— Игнорируют все наши попытки выйти на связь… — помолчав, ответил командующий. — Вот перехват сообщения, прошедшего через сеть наших разведстанций: это ответ наемникам, которые досрочно разорвали контракт.
Я ничему не удивлялся — в Содружестве широко использовались манипуляции с геномом. Хотя население большинства человеческих систем практически ничем не отличалось от землян, встречались и совсем непохожие виды. Сеятелям не составляло труда внести изменения в «базовую модель» хомо сапиенса для того, чтобы они успешно плодились и заселяли миры, совсем не подходящие для комфортного проживания. Обитатели планет с высокой гравитацией походили на коренастых карликов, а жители замерзших миров щеголяли шерстью — такие типы мне тоже попадались на пути.
— Почему? — Голос женщины предательски дрогнул.
Угловатую тушу флагмана окружали стайки сверкающих в отраженном свете звезды истребителей. На фоне темно-зеленого шара планеты виднелись какие-то освещенные конструкции и яркие черточки других больших кораблей.
— Пока ничего, — сообщил Вохлик. — Группировка конфедерации все еще болтается на окраине системы. Время упущено, хозяева не рискнули атаковать первыми, а командующий эскадрой уверяет, что это обычная передислокация и хозяевам ничего не угрожает…
Наемники рассредоточились по палубе экипажа — по сторонам широкого коридора видны открытые двери жилых модулей и ответвления в технические помещения. Некоторые проемы затянуты мерцающими силовыми полями: в этих каютах — автономная система жизнеобеспечения.