с Томми придерживались того же. Стандартные вопросы о происхождении – и в меру честные ответы. Кей Дач со второй …
Поколебавшись, Томми последовал совету. Сам Кей продолжал идти, скрючившись в три погибели.
– Ну вот оттуда и взяты наши имена – Копперфильд и Твист.
Но пока кино переживало свой недолгий ренессанс.
– У тебя будет очень грустный день рождения, – помолчав сказал следователь.
– Уйдем, – вполголоса сказал Кей. – Должны уйти. Томми, расчет прыжка!
Кей замолчал, аккуратно завязывая галстук. Отодвинул Томми от зеркала.
– Этот юноша – твоя точная копия. Генный анализ еще не закончен, но я уверен в результатах.
– Вселенной неведомо понятие добра и зла. Беря за точку отсчета мораль иных рас, или, даже, различных социальных групп людей, мы получим результаты столь разные, что критерии будут утрачены полностью…
– Он считает, что это дело в его компетенции?
– Это порой бывает полезным. Немногие постигают Единую Волю до предела, доступного человеку… но зато они верны ей до конца.
Выступать с обращением к Империи – по поводу речи Кертиса, ставшей событием номер один, он тоже не стал, предоставив отдуваться пресс-секретарям.
Впрочем, по большому счету ему было на это плевать.
Дач перестал смеяться, потому что понял – он не дослышал последней фразы. Она была безумием, она была невозможна.
– Дач, ты предлагаешь мне участие в заговоре против Императора! Мне, полковнику СИБ!
Ему опять показалось, что клиент не читает документов. Лишь когда тот вернулся на пару листов назад, чтобы сравнить какой-то запутанный параграф с правилом, на которое тот ссылался, Тамуро понял, что…
Бластер, даже тяжелой модели, не был способен повредить обшивку кораблей. Но здание космопорта строилось без расчета на обстрел – мршанцам не улыбалась мысль иметь на своей территории человеческую ци…
– Да. Оперативник Императора. Специалист по грязной работе, – Кей засмеялся. – Берущий от жизни острые ощущения… и потому наша жизнь стала одним бесконечным приключением. Скучающий Бог и развлекающий…
– Либо точка контакта не имеет никакого значения. Что-то произошло – я не знаю, что именно, вызвавшее контакт между Кертисом и сверхсилой. Это случилось на Граале – и с тех пор для Кертиса слились во…
Военные корабли Империи всегда строились с расчетом на максимальную простоту управления. Еще во времена Смутной Войны случалось, что крейсера вели бой, имея на борту пять-шесть человек.
– Ты слишком привык к боли… к смерти… – поправился Кей, опуская Артура на пол, бережно и нежно. – Ты слишком ее полюбил. Я не стану твоей смертью.
– Сдаюсь, – хмуро признал Лемак. – Но это самоубийство – использовать для гиперпрыжков подобные машины.
– Что ты творишь, Кей? Ты главный преступник Империи ныне. Ты вне закона, и вне прощения. Сегодня утром Патриарх официально отлучил тебя от Единой Воли.
– Я обломок ключа! Ты пройдешь и сам. Я знаю, тебя ничто не остановит. Ты на четвереньках доползешь. Я не хочу!
Дачу неожиданно вспомнилось детство. Цирк, и старая пси-мутированная пантера, с которой осторожничал даже мршанец-дрессировщик.
– «Линия Грез». Клиент должен входить в помещение через сектор «А», двери герметически закрываются… экранировка, кстати, мощнейшая… потом он проходит по коридору до нейронной сети, она активируется н…
– Благодарю, Дэн. Но это не поможет, – Император вновь занял место во главе стола. – Я предпринял другие меры… и думаю, что они оправдают себя.
Кей вывел корабль из прыжка в получасе полета от Джиенаха.
Джайрес, похоже, еще не понял происходящего.
– Нам просто повезло. Корабли джексоновского фонда искали уцелевших и наткнулись на нас.
Широко раскрытыми глазами Артур Кертис смотрел на фотографию Изабеллы Каль.
Еще два удара ногами. Броня пока держала.
Касание клавиш, даже не управление, а ввод стандартной программы взлета. Корабль медленно начал подниматься. Следом, с той же скоростью, начал взлет истребитель.
– Как, Слава? – Император подошел к клинч-коммандору. – Ты способен убить бессмертного?
– Сегодня я вернусь домой, – сказала Ванда. Ей захотелось, чтобы Дач сейчас был рядом – он бы понял. Но и Дач и Томми сейчас бежали к компенсатору, к своей древней шлюпке, которую могли не заметить о…
– Отойди, Маржан, – глядя на Кея сказал Артур. – Твоя забота порой навязчива и черезмерна.
Словно в мире существовала верность – и он, живший случайными романами, был вправе на нее претендовать.
– Это не аТан, – Венди зашла уже слишком далеко, чтобы останавливаться. – Я натыкалась на пару документов… случайно… система проходит под грифом: «Линия Грез».
– В армии, – с легким удивлениям отозвалась Каховски.
– Второй, – выцеливая иссиня-черную чешую меклонца сказала Ванда. Меклонец, свернувшись в эмбриональный шар, замер среди деревьев.
– Мне его жалко… – прошептал Кей. – Ванда, мне Его жалко!
– Да, – тихо, сквозь сон, тонким детским голосом.
– А нервишки-то не стальные… в отличии от плоти, – заметил Шегал.
Им приходилось несколько раз встречаться – во время дарлоксианской операции, когда Шегал выполнял функции консультанта Флота, а иногда – при дворе. Но впервые их интересы столкнулись.
– Это… – Рашель заколебалась, – …из-за Томми? Вы с ним любовники?
Движением подбородка Кей включил форсаж, вытягивая последние капли энергии из аккумуляторов брони.
– Третий урок. Прошлое может ударить – если мы сами этого хотим. И мы можем привыкнуть к боли – даже полюбить ее.
– Именно так. Вот ведь штука жизнь – сводит в самых неожиданных местах. Кстати, спасибо за аТан.
Кей Дач, который ненавидел детей, кивнул. Подошел к ограде.
– Нет правил, которые нельзя обойти… – Шегал потер виски, не отрывая от Кея внимательного взгляда. – Мне понятно, что ты пытался совершить. Зря. Человек не в силах победить Бога.
В трех шагах от них молоденький офицер поднес ко рту ствол пистолета и нажал на спуск. Взрыв – черепная коробка не удержала вскипевший мозг. В лицо адмирала плеснуло уже запекшейся кровью.
– Хороший корабль, – продолжил Кей. – Я вот думаю, что на таком можно было добраться до цели за сутки. Разгонная скорость великовата, зато двигатели…
– Бог мой, это не робот, кто вправе роптать,
– Да, – без особого энтузиазма подтвердила Каховски. – Но стоит ли? Наш тайный козырь…
– Почему я должна верить, тебе, Дач? – голос Каховски был едва слышен. Она и сама почти исчезла в своем огромном кресле, перед нетронутыми тарелками – лишь бокал вина опустел. – Ты мог соврать…
Дач сделал еще глоток. Он казался скорее возбужденным, чем подавленным.
Интересная игра – особенно если учесть, что Ван Кертис явно затеял собственную.
– Не было времени ее вытаскивать… Все обошлось, Кей.
– Тогда у меня лишь два кандидата. Но Грей неуязвим, раз этот мир создан его мечтой.
– Не верю я тебе… – в тон ему отозвалась Ванда. – Они стараются придать себе храбрости. Они думают: если у них шипы, их все боятся…
– Ладно. Допустим, – Кей быстро и тревожно посмотрел на Томми. – Но если уж так – то перестань переживать. Ты вновь обзавелся преходящим недостатком – но ведь по воле судьбы.
Дач хотел странного. С одержимостью фанатика он пытался уничтожить Императора, теперь, с неменьшим упорством, рвался к Порогу. Шегал давно не имел таких противников, и охота за Дачем стала хорошим пр…
– Я забегу, возьму пива, – Томми кивнул на открытые двери магазинчика. Кей бросил взгляд на вывеску – магазин охранялся кланом Крим. Вполне надежное заведение. В такое он рискнул бы отпустить Томми д…
– Поразительно. Все знают Кея. Да, это он. Где ты с ним встречался?
– Мальчик, надо прожить две-три сотни лет… – Каховски со смехом отобрала у него полупустой бокал. – …долгие-долгие годы, чтобы понять, как оно близко – безумие.
– Грога хотим! – хрипло крикнула старушка в пространство и закашлялась. Она сильно сдала за последние годы… очень сильно. Кей, наверное, ее бы не узнал. Седые волосы, которые Генриетта перестала подк…
– По-моему, не ты один думаешь о вине, – заметил Томми. Перед входом в ресторан выстроилась приличная очередь.
– Томми. Это нужно в первую очередь тебе.
Рашель встала, поворачиваясь к двери, но та уже открывалась. Генриетта не шевелилась – лишь опустила руку в корзинку с вязанием.
– Она уже странна до предела. Мне не нужны детекторы, Кей. Я чувствую ложь.
– Врешь ведь, – равнодушно сказал Кей. – У тебя нет никаких чувств к реальности – ни любви, ни ненависти. Ты пошел со мной, а ни с Кертисом только потому, что роль копии клона слишком уж незавидная. …
– Безнадежных, – вслед за Томми Кей вытащил из постели и Артура. Подтащил к экрану и сбросил в кресло.
– Мне только выйти обратно, – сказал Кей. – И все. Я справлюсь. Должен справиться, раз так получилось.
– Если нет, то нам уготована жаркая встреча, – Лемак улыбнулся, чувствуя себя благодарным даже за эту нотку симпатии. Глянул в экран – на Фиерну, холмистую, влажную, напоенную жизнью планету – котору…
– Чего вы боялись, полковник? – спросил Кей.
– Прекрасно. Значит, вы умеете расписываться.
Но видеть эту странную женщину, ее чеканное серебрянное лицо… оно теплое на ощупь, это серебро… ее идеальное, нечеловечески правильное тело…
– Ну вот, только хуже сделала, – пробормотала Генриетта. Рашель шла через сад, и мерцающий купол зонтика над ее головой сшибал с веток последние яблоки. Девочка была настолько не в себе, что даже не …
Впервые Кей прибыл на Грааль «нормальным» путем. Не через стерильную белизну «аТановских» корпусов, а через космопорт – наверное, самого низкого уровня по принятой в Империи классификации.
– Второе. Ты вырос. Но никогда и ничего не достигнешь. Твой отец бессмертен – а ты вечный принц.
– Вот и все, парень, – Шегал улыбнулся. Его лицо было разбито в кровь, один из пальцев на руке сломан и вывернут, но, похоже, его это не смущало. – Теперь мы вылетим за границу Злой Земли, и решим вс…
– Л-лемак? – мршанец в объеме экрана не тратил времени на этикет. Утруждать адмирала лингвистическими экспериментами он тоже не собирался, тем более, что его общеимперский был весьма неплох. Лишь пер…
Бесконечное небо, без единого облачка, голубое и мертвое.
– Истина будет более неожиданна. Компания «аТан» предлагает новый вид услуг гражданам Империи! «Линию Грез»!
– Вероятно ты прав, и Кертис думал так же, – произнес Ищущий Истину.
– Прошлому можно вернуть имена. Можно вспоминать его. Главное – не делать мертвое живым.
Дач смотрел на его руку долго и с удивлением. Потом покачал головой.
– Хоть под венец, – сообщил ему Томми. – Немножко грима – и порядок.
– Ты виновен в заговоре. Твой сын помог бежать преступникам… один из которых, опять-таки, твой сын. Не многовато ли хлопот от рода Кертисов? Таких похожих друг на друга.
– Допуск подтвержден, – словно бы разочарованно произнес автомат, когда последний щуп втянулся в арку. – Режим перемещений – желтый, свободный. Время пребывания до восьми часов.
– Нет, не сын мой, но друг, – сказал Дач. – Семмато. Он хочет доставить тебе радость, но он еще молод и неопытен.
И полупогладил-полутолкнул ее рукой лицо Артура.
Их встретит мир, столь же далекий от их времени, как двадцатый век от кроманьонцев. Коллективное самоубийство экипажа «Стремительного», торпедного катера времен Смутной Войны, совершившего прыжок на …
– Ну перестань, – ласково сказала Маржан. – Сам виноват. Перестань притворяться!
Владыка «аТана» коснулся языком крохотной капсулы. Это словно придало ему толику отваги.
Президент Таури торопливо закивал. Личная служба безопасности успела сообщить ему о повышенном интересе Грея к его персоне. Однако ни причин, ни принятого Императором решения президент не знал.
– Таурийское телевидение… – пробормотал Синицын. – Таури, само собой…
– Пора перекусить, – сказал Кей на алкарисе-бытовом, не допускающем серьезных разговоров. – Мы будем общаться долго, чужой.
– Похоже, мы возьмем Кея. Наш супер оказался недостаточно удачлив.
Кей понимал, что улавливает лишь общую канву речи – алкарис-сказовый был мало приспособлен для восприятия людьми.
– Кто на мониторах? – резко спросил Император. Гример, полузакрыв глаза, привалился к стене. Он ухитрился-таки вляпаться в какой-то скандал.
Сцена погрузилась во тьму, флаг погас. В глубине кто-то суетился, потом двое мужчин торопливо вынесли к трибуне настоящее знамя, поставили, прислонив. Знамя свисало вдоль древка, торжественности в не…
Кей так и не увидел сестренки Рашель. Программирование девочки вела Ванда, а Дач предавался невольному безделью. Порой по утрам он слышал, как хлопала внизу дверь – но ни разу у него не возникло жела…
Он принял цветы – терранские и эндемики от подбежавших к нему девочек. Очень хорошеньких, и похожих на Лару – здесь явно собирались порадовать Императора.
– Тогда падай перед своим господином, раб.
– Император, вы помните свое выступление в театре?
– Ваши корабли… они игнорируют не просто законы инерции, – словно против воли сказал он. – Они игнорируют причинность.
Три часа сна – недостаточно, чтобы отдохнуть, но хватает, чтобы сбить усталость. Кей тихо прошел через комнатку, где обнявшись спали Артур и Томми. Принял ледяной душ, вернулся и постоял минуту, гляд…
– Мне надо приветствовать людей, а не играть, – не шевелясь сказал Грей. Гример взялся за ручку двери – поймал взгляд Императора и застыл.
Грей поднес букетик к лицу. Вдохнул сладкий, отдающий мятой и жимолостью запах.
– Вам не надоели иллюзии? Уберите этот… фейерверк. Нельзя делать флаг символом, сквозь который можно пройти! Ваши знамена… сто раз подобранные в обломках звездолетов, поблекшие от излучений – где они…
– На твоей майке, Томми, написано «Большая игра – смерть». Это не так. Большая игра – это жизнь. Скажи, что будет, если я войду с тобой в виртуалку, в этот ваш долбаный лабиринт с монстрами?
– Ты не провел две недели в трюме грузовика, голодный и грязный, лишенный родины и семьи. Ты не был малолетним изгоем на чужой планете. Не вступал в Лигу Телохранителей – потому что не было иной рабо…
– Нет. Также как ты идешь к Граалю не из-за него.
– Кладбище нерожденной материи, – сказал Кей. – Алкарисовская Вероятность так и выглядит, наверное. Мы сейчас проходим сквозь триллионы несуществующих миров.
– Я помню о нем всегда, мальчик. Это моя проблема, как ты когда-то сказал. Верно?
– Он выйдет в реальный космос на релятивистской скорости. Вы можете успеть заблокировать рубку – но перехватить управление не успеете.
– Мне очень жаль тебя, – Шегал казался вполне искренним. – Ты помог мне на Лайоне.
– Раш, мне просто показалось, что ты немного в меня влюблена. И я решил сразу же тебя от этого предостеречь.
Грей посмотрел на Артура. Юноша стоял, склоняясь перед ним. Симпатичный крепкий парень, слегка похожий на отца. В пышной, кружевной одежде – по эндорийской моде.
Сегодня поле правительственного космопорта было пустынным. Корабли либо отбуксировали в ангары, либо вывели в космос. Зато за линией безопасности стояли люди – молчаливая, ждущая толпа. Все, кто имел…
– Спасибо за вино, – поднося к губам бокал произнесла Маржан.
– Терранский парламент удовлетворил мою просьбу о расторжении родства. Я отказал Артуру в продлении аТана. Он ожил на Граале – ищите его там, Император, – Кертис облизнул пересохшие губы. – Я… я вере…
– Ванде. Ее зовут Ванда Каховски… «Ванда-кровь». Не врал.
– Пойдем, – он снова взял ее за руку. Молодой мужчина, гуляющий по вечернему саду с девочкой-подростком. Если мораль Таури не слишком изменилась за последние двадцать лет, то он ничего предосудительн…
Пожалуй, впервые за столетие Император увидел своего лучшего оперативника растерянным.
– И чем же Ван Кертис затронул интересы Единой Воли?
– Я вел запись на диск и на оптокристалл. Вы их получите.
– Зови меня Грей, – Император с трудом оторвал взгляд от лица девочки. Посмотрел на растерянного мальчика, подмигнул ему, и протянул весь букет. – Ничего, что далеко, Лара. Я попрошу дать нам хороший…
Но Грей, очевидно, пользовался для этого случая моралью Культхоса.
Короткий смех, и связь прервалась. Христа Крим всегда подбирала для своей станции операторов с пещерным чувством юмора.
– Любой ваш приказ будет исполнен, мой господин. Но я оперативник.
Вячеслав Шегал вбежал в резервный пост управления как раз вовремя, чтобы услышать последние слова Кертиса-младшего.
– Нынче слово – «Таури» на устах всей Галактики. Злодейское покушение на Императора, успешно предотвращенное СИБ, стало самой модной новостью сезона. Ежедневно к нам направляется до трех туристически…
– Да. Умница. Именных категорий всего три. «А» – ангел, «Д» – дьявол, и «С» – смерть. Они характеризуют устоявшийся стиль работы.
Юноша дождался, пока Кей и отошел от корабля на сотню метров. Навстречу ему, от истребителя, уже двигалась невысокая фигурка чужого – подпрыгивающей, нечеловеческой походкой.
– Я отвечу? – кивая на помигивающий огнями вызова пульт спросил Томми.
Тамура кивнул. Это правило было введено Кертисом два дня назад. Особого энтузиазма оно не вызвало.
– Оставь, – неожиданно сказал Кей. – Это Микеле-Микеле, оставь… Не хочу слушать призывы к сдаче.
– Рад, что ты жив и подрос, – сказал мршанец, опуская тонкую руку на голову Дача. – Тебе хватает пищи и времени, Кей?
– Разве это поможет? – с легкой иронией поинтересовался старик. – Согласно восьмому пункту вступления в контракт, Линия Грез реагирует на глубинные, подлинные мечты.
Два поворота. Лифт. Еще один короткий коридор. Лифт. Корабль был большим, явно переоборудованным из военного эсминца… вероятно – с сохранением большей части оружия.
Томми посмотрел ему в глаза – прямо, на равных.
Вспышка – и снова тьма на экранах, разбавленная искрами звезд.
– Твое происхождение неизвестно, и я знаю, что документы…
– Впечатляет, – признал Кей. – Прекрасный экран.
Несколько минут они молчали – лишь выл перегруженный двигатель, неся флаер над бесконечным садом. Редкие пятнышки усадьб, купола климатизаторов…
– Я навещу Храм… после Преклонения Ниц и возвращения Шегала, – сказал Грей. – Империя ценит Церковь Единой Воли… ее заботу о единстве человечества.
Сверхсила не бывает доброй или злой. Она вмещает в себя все. И не в силах человеческих ее объять… можно увидеть лишь капельку бескрайнего океана.
Дач шевелил губами, повторяя слова. Империя не виновна ни в чем. Виновны только люди.
– Технически невозможно. Все машины на стартовом поле…
– Иди сюда, мальчик, – Грей вдруг стал очень ласков. – Налей себе вина… думаю, отец разрешает тебе пить? Вот твой партнер по поимке Дача. Адмирал Лемак, командующий Догарской Группировкой Флота.
– Она неадекватна… – с легким ужасом произнес Грей. – Лейтенант, вы слышали приказ? Психологов и специалиста по психотропным средствам!
– Хуже, чем раньше. Я согласен с твоим мнением, что Грей – свинья у вершин власти. Но человек стоящий у вершин обречен быть свиньей. А Грей, по крайней мере, признает это право лишь за собой. Все ост…
Хорошая погода стояла уже третий день. Кей стоял у окна, глядя на сиреневое зарево компенсатора.
– Вы одержимы силой и властью… даже больше, чем булрати. Это человек, который получает от жизни все, что хочет.
– Не смеши. Заниматься будет некому – мы наверняка погибнем. Почему именно Император?
Лика покачала головой, заставив его замолчать.
– Но и не надейтесь, что мы прекращаем работу или поднимаем цены…
– Запомните, Радж, вы привлекаетесь к новому проекту компании. Удивительному проекту… детали которого будут объявлены в самом ближайшем времени.
Шерсть на загривке Сайела вздыбилась. Возможно, он заслужил подарок судьбы?
– Либо ты дурак, либо лжешь, – сообщил мужчина. – Но ты не похож на дурака.
– Прекрасная карьера. Только честно – кто был твоим протеже?
– Император… он был ни при чем. Почему я тебе поверил?
– Император, я счастлив видеть вас в добром здравии.
Океан, белесо-сизый, спокойный, с ленивыми волнами, словно залитый маслом.
– Я тоже не люблю радиацию. Но это не дождевые облака. Говори.
– Тише… – Кей коснулся его руки. – Что с тобой…
– Телохранители вправе присутствовать при любых разговорах!
– Случайно. Я не знал, кто ты. Можно задать вопрос?
Кто-то безумно рассмеялся за спиной – Лемак не обернулся. Им вдруг овладело спокойствие… ледяное безразличие. Когда Кей убил механистку, адмирал только кивнул.
Мальчик уже стоял перед грубой каменной аркой входа. Он был таким трогательно маленьким и беззащитным перед громадой из серого гранита, что у Кея защемило сердце.
– Оставь свои расчеты, Лика. Погоню возглавляет Лемак, не так ли?
– Кей! – Томми умоляюще посмотрел на него. – Пожалей Артура! Это жестоко!
– Не упустим… – Шегал шагнул к лифту. – Я скажу ему пару слов напоследок, адмирал.
Кей, однако, никогда не любил русскую рулетку.
– Еще одна реальность, еще одна Вселенная, – любезно сообщил он. – Между ними – бесконечность. Миры будут расширяться вечно, и чем дальше улетят наши корабли, тем больше станет мир. Но различные реал…
– Да с того, что я старше тебя в пятнадцать раз. Налей-ка мне еще, девочка… Так вот, то, что в твоем детстве возник герой – прекрасно. То, что ты окольными путями выводишь меня на разговоры о нем – о…
– Месмато, благодарю тебя, – сказал Кей. – Неси хорошее вино, я убью тебя, если оно будет плохим. Будь рад, я растопчу тебя, если ты будешь печален.
– Подростков твоего возраста были готовы убивать все. Женщин, как ни странно, тоже. Труднее оказалось с детьми. Я первый сказал, что смогу. И добавил, что корь в прошлом году убила в десять раз больш…
– О, как ты заговорил. Уже начал решать, кому жить… Дач, мы можем убить Грея. Покушения возможны всегда – был одиночка Кальма, были психопаты из джексоновского фонда. Только что это даст? Кертис, скр…
– …и всегда можно начать заново. Вместо ярости остается азарт. Вместо ненависти – честолюбие. Вместо страха – обида. Ты можешь быть асом в лучшем пилотажном симуляторе – но грохнешь свой корабль на п…
– Я один. Я хотел разобраться, – Сайела надеялся только на то, что его тон убедителен. Как хорошо, что человеческий язык позволяет лгать без особых усилий.
– Понимаю. Но для дозаправки нужно не более суток.
– Радуйся, что ты не дошел, Кей… – Маржан почти подталкивала Артура, но он все еще говорил. – Тебе повезло, Кей! Повезло! Томми, прощай!
Девушка задумчиво посмотрела на свою витрину.
– Постараемся. Мы можем использовать свое главное знание, – Дач прищелкнул пальцами. – Мы знаем то, что Грей считает абсолютной тайной. Тот факт, что он создатель нашего мира.
Как и полагалось вольнонаемным, Сайела был одет – в форменные бежевые брюки и короткое подобие жилетки. В отличии от других мршанцев Сайела носил одежду не только повинуясь приказу, или уважая челове…
– Мне, почему-то, кажется, что теперь все будет хорошо, – продолжил Кей, – Что я смогу задать вопрос – каким бы ни был ответ.
– Тогда пример, – алкарис спрыгнул с ящика-насеста. Окинул цепким взглядом стеклянное поле, отблескивающее багрянцем в лучах заходящего солнца. – Дай мне свой аэрозоль, создающий подстилку.
– Он очень похож на твоего отца, – сказал Дач. Артур удивленно посмотрел на Кея. – Тоже фаворит судьбы. Любимец Бога. Правда, в иной плоскости.
По крайней мере он вел себя максимально благодарно – не убил пилота и не захватил яхту. В этом, впрочем, и не было нужды – Мэйдж охотно согласился доставить их на Грааль, одну из ближайших планет Имп…
Над Граалем трижды раскололось небо. Крейсер, способный превратить всю планету в груду мертвого шлака; большой десантный корабль, который проделывал ту же операцию не в пример деликатнее; и новый шта…
Ее губы были неожиданно опытными, умелыми, и это вдруг кольнуло Дача – странной, бессмысленной обидой. Словно неожиданная влюбленность Рашель была правильной.
– Перед дарлоксианской операцией… я осуществлял небольшую поддержку СИБ Инцедиоса. Женщины по имени Каль. Она гонялась за Кеем и его подопечным… мальчишкой. Ей нужен был корабль «Горячего Следа».
Кей смотрел на падающие звезды. Как и положено, они исходили изодной точки ночного неба, как неположено – сплетали шатер из огненных росчерков над Злой Землей, синхронно опускаясь за ее границами.