— Она дает власть над мертвыми. Мощный артефакт, с помощью которого Император так долго удерживал власть. После его смерти ее усиленно искали, и за три тысячелетия многие высшие побывали во дворце, но корону так никто и не забрал. А теперь она проснулась. «Нейземы» забеспокоились. И это значит, что у них появился хозяин, с которым даже мне придется считаться.
— Великолепно, — едва слышно прошептал Шмуль, торопливо запихивая что-то в карман. — Интересно, в какие глубины ада нас посылают, если там даже магия не работает?
Правда, к тому времени его физиономия заметно осунулась и посерела от истощения, — летучих крыс в пещере обитало немало, поэтому отдыхать инкубу было некогда. Однако повода для злорадства он нам не дал: как только обе двери в убежище оказались закрыты, велел расходиться по комнатам и, прихватив урожай, снова исчез, как привидение.
Я вздрогнула и машинально обхватила ангела за худенькие плечи.
Баньши зарделась, но к медведю прижалась весьма охотно, заставив того довольно заурчать. А взвившийся с медвежьей холки Шмуль спланировал вниз, к открывшейся в полу дыре, края которой уже внимательно изучали волки.
Признаться, от такого поворота событий опешила не только сколопендра — я тоже чуть не упала от изумления. Но вовремя опомнилась и, запустив в насекомое последним оставшимся камнем, поспешила убраться с дороги, пока не затоптали. Гремлины же, найдя во мне достойный пример для подражания, удвоили свои усилия, а разъяренная зверюга, встав на дыбы, во второй раз огласила пещеру визгливым воплем. После чего тяжело рухнула вниз и принялась метаться из стороны в сторону, обрушивая каменные перегородки и норовя похоронить под ними всю нашу компанию.