– Сегодня все так и норовят меня обидеть, – я горестно покачал головой, вызвав у нее очередную улыбку.
Я тяжело вздохнул. Рассказывать аристократам о политическом строе, который я тут устроил, и всех изменениях, было бы слишком долго. К тому же граф, который молчал, но внимательно слушал, не позволял мне говорить открыто с герцогом.
– Согласен! – Маг третьей ступени не ожидал, что добьется важной записи в его карьере такой «малой кровью». Ему, для подтверждения статуса, раз в пять лет нужно было предъявить комиссии новое заклинание или его разновидность, маг был в отчаянии, так как ничего на руках не было, а тут такой шанс засветиться перед магистрами и успешно проскочить экзамен.
– Либо мы сотрудничаем, чего бы мне очень хотелось, либо одним мучеником революции станет больше.
«Ай да жрец, ай да пройдоха! Получается, он, как велели традиции, обменял один раз смолу на кристаллы, а потом устроил себе сладкую жизнь – обменивая смолу, которую с таким трудом добывало племя, на продукты и какие-то вещи? Ну, молодец!» – восхитился я его пронырливостью.
Я даже не думал, что быстрее – это завтра, было похоже, что герцог и его жена давно все решили и подготовились, лишь я и сама Никки думали, что смогут переубедить эту безудержную лавину их совместных усилий. Если с моим мнением хоть как-то приходилось считаться, то девушке вообще никто ничего не сказал. Поэтому, когда я прибыл в церковь Единого по приглашению герцога, то не очень удивился обилию гостей, в отличие от девушки, которой «забыли» сказать, что она едет на свою помолвку. Когда герцог быстро подошел с нею ко мне, всунул ее руку в мою, а священник забубнил над нами слова клятв и приносимых обетов, Никки была в полнейшей прострации. Она, словно робот, повторяла за ним все слова и отвечала на все согласием, но я понимал, что девушка не осознает, на что сейчас соглашается. Мне стало жаль ее, но поезд, как говорится, «не повернуть назад», так что я тоже ответил «да», и вручив едва не теряющую сознание девушку довольной супруге герцога, отправился к гостям, поскольку все оплачивал герцог, то гостей пришлось ублажать мне. Принимать поздравления и обещать визиты, количество которых, кстати, резко поубавилось, поскольку лишь те, кто состоял с ним в неприязни или были из других могущественных семей, могли себе это позволить. В общем, этот день я закончил как почти семейный человек, пообещав жениться на девушке через два года. Никто, кроме меня, не знал здесь причту про Ходжу Насреддина, говорящего осла и султана, так что два года у меня теперь точно были в запасе, так же как явно улучшившееся отношение Валенсы. О том, что я правильно поступил, я понял на следующий день, когда письма с приглашениями убавились вдвое, спустя еще два дня – вчетверо, а утром того дня, когда мне следовало отправиться на прием к королю, на столике для писем сиротливо лежали всего три письма. Надо признать, что замысел герцога полностью удался.