— Да ты в натуре фокусник, — удивленно сказал он и, схватив сигаретку, жадно затянулся, после чего, с видимым наслаждением выпустив струйку дыма, немного подвинулся. — Присаживайся, — пригласил он меня на освободившееся место. — А ты как ее запалил? Че, облажались красноперые со шмоном?
— Да говорю ж тебе — случайно мы здесь! — огрызнулся он. — Слышь, мне, походу, доктора надо, что-то с башкой у меня не то.
Под вечер у всех крыс появились явные признаки заболевания — они уже не шуршали по клеткам, принюхиваясь ко всему вокруг, а неподвижно лежали, тяжело и часто дыша. Принимать еду с зельями сами они тоже уже не хотели, так что мне пришлось каждой из них впрыскивать зелье вручную, используя шприц, что нашел у себя в аптечке. Влив все предназначенные для экспериментов зелья в пасти животных, оставил их в покое и отправился спать, открыв окно — все еще помнил, какая вонь в комнате была в прошлый раз…
— Ты что-то слишком резко поздоровел. На анаболики, небось, подсел? — беззлобно подколол меня в этот момент проходивший мимо знакомый, с которым мы иногда занимались в одно время.
Потом был магазин, где я купил мешочек для камня, букмекерские конторы, опять они, покупка лотерейных билетов, посещение Сан Саныча, опять букмекеры, знакомый бар, знакомство с Аней, финал чемпионата мира по футболу, опять букмекеры… В общем, завертелась обычная карусель. При первом посещении тренажерного зала я взвесился, но особой разницы с прежним весом (в соответствующее время) не было. Впрочем, это ни о чем не говорило — слишком мало мне удалось провести интенсивных тренировок в предыдущем цикле, так что даже не успел достичь своего прежнего максимума спортивной формы.
Маг, конечно, тот еще ублюдок, но вот при нашей последней встрече он сам же дал мне подсказку, как с ним справиться. Ведь какая у меня самая главная задача? Найти логово мага, то место, где он возрождается. А это было невозможно из-за его необычных способностей — то появляться неизвестно откуда, то уходить неизвестно куда. Но вот «свеча порядка», как он ее назвал, — если она и впрямь блокирует все магические способности, то и его способность «уходить», то есть умирать в самый неподходящий момент, тоже перестанет работать. А значит, его ожидает долгий, очень долгий, полный боли и крови разговор со мной. И я, уже не сдерживая клокочущий гнев, оскалился в широкой злобной ухмылке. Надо будет как-нибудь еще и в зловещем смехе потренироваться.