Мы сидели возле заново разведенного костра. Земля на многострадальной поляне была похожа на военный полигон после артобстрела. Всюду валялись куски вырванного дерна – многолетнего слоя гниющего мха, хвойные иголки, черные листья и сырые ветви. Я глядел из стороны в сторону, заново знакомясь с их ночной стоянкой.
Кстати, в то время как мечники, обнажив изогнутые клинки, обходили меня с флангов, второй маг пытался помочь своему коллеге, пуляя в блох чем-то огненным. Но безуспешно. Единственно, чего он добился, так это того, что часть стаи перепрыгнула на него.
Я огляделся. Бойцы насторожились. Тоже слышат.
Должен заметить, подарки для девочки-художницы я выбирал тщательнее, чем для остальных. Не знаю почему… Может, потому, что она напомнила мне мою Кристу…
Не скажу, что шипогрызы меня как-то впечатлили. Видал я тварей и пострашнее.
Идя по следу, примерно через сто пятьдесят шагов вышел к одной из дыр в частоколе. Толстые черные бревна, вогнанные в небольшую насыпь неплотным строем, покосились от чего-то большого, ударившего по ним. Частокол находился в плачевном состоянии. Жители, давно не следившие за своей защитой, поплатились за лень. Хозяин странных следов на снегу, видимо, такие ошибки не прощает…