Калитку в прочных дубовых воротах открыл большой пегобородый человек с черным колпачком на носу и выжженной на лбу буквой «веди» – «вор». Так метили в Преображенском мятежных стрельцов, избежавших казни.
– Государство подобно сказочному змею Горынычу, вместо одной отрубленной головы отрастают новые. Коли есть приказ нас сыскать – будут сыскивать и без Ванейкина. Это первое «нет». Второе «нет»: на карете не поедем, иначе нас каждая застава доглядывать станет.
– А как не дозволишь? – спросила Ката. – Кругом солдаты, у солдат ружья. Кто с цепи сорвался – вон, на колах торчат.
– Прячется ли от дождя лесной олень? Или медведь? Боятся ли они промокнуть?
Убегать отсюда надо, побыстрей и подальше. Спасать Книгу, князево завещание потомству.
Произнесено это было так окончательно, что Пров, сам человек твердый, уговаривать не стал.