Все цитаты из книги «Одаренный»
Трое мужчин стояли перед голографическим экраном, занимающим всю переборку — от жирной отметки большого корабля отходили зеленые точки истребителей. Командный центр флагмана жил своей жизнью — пилоты…
— Очень хорошо, — отвлекся адмирал. — Мы выбили треть их наступательного потенциала.
Неожиданно пусковую установку покинула последняя ракета — но с ней явно что-то было не так. Не успев набрать высоту, бракованное изделие оширских оружейников шлепнулось в темную жижу болота.
Цамай оказался уменьшенной копией столицы — пройдя над высокой стеной, утыканной скорострельными турелями, судно опустилось на одну из свободных посадочных площадок. Здесь пришлось подождать появлени…
— Когда начнется бой — выполнять команды десятника Фархада! То есть мои, — сообщил мордатый боец с маленьким золотистым колечком в носу. — От вашего оружия толку будет мало, но это так — на всякий сл…
— Невозможно… — буркнул координатор, скомандовав увеличить картинку.
— Среди нашего груза есть несколько лечащих устройств — я распорядился подготовить необходимое, — склонил голову толстяк.
— «Р-120». Все понятно, — сообщил лидер. — Самая дешевая модификация без защиты — такие изделия поставляют в слаборазвитые миры. Твой костюм раньше принадлежал бойцу Галифата — они фанатики и с голов…
Гниющие листья хлюпали под ногами, а бойцы настороженно крутили головами, готовясь отразить любую угрозу. Изредка звучали одиночные выстрелы — наемники стреляли во все, что командная сеть считала угр…
— Когда-то для меня все это казалось важным…
Тактический комп отмечает дрожащие силуэты — пара дикарей умело прячется в густых ветвях, но их выдают вспышки от выстрелов. Я поднимаю штурмовой комплекс и выпускаю очередь, привычно сменив опустевш…
— Однократный заместитель, — пояснил молодой.
Поднимаюсь и иду вперед, на ходу делая контрольные выстрелы в головы мертвых врагов. Прямо передо мной уткнулся лицом в куст невысокий дикарь, затянутый в легкий бронежилет с дырочками от попаданий —…
— В данный момент — тысяча сто сорок четыре человека. Двенадцать единиц эсминцев «Ариф» и четыре «Каннута» с полной боевой загрузкой. Большая часть — в столице, но несколько единиц — в Цамае, где воз…
— Все-таки мы слишком разные, — с сожалением покачал головой я.
— Угу, — нахмурился я, обратив внимание на сразу несколько замигавших значков. Я тут же приступил к разбору входящих посланий — первое было от офицера Шинкля. Тот прислал небольшой инфопакет с тремя …
— Это катер для командного состава. А тебе — туда! — Пилот махнула рукой в сторону уродливого грузовика.
— У меня имплант. — Уршид довольно осклабился. — Особый, если ты понимаешь, о чем я.
— Подумаешь, одно ухо, гады, оттяпали! Ничего, вырастет новое, еще лучше, чем было… — пробормотал я, заглядывая в кабину. Там ничего не изменилось — командир управлял аппаратом, а Хасс изучал содержи…
— Скоро мы даруем низшим вознесение! — привычно отозвался Хауфер, переведя взгляд на голограмму.
— Не особо, — скривился Хассош, — под конец контракта — двенадцать тысяч, не включая премий и трофейных. Вот на них я и поднялся…
— Этого стоило ожидать — у вояк с мозгами совсем плохо, — нервно улыбнулся Озаки.
— Хм… ну а если я все-таки решусь его грохнуть, как ты предлагаешь это сделать? — на всякий случай спросил я.
В руках командир сжимал громоздкий штурмовой комплекс «Урш-202», похожий на пулемет с двумя стволами. В свое время я рассматривал такой для покупки, но вес этого точного и скорострельного оружия меня…
Следующий месяц на поверхности пролетел быстро, но за это время отряд потерял двоих во время рутинной вылазки. Пролетевшая авиетка противника вывалила пару кассетных боеголовок, проломившихся через д…
Командир выбрал заведение гильдии Шалассы: нижний этаж представлял собой помесь клуба с рестораном, а верхние уровни — номера для гостей. Наемники заняли свободный столик, сделав заказы — безвкусные …
— Для тебя это безопасно, — мягко подтолкнул Этан. — Ты же хотел вспомнить…
— У нас пополнение, — пояснил Вохлик. — Наш боец решил в одностороннем порядке разорвать контракт, чтобы не платить неустойку. Чань сутки назад нанял челнок и добрался до орбитального терминала. Его …
Развалившись на мягком диване, я неожиданно отключился; пришел в себя от сработавшей аптечки — модуль впрыснул очередную дозу стимуляторов. Повернув голову, встретился взглядом с Сормом — гигант вним…
— Тогда не будем терять времени! — Карпишин широко улыбнулся.
— Очень просто. Одного нашего робота придется… того… В общем, он погибнет героем, забрав с собой много врагов! Прикрутим к нему последний заряд, которым дикари взрывают ползающие фабрики, и рванем ря…
— Это меня не интересует. Мы можем двигаться? — оборвал его глава корпорации.
Трофейный костюм немного стеснял движения, однако тяжелая пушка в руках придавала уверенности. За спиной мотался баул с добычей, а я настороженно косился на редких встречных, провожая двойным стволом…
— Мясо, — нервно ответил подросток. — Бугор гонит синт. Этот протянет еще сутки, потом нужен новый.
— У них должна быть малая гравиплатформа, маршрут известен, — бросил на прощанье Вохлик.
— Для твоего блага конечно же. — Мне показалось, что в чавканье ящера проскользнули ехидные нотки. — Я оптимизировал энергетическую матрицу, что в ближайшем будущем значительно расширит твои возможно…
Как оказалось, здание стояло прямо в лесу, а на поверхности виднелась только малая его часть. Скопление сероватых куполов утопало в зелени и совершенно терялось из вида — рядом стояли разноцветные ап…
— Не вижу ничего сложного, — сказал я, — пострелять в дикарей и отобрать камешки…
Когда Чохес был простым бойцом, он не придавал значения символам. Сейчас же он командовал сотней бойцов и являлся правой рукой хозяина — Малыша Бубера. Поэтому на груди боевого скафа Чохес носил боль…
— Сейчас буду. — Я разорвал связь и быстрым шагом двинулся к точке сбора.
— Один хлам! — разочарованно бросил Дэба, захлопнув крышку ящика.
С тридцати метров промахнуться по такой цели невозможно, но у меня это получилось. Я так и не понял, как дикарь мог точно стрелять — несколько фигурных выступов на верхней части оружия мало походили …
— Эвакуация? — прямо спросил старик. Его лицо не выражало ничего, но пальцы, вцепившиеся в подлокотники трона, побелели от напряжения.
— Крупную банду накрыли, — поясняет лейтенант. — Они разделились. Их главный оставил заслон, а две группы попытались уйти. Этого Тасханова тоже нашли, так что все в порядке. У «вованов» — четыре «дву…
— Оставь его! — командует Хасс. Мне хватает одного взгляда понять, что бойцу уже не помочь.
— Различные материалы. Новичкам проще всего манипулировать чистыми металлами, органикой — сложнее.
— Вероятно, секретное оружие. Или артефакт… — Лицо Торсая было спокойным. — Делус постоянно ведет разработки. Мощный электромагнитный импульс, гравитационное воздействие… сейчас это не важно. Четыре …
— Лучше этого ученого, — предложил я. — Того, который интересовался найденным хламом. Из корпорации «Ифтихар».
— Ты прямо как мусорщик! Собираешь всякий хлам, — рассмеялась Шата.
Командир, укрываясь за панцирями поверженных дроидов, поднимается со своим штурмовым комплексом «Урш-202», когда враг занят сменой магазина. И Высшего, и последнего боеспособного робота заливают шква…
— Это не возьму, нет спроса. — Торговец отложил два гаксиевых заряда. — Сейчас наших покупателей прижали, и они временно прекратили обмен.
— Предлагаю прикончить их все разом. Пока они еще не вылезли из бота, — предложил я. — Там этих роботов может быть полсотни. И не таких, как у нас, а покруче…
— Нормально, — махнул рукой я, изучив спецификацию. Конечно, ставить пару старых имплантов не хотелось, но пока что средства были ограничены.
— Да, а кто из вас одаренный? — решил я прояснить волнующий меня вопрос.
— Что это было? — подозрительно спросил Вохлик техника, который расчехлял ракетную установку.
— Ученые считают, что на планете прятался корабль Предтеч, — сообщил Вохлик. — И нам повезло оказаться именно там, где он вышел на поверхность.
— Итак, у них уже девять кораблей, и они продолжают прибывать… — констатировал старик. — Вполне может быть, что это заказ одной из корпораций Делуса — не стоит исключать и такой вариант развития собы…
В подарок к покупкам я получил аналог разгрузки — липнущие к материалу скафа широкие ленты с пятнами стандартных креплений, а также две упаковки питательной смеси, которой можно заполнить емкость ска…
Ожидались диверсии — сразу две местные секты запустили в городскую сеть соответствующие заявления. Резко активизировалась запрещенная организация революционеров, которые под шумок принялись грабить и…
— Индекс интеллекта — сто двенадцать единиц. Индекс нейроактивности — сто шестьдесят восемь. Пси-активность… индекс разброса… похоже, о карьере ученого придется забыть, — разочарованно пробормотал я,…
— Так и сделаю, — устало кивнул я, отправившись встречать того, кто быстро решит все проблемы.
Грузовик «Аль-Хушари» выглядел серьезно — особенно круто смотрелась носовая орудийная башня с двумя стволами. А турели, установленные на обшивке, давали понять, что хозяин уделяет должное внимание за…
— Странно, — заметил я, — нам посещать сектор негуманоидов запрещено, а эти тут свободно расхаживают…
Сигнал общего сбора прозвучал, когда я возился с трофеями. Сначала успешно расковырял один из крупнокалиберных патрончиков — судя по тому, что в котомке предыдущего хозяина валялись пустые гильзы из …
В двух контейнерах пряталось оборудование — уже знакомая мне глушилка и мощный парализатор. Человеку поднять громоздкую пушку и портативный реактор для ее питания было сложно. Ко мне никаких вопросов…
Экипировкой я обзавелся, поэтому теперь мог рассчитывать на контракт штурмовика со своим снаряжением. Привычно подключился к сети, найдя двенадцать подходящих предложений от корпораций, которым требо…
Одновременно гасли зеленые отметки кораблей и орбитальных платформ. Торсай плавно повел рукой, подключаясь к ближайшему спутнику, камера которого бесстрастно показала быстро разлетающиеся во все стор…
— Пятьдесят тысяч кредитов, — поправил командир. — Это мощная дурь и в правильных руках довольно эффективна. Но в мирах Содружества такие вещества под запретом…
— К сожалению, он разрушен. Благодаря вам, — развел руками Гафур. — Но хозяин не собирается выдвигать претензии.
Больше всего барахла обнаружилось у нашей специалистки по дроидам. На небольшой прямоугольной гравиплатформе располагались два робота-краба и десяток продолговатых контейнеров. Шата довольно улыбалас…
Я поспешно вернулся в свою каюту, забрав контейнеры с плавающими внутри зернышками имплантов. Немного нервничал из-за предстоящей операции, однако утешало то, что соседи успешно ее пережили. Получив …
— Три «Ментор-6А» с установкой — тридцать пять тысяч. Увеличение индекса на тридцать четыре единицы. Использование одинаковых модификантов этой серии позволяет получить незначительный прирост…
— Выходит, у отдела снабжения огромные запасы всего?
Пока я разглядывал собравшихся, в помещение появились еще несколько человек — грузный мужчина в черной форме без знаков различия, некрасивая женщина с пятнистой физиономией и существо неопределенного…
Там уже стояли двое встречающих в легких скафах черного цвета. Я обернулся, проводив взглядом взлетающие челноки. Над нашими головами шесть оставшихся беспилотников продолжали свой танец, причудливо …
— Статус? — процедил Ульм, повернувшись к капитану.
Набранная скорость впечатляла, впрочем, как и шумовое сопровождение — сейчас судно успешно притворялось низколетящим самолетом. Иногда привычный вой менял тональность, переходя в оглушительный визг —…
В помещении столовой незаметно появился координатор. Шинкль небрежно махнул пухлой ладошкой, и одна из стен превратилась в большой экран. Кадры высотной съемки сменялись тактическими схемами. Наконец…
— Ну а ты как уцелел? — подозрительно спросил Хасс.
— Не здесь, — спохватился наемник. — Есть серьезный разговор…
— Пять косарей, — причмокнул тонкими губами крысомордый. — Хорошая цена…
Отметив четыре более-менее адекватных варианта, решил продолжить поиск завтра — у меня еще оставались средства на оплату номера. Я тщательно собирал материалы по интересующим темам. В первую очередь …
Когда в системе появился флагман, новейший линкор «Хезенау», здесь уже присутствовал авангард — четыре крейсера прорыва и один из носителей. Ситуация прояснилась — низшие все еще надеялись избежать в…
Челнок вздрогнул и покинул стартовую ячейку, а я успел подключиться к внешним камерам и увидел удаляющуюся тушу носителя и огоньки истребителей сопровождения. На фоне атмосферной дымки планеты замети…
Дикарям уделялось особое внимание — выглядели они как невысокие обезьяны, покрытые зеленоватой шерстью. Имелось пояснение: это нечто вроде мха — благодаря такому симбиозу местные могли без опаски нах…
— Не интересует, — отказалась торговка. — У нас несколько другая специализация. В основном чистые металлы и редкие ресурсы.
Исследование останков Древних приносило ощутимую прибыль — артефакты высоко ценились. С действием таких вещиц я уже успел познакомиться на собственной шкуре — невзрачная пирамидка, довольно редкая и …
— Да, если бросят на контроль периметра, пощипаем дикарей.
— Изменишь свое мнение, когда пообщаешься с Илгусом. Он заинтересовался тобой — насколько я знаю, это первый зафиксированный случай неудачного переноса…
Игольник «Аркам-8» с двумя магазинами взяли за семьсот кредитов — сотрудник равнодушно сообщил, что оружие привязано к другому владельцу и потребуется процедура разблокировки, которая тоже стоит дене…
Заодно узнал, что члены корпорации могут воспользоваться услугами имеющегося на флагмане медотсека для установки и замены имплантов. Это натолкнуло меня на мысль потратиться на улучшения, повышающие …
— Подойди и прикоснись, — предложил подросток с иероглифом на лбу.
Я подумал, что враги не страдают слабоумием, и решили пробиться там, где пушки их не достанут. Массивная хвостовая часть «утюга» с ребристыми решетками воздухозаборников и выступающими двигателями в …
Массивный сейф, привинченный к полу, для меня оказался недоступен — все попытки добраться до содержимого закончились неудачей. Я испробовал все — прикладывал к гладкой поверхности пятерню барыги-бугр…
Впереди шустро перебирал конечностями дроид, а второй неловко ковылял на оставшихся лапах. Теперь я понял, почему боевые роботы имеют излишнее количество конечностей — такая конструкция оказалась жив…
— Огонь! — скомандовал Вохлик, и бородач послушно перебросил блестящий тумблер, прежде откинув предохранительную крышечку веселенького желтого цвета. Переключатель неожиданно громко щелкнул в наступи…
— Первый, здесь Двенадцатый. Наблюдаю беспорядки в секторе «Урдва». Запрашиваю инструкции…
— Хочешь пострелять? — неожиданно предложил Уршид.
Агрегат, напоминающий металлического богомола с маленькой яйцевидной головой, передвигался с тихим поскрипыванием. Робот сложился в поклоне, водрузив перед командиром огромный поднос, заполненный мал…
Режим прямого управления роботом — отличная вещь. Я смотрю на себя глазами железного уродца, когда тот бежит по коридору, заглядывая в открытые створки. Под завывание аварийных сирен и моргание потол…
Несколько мгновений пытался сообразить, что же меня насторожило. К таким сигналам я привык относиться с полной серьезностью. Вошел в состояние, позволяющее увидеть силовые линии — вместо привычной ка…
— Связи со спутниками все еще нет, — сообщил командир. — Похоже, у хозяев серьезные проблемы. Так… есть подключение к местным коммуникационным каналам. Правда, там какая-то ерунда…
— Мы не экономим на специалистах, — с кривой улыбкой констатировал толстячок, судя по всему оказавшийся эмпатом. Мою реакцию он каким-то образом уловил.
— У нас будут свободных двое суток. Потом, скорее всего, перекинут в один из новых опорных пунктов, — ответил Вохлик. — Наверху изменили планы. Запланированная операция откладывается на неопределенны…
— Да. Он предложил свою кандидатуру. Старший Хагай принял предложение…
Наконец контейнер наполовину заполнился разнообразным снаряжением — там оказались семь скафов, пара из них — сильно поврежденных, и полтора десятка разнообразных стволов с боезапасом. Шесть одинаковы…
Мне на глаза попадается черный камешек в грубой проволочной обмотке — порванный кожаный шнурок намекает, что кто-то из боевиков носил этот нехитрый амулет на шее. Задумчиво верчу находку — камешек на…
— Я отправил заявку, — кивнул Шинкль. — Запрос поставлен в очередь. В течение суток будет выслано подтверждение. Сейчас все проходят полное обследование и получают кое-какие полезные модификации…
— Как у них получилось вывести из строя столько наших спутников? — Магнат повернулся к размахивающему руками офицеру.
— Приближаются малые корабли нечистых, — пояснил десятник. — Капитан считает, что среди них есть абордажные боты. Мы, конечно, постараемся их сбить, но мало ли что…
Мне надоело рассматривать этот зверинец, и я решил прозондировать обстановку, используя свои способности, — рядом с двумя десятками тусклых отметок нашелся ярко пылающий шар. Похоже, одаренный скрыва…
— «„Легкое ручное оружие“, третий ранг. Начата загрузка данных, расчетное время проведения — 118 часов 12 минут». — Я подтвердил желание изучить именно эту базу, закрепив коробочку коммуникационного …
Дроидов-разведчиков не использовали, хотя у меня и командира имелась возможность их запустить — летающие шпионы не отличались проворностью и сразу отстали бы от несущегося над водой судна.
— Не выйдет, — ответила девушка. — Для этого нужно время. Аварийное отключение таких реакторов предусматривает извлечение топливных стержней. Плюс перезагрузка системы и насыщение контура… Короче, на…
Обычно на малые суда возлагались задачи разведки, преследования, а также противодействия вражеской авиагруппе. Средний корабль с хорошими динамическими характеристиками мог уклониться от боя, покинув…
— Для начала — уничтожить всех разумных на поверхности планеты. Прямая атака исключена — Тадж имеет механизмы защиты. Поэтому рекомендуются непрямые методы воздействия. Как вариант — биологическое ор…
— Если таково будет твое желание, — нахмурился Этан. — Но лучше всего остаться с нами — в этом мире тебе ничто не угрожает.
— И что с ним дальше будет? — поинтересовался я, кивнув на хромоногого инвалида.
Там чужое воздействие практически не чувствовалось — я сжимал единственное свое оружие — пистолет «16-4». Перед сном распотрошил пару зарядных модулей — теперь в прозрачном магазине чередовались два …
Вохлик быстро бормочет, запрашивая поддержку, а я запускаю интерфейс командной сети. У меня есть доступ к картинкам, которые успели передать уничтоженные разведчики. Рядом с контуром аппарата, похоже…
Сказано — сделано: я подключился к инфосети, быстро найдя два подходящих варианта — лавку ритуального оружия, а также конторку, где могли изготовить любую мелочь прямо при клиенте. Отметив их местопо…
— Каждый раз по-разному, — подумав, ответил я, решив не развивать скользкую тему дальше.
Линейный крейсер «Нсанг» — флагманский корабль корпорации «Якин-Ли», которому удалось успешно пережить три волны обстрела гиперскоростными ракетами, — оказался беззащитным перед массированной атакой.…
— Угу, все равно делать больше нечего было…
Рядом со мной громко сопел коренастый наемник — Нибур тащил на спине угловатый контейнер переносного разведкомплекса с гнездами для четырех десятков дроидов. В воздухе постоянно висели полтора десятк…
Вокруг вились стайки беспилотников, расчерчивая воздух инверсионными следами. Дымные хвосты ракет тянулись к гиганту и пропадали — через мгновение сверкнула вспышка, и мошкара исчезла. Чужак прихлопн…
— У вас появится возможность заработать, — усмехнулся коротышка. — Помимо трофейных, премии будут выплачиваться за уничтожение опорных пунктов и тяжелой техники корпорации «Нунза». Это, если кто не п…
— Понятно; а чем именно будет заниматься эта спецгруппа?
Проснулся от неприятных ощущений — ноги покалывало мелкими иголочками. Секунду назад смотрел странные сны, а сейчас даже не мог вспомнить о чем. На секунду я поймал знакомое чувство присутствия врага…
Четыре бруска тренга стоили двенадцать с половиной тысяч кредитов. Шесть брикетов спрессованного сена под названием хуш оценили всего в тысячу двести — я даже подумал, что зря тащил эту дрянь: баул т…
Слопав очередную порцию сладковатых котлеток и инопланетной картошки, я покосился на соседку. Шата лениво ковыряла палочкой разноцветные кусочки.
— Связь причины и действия — путь! — бросил мне в спину старик.
Наш корабль протиснулся через мерцающее силовое поле, отделяющее большой док от космического вакуума, и завис над одной из посадочных площадок. Вскоре я провожал взглядом отходящий аппарат старшего, …
— У местных нет банковских имплантов. Три четверти населения — из отсталых миров, — ответил тот.
Продавец вытащил из плоского ящичка громоздкий аксессуар — снайперский модуль с массивным ребристым стволом. Он легко разобрал пушку, одним движением сняв часть ствольной коробки с зарядным модулем. …
Наемник невозмутимо открыл крышку и повертел в руках блестящий цилиндрик, затем перебрал разноцветные капсулы, — похоже, надписи ему оказались знакомы.
Командир недовольно морщился — ничего полезного в имуществе дикарей не обнаружилось. Выделанные шкуры, примитивные инструменты вроде копалок и кривых ножей, емкости из чего-то похожего на прозрачный …
Тактический коми высвечивает пульсирующее желтое пятно на карте, рядом с которым горит зеленая точка разведчика. Через пару минут к нему присоединяются еще шесть собратьев — на месте пятна возникает …
— В пакете координатора есть пункт, что нас будут снабжать всем необходимым.
— Я слышал о таком… — Вохлик угрюм и задумчив. — Нам он больше не помощник. Хозяева ставят в головы командному персоналу импланты контроля. Видимо, этот тип был не последним человеком в организации.
Интерьер впечатлял — дельцы постарались произвести впечатление: вдоль стен огромного склада громоздились ящики, стеллажи с оружием, различные костюмы и прочие полезные начинающим головорезам вещи. Но…
— На одну операцию их ресурса хватит, — проговорил глава «Наследия Предков», чуть наклонившись к собеседнику. — Это секретная миссия. Шпионы неполноценных — повсюду. Высылаю инфопакет…
— В некоторые места даже местные предпочитают не соваться. — Глаза наемника сощурились. — Пятна. Техника там отказывает…
Сеть разведстанций, размещенных в околопланетном пространстве, засекла гиперкинетические управляемые снаряды, когда те проходили орбиту шестой от светила планеты. Им навстречу полетели кластерные бое…
— Так точно, тащь сержант! — дурашливо отвечаю я.
Из короткого ствола винтовки выметнулся полутораметровый язык рыжего пламени, по ушам ударил резкий хлопок, а отдача подкинула неказистое изделие вверх. Похоже, ящеру досталось — он встряхнулся и, по…
— «Мясо» занимается обороной укрепрайонов и баз. Контроль периметра, — пояснил наемник. — Ну и поддерживают порядок в городах. Там самые большие потери. Хозяева завозят толпы колонистов из отсталых м…
Первым сел челнок, выгрузивший четыре контейнера, которые погрузчик тут же затянул внутрь. Их место заняли шесть фигурок с неуклюжим дроидом, похожим на уродливую собаку ростом с человека — я подумал…
— Обнаружена сеть наблюдательных станций. Пока зафиксированы сорок две автоматические платформы. По сигналу мы начнем забивать помехами их рабочие диапазоны…
У нас тоже не все в порядке — кораблик получил несколько микропробоин при обстреле, сейчас заделанных системой авторемонта. Топлива в обрез — если нас откажутся принять корабли из Галифата, жители ко…
— Нет, — устало покачал головой Вохлик. — Вождю конфедерации срочно понадобилась эта дыра. Столица атакована, связи с ней нет. Наверху идет бой. «Иркуф», флагман корпорации, серьезно поврежден. Еще о…
Только когда проекция моргнула — вспыхнувшее на орбите маленькое светило вывело из строя большую часть спутников связи и оборонительных платформ, — командующий приказал открыть огонь. Он не видел смы…
В саркофагах сейчас отдыхали двое тяжелораненых бойцов, остальные ждали своей очереди, разбираясь с добычей. Коротышка Лумис покинет капсулу первым — через четыре дня, зато Сорму предстояло провести …
Времена танковых армад и толп солдат с автоматами, браво бегущих на противника с криком «ура», давно прошли. Такую толпу можно было накрыть одной мощной боеголовкой с беспилотного аппарата. Боеприпас…
Я критически окинул взглядом комнатку с низким светящимся потолком, найдя консоль управления. В одной из двух ниш, спрятанных в стене, нашелся простой комбинезон с эмблемой корпорации на груди. Сложи…
— Это «Цвика-МТ», улучшенная модель. Тяжелые импульсники и двойной блок накопителей, — охотно пояснила специалистка. — Выглядят они как обычные, но стоят дороже. Одного мне удалось взять с существенн…
Подскочивший молодой мужчина тщедушного сложения, с усталым лицом, поочередно окинул цепким взглядом каждого наемника с ног до головы. Я отметил топорщившийся на поясе задохлика балахон, под которым …
Прогулка за пропавшим координатором превратилась в безумный забег по подземным туннелям. Хорошо еще, что нам не нужно уходить с центрального ствола, ведущего прямо к искомому сектору. Иногда я видел …
Крысомордый заторможенно смотрел, как я обшариваю шкафчики — внутри нашлись четыре коричневых бруска, от которых шел еле уловимый сладковатый аромат. Плоская коробочка с двумя десятками прозрачных ка…
— Один из этих сказал, — выкрутился я, посчитав, что информацию, полученную от Чужака, доносить до остальных будет глупо.
— Что это они нам вкололи? — поинтересовался я, потирая зудящее плечо.
— Торсай, почему вы считаете необходимым нанести первый удар? — хорошо поставленным голосом спросила женщина.
— Ладно, поверим, — кивнул я. Добраться до сейфа и счетов покойников теперь невозможно, однако в логове наркоторговцев осталась еще целая куча ценных вещей.
Затем настала моя очередь — вытащив баллончик с биогелем, Вохлик обработал мне грудь, превратившуюся в один большой синяк. Отделив застывшую на моей голове пену вместе с клочьями кожи, наемник покача…
— Практически ничего. Мы воевали не ради денег, — вздохнул я.
С громоздкими земными аналогами здешние изделия имели мало общего — для передвижения в безвоздушном пространстве технологии позволяли обходиться небольшим генератором силового поля. Для боевых действ…
Он некоторое время изучал информацию на экранах и списки личного состава, после чего скомандовал двум бойцам прибыть на нижний уровень. Хасс залез в штурмовой скаф покойного охранника, а затем аккура…
Однако удаленно воздействовать на живые существа не получалось — резерв мгновенно пустел при попытке коснуться чужой энергетической оболочки. «Путь долог, но результат гарантирован», — вспомнил я сло…
Именно с этим грузом парочка прибыла в заведение, давшее мне временный приют. Я быстро проверил имущество, полученное в качестве компенсации, — как ни странно, слуги закона присвоили только глушилку.…
— За сколько его купят? — поинтересовался я.
— В обозримом будущем он уничтожит вашу цивилизацию. Как уничтожил моих создателей и тех, кого ты называешь Древними, — пояснил крокодил.
Уже через час я изучал отчет группы разбора — пострадали еще несколько человек, попавших под удар мощного парализатора. Тактика парочки ликвидаторов оказалась проста как лом — они зарезервировали сра…
— Все показатели соответствуют эталонным. Исключение — повышенная активность мозга. Причина — передозировка стимуляторов. — В голосе специалистки прозвучало раздражение.
— Это почему? — недовольно буркнул наемник.
Широкие створки с эмблемой корпорации убрались в стены, выпуская очередную партию пушечного мяса. За час вербовщики успели обработать шестерых человек — наконец я дождался своей очереди, заняв место …
— Нет, все в порядке. Вот… — Пальцы капитана забегали по изогнутой панели, выводя на большой экран карту поверхности. Две жирные отметки соединила изломанная линия с небольшим количеством прямых учас…
Силуэт собеседника растворился в дымке — и пространство перед моими глазами вспыхнуло. Грандиозные сражения. Безнадежная атака на перенаселенный мир, обитатели которого построили грандиозное сооружен…
— Самые маленькие называются кури, — охотно ответил тот. — Они дешевые — от десяти до пятидесяти кредитов за штуку. Дикари используют их для обмена…
— Само собой. Я тебе отправил пакет — сам договаривайся. С ними еще можно иметь дело, больше никто приличных цен тебе не даст.
— Развитие вашего общества пошло по тупиковому пути, — безапелляционно заявила Лайра. — Но ты можешь обратиться к одному из старших. Они разработают комплексную стратегию воздействия на твой разум, п…
Я осторожно занял свободное кресло, слегка просевшее под моим весом, воткнув штурмовой комплекс в зажим сбоку, а затем закрепил пустой кофр. Позади разместился молчаливый верзила Сорм, а рядом сел Ха…
— А если с учетом этого? — Я хлопнул по панцирю некомплектного костюма.
В центре рубки флагмана восьмой ударной эскадры конфедерации Делус медленно вращалась голограмма. Точки-планеты, яркий шарик светила и маленькое пятнышко — помеченный символом цели мир фронтира. Его …
Когда створки транспортной капсулы раскрылись, доставив меня к цели, я уже определился с дальнейшими действиями — в первую очередь следовало избавиться от трофейной дури. Компания-посредник забирает …
— За это ничего не выручишь, — сказал Хасс. — Самоделка. Местные от бедности делают такие для охоты.
Под противное кряканье сирены аппарель закрылась — челнок вместе с тремя другими подхватили манипуляторы, выбросив из дока. Я почувствовал легкое головокружение, когда аппарат покинул поле гравитации…
— Я же говорю, не у всех тут есть нейросети. Корпорации завозят разный сброд — должников, мелких преступников, дикарей с варварских миров… Они даже денег не видят, хозяева обеспечивают им кормежку и …
Наконец раздались два коротких сигнала сирены, и палуба вздрогнула от мощного толчка. Неуклюжий транспорт оторвался от земли, на этот раз громкий вой двигателей казался мне музыкой — уж очень не хоте…
— Сорм и Гарт. Оба закрывают долг, так что тратить им все равно нечего. Остальным — развлекаться! — ухмыльнулся командир.
Перебрав десяток окошек, нашел то, что меня заинтересовало — теперь я смотрел на мир глазами бойца, который топал по джунглям в составе группы из пяти человек. Через минуту наемник уже косил коротким…
— Для тебя остается одно — естественное развитие. Этот путь долог, но результат гарантирован. Можешь забрать комплект — обычно начинают с него…
Самый ценный трофей торчал из обшивки грузовика — наш командир изъявил желание получить абордажный бот. Капитан Гафур пытался возражать, но гуфий Джалех неожиданно встал на нашу сторону. Да и вообще,…
— Приветствую, уважаемый, — незаметно объявился рядом невзрачный мужичок, хитрой физиономией смахивающий на прапорщика. — Что-нибудь конкретное?
— Как-то совсем убого выглядит… А что это за черные пятна на поверхности?
— Сам видишь. — Торгаш кивнул на замершего в углу боевого дроида.
Хотя на Земле такие ранения обычно заканчивались летальным исходом, здешняя техника творила чудеса. При наличии портативного модуля даже погибшего можно было выдернуть с того света в течение пары мин…
Затем экраны показали туши артиллерийских кораблей — современные линкоры вели огонь из ступенчато расположенных башен, повернувшись к противнику носом. Два однотипных с уничтоженной «Фехтидой» судна …
Отряд готовился к обратному пути. Лидер рылся в имуществе покойников. Коротышка Нибур ползал в грязи, выискивая упавших роботов-шпионов, остальные бойцы деловито стаскивали в кучу все интересное.
Особняком стоял сверхбольшой класс — так обозначались мобильные базы с тяжелым оружием. Они обладали колоссальной огневой мощью (сравнимой с потенциалом целой эскадры), огромной живучестью и могли не…
Пересчитав единицы измерения Содружества в земные, я проверил маршрут — двенадцать километров по зелени. Они растянулись как минимум в полтора раза, поскольку прямого пути тут не было.
— Контейнер тащишь? Значит, что-то есть, — не согласился Хасс.
Директор удивленно вскрикнул, когда отметки приближающихся ракет неожиданно погасли — командная сеть больше не могла отслеживать цели.
Сделав круг над местом высадки, пилот сбрасывает одиночную бомбу. После дымной вспышки остается идеально круглая черная проплешина, на которую и садится аппарат. Мы покидаем уютное чрево челнока и уг…
Наш аппарат проносится над примыкающим к Цамаю бескрайним болотом и набирает высоту. Внизу — буро-зеленое море растительности, а вверху — темная облачная пелена, которую вскоре сменяют колючие точки …
— Видишь ли, мы в некотором роде представляем корпорацию, — усмехнулся Вохлик, похлопав ладонью по эмблеме на плече моего скафа. — И то, что зачистили местных бандитов, теоретически может повредить р…
Один — поджарый мужчина лет сорока на вид, с коротким ежиком стальных волос — напоминал голодного шакала. Напарник выглядел полной его противоположностью — рыхлый и бледный, с маленькими блестящими г…
Два линкора, «Дефлинхер» и «Хог», вооруженные крупнокалиберными туннельными пушками, выскочили слишком далеко от основных сил, сейчас они двигались на фланги построения. Ударным носителям «Визер» и «…
— Все хорошо! Это наш билет отсюда… — успокаивающе поясняет командир, а я рассматриваю девушку. Вспоминаю, что вроде бы ее уже видел, да и кораблик знакомый… Невысокого роста, короткие волосы серебри…
— Что вы со мной сделали? — поинтересовался я у пожилой женщины, чью голову оплетало ажурное устройство — гибрид сеточки и короны.
— Проломи дыру прямо здесь! — скомандовал босс. — Всем приготовиться — сейчас уделаем их! Торгаша не трогать, он нужен живым — сам им займусь!
— Странно… такое носят только там. — Вояка показал пальцем на мою грудь, где располагались две бронепластины с непонятными каракулями.
Низкий колесный транспортер катил по широким подземным туннелям. На открытой платформе размещался только один большой ящик и кабинка техника, управляющего грузовичком, — тот согласился подбросить тре…
— Ага, — кивнул я. — И зачем ты заварил всю эту кашу и покопался у меня в голове?
Лицо командира изображало напряженную мыслительную работу — когда Вохлик отдал приказ общего сбора, зеленые точки бойцов начали движение к ходуну. Я удивленно посмотрел на наемника, и тот сделал успо…
— Я… — замялся Карпишин. — Нет, мои все здесь…
— Выполнять! — рявкнул наемник, несильно двинув капитана в бок. — Приткнись куда-нибудь и глуши реакторы!
— Лучше скажи мне, что ты здесь забыл? — неожиданно спрашивает напарник.
Поэтому пришлось отслужить год в мотострелковой части — на самом деле все оказалось не так плохо. Да, было всякое, но после учебки решение служить по контракту было вполне осознанным. Я понимал — на …
— Ты хочешь атаковать наших нанимателей? — Лицо новичка побледнело. Только Абу выразил недовольство, все остальные молчаливо согласились с предложенным планом.
— Известно как! Глаза пожелтеют, и вонять изо рта будет тиной… Зато сутки будешь могучий и выносливый, прямо как ящер, — подмигнул Хасс.
Выведенных из строя роботов потрошила Шата — лишившись своих железных бойцов, девушка собиралась компенсировать потери за счет трофеев. Однако задействовать управление первым восстановленным уродцем …
— В большой семье хлебалом не щелкай, — хмыкнул я, подозрительно покосившись на худого сотрудника в черном комбинезоне, который занимался размещением прибывших.
— Служу конфедерации! — привычно отозвался Хауфер.
— Мы поможем тебе вспомнить, — мягко улыбнулся Этан, а старик поспешил покинуть помещение.
Момент прыжка я встретил в столовой — это помещение стало местом сбора наемников. Совместные трапезы с тройкой бывалых головорезов дали мне огромное количество полезной информации — главным образом н…
Наконец грузовой люк задраили, опустив на палубу рядом с ходуном контейнер с добычей и дроидов — двух наших и одного трофейного. Затем к креплениям правого борта пристегнули тросами ржавый контейнер …
Закрыв глаза, адмирал представлял панику, которую сейчас испытывает командующий флотом противника. Наверняка сейчас его линкоры и вспомогательные корабли обмениваются короткими импульсами, подтвержда…
— Убийства, захват заложников, похищение чужой собственности… — пробормотал я. — Несомненно, корпорация будет очень рада поприветствовать тех, кто всем этим занимается…
— Это исключено! Никаких запросов, — коротко бросила Ильза. — Гарантирую — они не будут атаковать первыми! Начинайте выдвижение!
— Две минуты до контакта, — негромко доложил Торсай, выведя на большой экран изображение с одной из орбитальных платформ.
— Не повезло, — криво усмехнулся командир.
— Их бог учит питаться всем, что попадет на глаза, — усмехнулся наемник. — Мол, избранные должны укреплять себя, пожирая слабых — одно время даже за дикарями охотились…
Зато появился доступ к тем сегментам сети, что были заблокированы на планете. В системе находилось больше четырех сотен станций и малых платформ, принадлежащих корпорациям. Одной из больших станций в…
— Отправляемся через сорок минут, — прозвучал хриплый голос откуда-то сверху. Я поднял голову — из открытого люка торчала растрепанная голова. Сплюнув прямо на макушку замершего дроида, пилот победно…
— Хозяин нашел на окраине пятна, — гордо ответил недомерок. — Починил — и вот…
— Это? — Я показал на крошечный бугорок на воротнике.
— Вот харш бесхвостый, — выразил свое отношение к дезертиру Нибур. Коротышка провел двое суток в капсуле полного погружения, развлекаясь виртуальными играми — некоторые наемники понятие «отдых» воспр…
— А что, вполне может быть! Тактические модули постоянно ведут запись. — Хасс наморщил лоб. — Так вот, у всех вычеркнуты из жизни три с половиной минуты…
— Так безопасней всего, — пояснил капитан. — У нас небольшой перегруз. Пойдем по воде.
Добравшись до лифта, мы попали на уровень, отмеченный на карте как торговый сектор корпорации «Нум-Зичель». Тут я впервые увидел представителей службы охраны — тройка низкорослых мужчин в боевых скаф…
Краем глаза отметил рукоятку, торчащую из глазницы уже мертвеца, и пожалел, что силы иссякли — я выложился полностью, опустошив резерв. Следующим под раздачу попал наркоман, успевший ухватиться за ру…
Найденная в сети иммиграционная программа империи Антран не добавила оптимизма — с моим показателем индекса интеллекта на кредит рассчитывать не стоило. К тому же близкое соседство с крокодилами не в…
— Ладно, посмотрим… — буркнул я. Нейросеть высветила значок-уведомление — через двадцать минут меня ждали в медотсеке.
Наш отряд рассредоточился по ангару, контролируя погрузку — Карпишин что-то невнятно пробормотал о конкурентах, которые возражают против поспешного отъезда. Я предположил, что делец кинул коллег на д…
— Эти дикари — потомки первых колонистов, — сообщил «колобок». — Не знаю, зачем Сеятели решили заселить эту дыру, но ученые обнаружили останки спускаемых модулей — когда-то давно ковчег вышел на орби…
Зато в своей каюте боец мог делать все, что угодно, даже держать мелких зверюшек. Список разрешенных питомцев содержал тридцать два пункта с поясняющими изображениями — среди похожих на земных кошече…
Стрела крана аккуратно поставила агрегат размером с небольшой автобус прямо на палубу транспорта, а подскочившие техники закрепили ходуна короткими тросами. Низкорослый бородач в боевом скафе поторап…
— Это вредные понятия, — поморщилась Лайра, переворачиваясь на спину, — люди гибнут за выдуманные другими абстракции. Здравомыслящие ищут для себя более рациональные варианты.
— У нас установлен передатчик мультилинии, — пояснил Кислис. — Это технология федерации. Сигнал невозможно заглушить. Станция и двенадцать больших кораблей имеют необходимое оборудование. В свое врем…
Это был большой корабль непривычных очертаний с раздутой носовой частью и рядами навесных модулей на бортах. Редкие нашлепки турелей и бугорки немногих пусковых установок на обшивке — вооружение кора…
— Поместится в грузовой отсек челнока. Такая штука значительно увеличит нашу мобильность. Можно будет потихоньку делать свои дела — потрясти местных. Ты сможешь обнаружить противника… соображаешь?
— Дождемся остальных и отработаем передвижение, — сообщил лидер. — Сейчас принимай схему!
— Вряд ли, — сказал Хасс. — Это просто символ. Ну как у нас.
Я не верю своим глазам — клиновидная громадина крейсера лопается от прямого попадания одного из метеоров, а дымящиеся обломки медленно падают рядом с куполом. С окраин поднимаются черные точки летате…
— Подозрительно, что они вообще согласились, — заметила Шата. — Как бы им не пришло в головы напасть и забрать наше имущество. Это же Галифат…
Средства быстро таяли — каждый проведенный на станции день обходился в сто кредитов, однако я собирался использовать полученное время с толком, получив максимум необходимой информации.
— Ждем, пока они втянутся, затем ударим в спины! — принимает решение Вохлик.
— То, что надо! Тащи сто девятый и этот, под иглы… заодно захвати снайперский обвес на него — будем смотреть! — обрадовался я.
Прорыв наступил, когда женщина вызвала сухонького старичка по имени Ромульг. Он катал в ладонях небольшой предмет в виде раздавленной ракушки. Другой артефакт — сплющенный шарик — висел у дедули на п…
— Купить или продать? — поинтересовался сотрудник.
— Попадание! Сброс активных помех, — звучит хрипловатый мужской голос, а пилот резко бросает аппарат вниз. Рядом распускаются дымные разрывы, и кораблик начинает маневры, пока пассажиры ежесекундно о…
— И охота тебе снова туда лезть? — Я удивленно посмотрел на лысого.
Приблизившись к колонне, я почувствовал легкий дискомфорт. Присмотревшись, заметил, как в глубине этого образования пробегают цепочки крошечных огоньков, а очертания сооружения расплываются. Вытянута…
Приземистый транспортер на шести толстых колесах бодро катил по гладкой черной равнине, похожей на застывшее стекло. В его брюхе хватало места восьми бойцам спецподразделения и боевым дроидам. Двух ч…
А вот и место крушения — несколько сломанных стволов и обгорелое пятно с закопченным крупным обломком. С уцелевших ветвей свисали лохмотья серебристой ткани. Я вернул своих летающих разведчиков, и он…
— Не повезло тебе, уродец! — пробормотал я, сдернув с плеча дикарскую винтовку и направив ствол на представителя инопланетной фауны.
— Принимается, — высказался Вохлик, повернувшись ко мне. — Пойдет Гарт!
— Объект стабилизировал положение. Странно — наблюдается только в оптическом диапазоне… — озадаченно протянул Шинкль.
— Это наша национальная традиция! — отмахнулся я. — И потом, вот прилетят опять Древние — и твои дроиды превратятся в мертвые куски металла. А эта острая штуковина будет рубить при любом раскладе!
— Разве? Но у меня получается. Чувствую людей и мощные источники энергии.
— Что это? — Я удивленно посмотрел на наемника, отчего тот ухмыльнулся, ткнув соседа в бок.
— Я же говорил! — ощерился «колобок» и, понизив голос, добавил: — Скоро мы все немножко разбогатеем!
Зато сосредоточенный залп «Дефлинхера» и «Хога» погасил щит нивэйского линкора третьего поколения, а запоздалый выстрел «Рессена» превратил устаревший корабль неполноценных в маленькую звездочку.
Наемники довольно улыбаются, а пилот эмоционально хлопает по вибрирующему полу ладошками, выражая свою радость. Я присоединяюсь к веселью, заталкивая брусок пищевого рациона в гнездо костюма — этого …
— Неспокойно тут, — заметил Вохлик, выводя аппарат из-под обстрела. — Я даже не могу отправить запрос — нужен допуск. Думаю, наш яйцеголовый быстро бы помог, но он пока не в состоянии внятно дать пон…
— Особо хитрые специалисты могут просочиться. Как-то укокошили диверсионную группу — у них такие штуки с собой были, что наши техники подохли бы от зависти! Ну и эти, псионы — в свое время из-за них …
С обеих сторон туннеля располагались ответвления к жилым блокам и складам — судя по тому, что я уже видел, город расширялся вглубь. На поверхности находились главным образом ангары, посадочные площад…
— Не слышала о таком мире, — фыркнула женщина. — И как там жизнь?
— Ну как тебе сказать… Первое время — да. А полгода назад всех идиотов зачистили — и сейчас все спокойно. Теперь патрули занимаются вымогательством — одиночку скорее всего обчистят. Для местного крим…
Аршман удивленно хмыкнул — из поднявшейся створки грузовика выскочил старый оширский истребитель, бросившийся в самоубийственную атаку на корабль пилота Пиппера. Заработавшие роторные пушки трех бото…
В моей голове сразу же появились мысли вполне определенного направления. К этим типам я симпатии не испытывал, поэтому решил обдумать возможность экспроприации имущества местных преступников. Ну а по…
— Нет, — мотнул головой Торсай, — попытаемся перехватить их десантные капсулы в атмосфере.
Я сижу на корточках посреди коридора, рядом со мной — дроид «Цвика-МТ», на его панцире приклеен ремонтной пеной бочонок гаксиевого заряда. Пульт от мощной бомбы держу на раскрытой ладони. Теперь мне …
— Тадж, — восхищенно прошептала узкоглазая женщина с желтоватым лицом.
Правда, задействовать модуль связи мне так и не удалось — устройство возмущалось сменой пользователя и требовало ключ допуска. Как я понял, этот модуль являлся старшим братом того громоздкого агрегат…
— Это бесплатно. Уладим формальности! — улыбнулась женщина.
Я периодически обращался к дару, осматривая окрестности — пока ничего угрожающего не попадалось. Зато точно определил количество людей на борту — кроме уполовиненного отряда специального назначения к…
Открываю глаза, пытаясь осознать увиденное. Понимаю, что одно из мест проникновения — где-то в районе грузовых палуб. До них слишком далеко, поэтому гоню дроида с опасным грузом в конец коридора — же…
Нанятый заказчиком транспорт напоминал помесь речной баржи с гигантским утюгом. Плоская палуба, массивная надстройка на корме и пара округлых кожухов двигательных установок усиливали сходство. По сво…
— Неполноценные называют планету — Нунза, — пояснил Нильшер. — Этот мир нужен Вождю. Поэтому эскадра будет действовать согласно директиве «Соннерад». Быстрый штурм и удержание системы. Все корабли, н…
Хауфер разглядывал проекцию — перед лицом плыли инфоколонки, поясняющие состояние каждой из двух десятков целей первого удара. Корабли эскадры продолжали разгон, но все это было только отвлекающим ма…
— Квадрат девять-шестнадцать. Групповая цель… — подал голос незнакомый оператор.
— Тогда твои шансы остаться в живых значительно возрастают, — кисло усмехнулся наемник, понизив голос до шепота, — как и вернуться состоятельным человеком. Контракт по повышенной ставке?
— И тем не менее — мне нужно туда. — Я ткнул пальцем в затянутое редкими облаками небо.
— Получается, мы потеряли двоих. А нам обещали прислать только одного, — продолжил командир. — Его группа расформирована — из десяти выжил только один… это все, что я знаю.
— Им удалось уничтожить семь ракет. Хороший результат, наш кластер спрогнозировал потери трети первой волны.
Я отслеживал перемещения наемников группы — тактический интерфейс отображал растянутую цепочку зеленых значков, самым ярким из них являлся ходун.
Местные прячутся, увидев нашу странную процессию. Особенно зловеще смотрится Сорм в забрызганном кровью черном скафе с мертвецом на плече. Верзила тяжело шлепает по наваленному повсюду мусору, провож…
Отряд быстрого реагирования прибыл через минуту после того, как я отправил тревожный сигнал. Бойцы в навороченных скафах разбежались по коридорам гостиницы, контролируя обстановку.
— После ухода ваших коллег мы контролируем только околопланетную область. Часть автоматических станций все еще действуют, но покрытие недостаточно. Я выдам вам доступ, — неохотно ответил диспетчер, р…
Все прозрачные капсулы были заняты людьми — к их головам прижимались блестящие манипуляторы, а тела еле заметно подергивались. Я пришел за сорок минут до назначенного времени, намереваясь ознакомитьс…
Также можно было заявить о намерении купить что-нибудь, указав соответственно цену — самую высокую. И в том и в другом случае требовалось заплатить налог станции и комиссию. Цены требовалось постоянн…
— Вот Кот — у него родню эти буратины покрошили. Лейтенант — вообще контуженный на голову. Я — просто уже не вижу для себя другой жизни… Ты ж не такой — не для тебя это…
— Да, а зачем тащить с собой Шинкля? Ведь он немного того… — спрашиваю я, закрывая ящик с двумя покойниками.
Болванки, выпущенные из туннельных орудий крупного калибра, косо вонзились в атмосферу, и в верхних слоях мгновенно вспыхнули огненные следы. Первый взрыв беззвучно распустился феерическим цветком ря…
— Знаю. Но три импланта — маловато, у «Тактика-3» на один больше… — буркнул я, удивившись, что менеджер не горит желанием всучить самую дорогую сеть.
— Остается одно — проверить посадочные площадки корпораций и ангары частников. Поищем подходящий транспорт, чтобы убраться отсюда…
— Ан Тонов? — удивленно переспросил псион. — Ты принадлежишь к одному из Великих Домов?
— Ну это другое дело! — обрадовался я, повторяя действия соседа. Задействовав консоль, получил доступ к десятку экранов — правда, пока смотреть там было не на что.
Поднявшие к небу стволы артиллерийские установки не выглядели жутким анахронизмом — дешевле и эффективнее сбросить на голову ничего не подозревающему врагу увесистую болванку, набитую мощной взрывчат…
— Пока я планирую выпустить только половину. В первой волне пойдут сорок единиц, а вторая и третья — по тридцать ракет. Часть наших энергетических мощностей будет необходима для поддержания фронтальн…
— Хм… ну да, конечно, — согласился я, не собираясь расстраивать чокнутого. Подергав дверь, сообразил, что выход — в другой стороне.
Очень хотелось посмотреть на нее, поэтому ухватил скаф с навороченным компом и доволок его до запертой двери. Помня, какой значок открывал мою дверь, осторожно ткнул пальцем в тот, что рядом с ним. Я…
— Мы уже давно тут, а вы сообразили только сейчас. У вас что, нет никаких патрулей? — удивленно спросил Ульм.
Роботы и люди проламывались через редкую поросль, укрывающую корни гигантских деревьев, иногда проваливаясь по колено в перегной. С крон постоянно валились мелкие насекомые и какие-то твари наподобие…
— Хм… а на станциях все было бесплатно, — заметил я. — Это что, надо под купол попасть?
У этих уже имелось серьезное вооружение, боевые дроиды и даже авиация — недобитки предпочитали тактику неожиданных ударов. Использовали они разное старье, однако такая партизанская война сильно мешал…
— Пара моих разведчиков попали под удар. Без штурмовиков было не обойтись? — угрюмо поинтересовался подошедший Нибур.
— Вот этот — моя работа, — сказала Шата, показав пальцем на одного из дроидов. — Собран из трех уничтоженных. Их бросили при отступлении, а я выкупила по цене металлолома…
— Нет, наоборот. Но теперь всем будут заправлять две корпорации. Они выкупили три четверти заявок. Условия сотрудничества тоже пересмотрели. Те, кто не согласен, куда-то быстро пропали. К тому же пар…
Кое-кто из гостей попытался покинуть опасное место, не дожидаясь разрешения от властей, — вскоре обломки их сбитых челноков и грузовиков рухнули на город. Тем же, кто остался, тоже приходилось неслад…
Шарообразные гиганты лопнули, и сейчас на месте неуклюжих транспортов маневрировали шесть сотен десантных капсул, похожих на маленькие серпики. Они широко расходились, затрудняя противнику поражение …
Я перебрал еще два десятка картинок, посмотрев другие сюжеты — бой в каменистой пустоши, работу снайперов и расстрел неповоротливого дроида из плазменного оружия. Прекратив трансляцию, уважительно ки…
Инвентаризация трофеев и проверка аула растягиваются до полудня — откуда-то появляется небольшая толпа женщин и стариков, провожающая взглядами отходящую колонну. Мужчин нет — наверняка все они сейча…
Некоторое время наемники молча работали челюстями, дожидаясь появления последнего участника рейда. Живой и здоровый Дэба уселся на свободное место, на груди его скафа появились новые пластины.
Например, арварцы воевали с помощью рабов, набранных в слаборазвитых мирах, таким дикарям даже не ставили нейросеть. Обучающим устройством загоняли им в голову несколько простых баз и вручали примити…
— Ну что, много я пропустил? — поинтересовался боец.
— Зачистка-два — Первому. Цели отмечены. Прошу разрешения открыть огонь…
Выглядит пушка довольно круто и напоминает вдвое увеличенную в размерах реплику моего штурмового комплекса, только у этого — ствол подлиннее, а прозрачный зарядный модуль вставляется снизу, как и у з…
Чуть сплющенный корпус длиной пятьдесят метров украшали башенки со скорострельными турелями. Множество лючков и креплений, хаотично разбросанных по обшивке сероватого цвета, были практически незаметн…
— Что случилось с твоими дроидами? — поинтересовался я, запив шедевры кулинарии стаканом сока.
— Рекомендации по настройкам. Советую ознакомиться для эффективного использования, — пояснил специалист. — Нейросеть «Пилот-ЗМ» — военная модификация третьего поколения. Все дополнительные возможност…
Поблагодарив автора за ценную информацию, я занес базу «Боевые дроиды» третьего ранга в свой список «хотелок». Подумав, передвинул этот навык, необходимый для использования железных бойцов, на первое…
— Делай как я! — усмехнулся Вохлик, подхватив рукой в перчатке сразу горсть таких гадов. Размазав содержимое панцирей инопланетных клопов по своей груди, наемник махнул рукой, предлагая всем остальны…
Я почувствовал, как время замедляется и окружающее пространство раскрывается в виде многослойной панорамы, состоящей из тысяч едва заметных нитей и сгустков, пульсирующих в одном ритме. Эти образован…
Возможность рулить могучими роботами точно не будет лишней — моя нейросеть позволяла прямое управление механизмами. Правда, низкий индекс интеллекта не позволял одновременно управлять стадом железных…
— Давай сюда! — протянул руку охранник. — Я передам, босс примет решение.
— Нет, вроде бы у девицы были импланты… — спросил я, вспомнив о запредельной стоимости таких улучшений.
Директорат Ошир — отсталое в техническом плане государство, управляемое кланом администраторов. Директорат в последнее время сильно сдал позиции, потеряв две системы. Некогда могучее государство прев…
— У вас вроде неплохое снаряжение, — заметил я, — почему бы не работать на себя?
Командир в это время дырявит длинной очередью спину последнего гиганта, что и решает исход боя.
Вохлик задержался, проверив крепления ящика с трофеями и ходуна. Я же некоторое время наблюдал за работой Шаты. Специалистка потрошила геройски погибшего боевого робота «Бардер-3» самой дешевой компл…
— Здесь есть, — показал Вохлик на вывеску, изображающую облезлого енота, кусающего себя за хвост. Через прозрачную стену я увидел ряды овальных столиков и людей, сидящих за ними. Некоторые принимали …
Корабли среднего класса имели собственный гипердвигатель и экипаж как минимум из нескольких человек. Эта категория оказалась самой многочисленной: в нее укладывались различные транспортные корабли, л…
Нас отпустили только через два часа, предварительно еще немного поморочив головы бойцам спецподразделения на тему своевременного оказания медицинской помощи. Мол, если бы не ученые, еще парочка наемн…
— Да, еще хочу увеличить свой индекс интеллекта, — продолжил я. — У меня есть тридцать семь тысяч и возможность установить три импланта. Что можете посоветовать?
Реальность изменилась — я воспринимал окружающее как огромный и сложный узор: все, что было вокруг, восхищало своей завершенностью и насыщенностью. Огоньки соединялись между собой тончайшими нитями, …
— У нас осталось двенадцать боеспособных кораблей, — помолчав, сообщил командующий обороной, — и еще десяток орбитальных платформ. Поврежденный линкор «Могучий Туи» имеет на борту оборудование связи …
— Джунгли и густой облачный покров. Хозяева запрещают применение биологического и химического оружия — на планете уже есть несколько городов. Да и противника кто-то снабжает продвинутым оружием. Обна…
Машинка с хрустом развернулась и покатила прочь. Принюхавшись, я уловил знакомый запах спирта, — похоже, вся местная техника работала на компосте из растительности.
Не обращая внимания на усталость, нащупал правильную последовательность действий. Понизив чувствительность «локатора», добился того, что теперь видел только разумных существ и источники энергии. Расх…
Зеленые искорки разведчиков рассыпались по окрестностям, а я остановился на краю, наблюдая за пиршеством крокодилов. Форсировать преграду Вохлик не собирался — именно здесь он планировал дождаться тр…
Разглядывая потертые стволы, я прислушивался к разговору покупателей. Двое жилистых мужичков в лохматых тряпочных костюмах приобретали оружие для истребления толстокожих рептилий. Продавец всучил им …
Заторможенно рассматривал информационную панель скафа — тот докладывал о кратковременной неисправности систем. Индикатор состояния автоматической аптечки мерцал красным цветом — устройство накачало м…
Хозяева Нунзы молча наблюдали за ходом сражения — после ударов второй и третьей волн гиперскоростных ракет флот защитников сократился вдвое. А оставшиеся корабли больше напоминали инвалидов — то и де…
— А ты точно уверен, что мы направляемся на эту Нунзу? — спросил я, рассматривая шарики зеленого цвета на своем подносе.
Мне сильно не нравились такие условия, поэтому я рассматривал предложения других корпораций. Хотя их выплаты не отличались такой щедростью, как у гигантов, наемник получал информацию о подразделении …
— Именно. У наших нанимателей хватило ума напасть на эту штуку. Станция и четыре больших корабля уничтожены, — сообщил последние новости Вохлик.
Наконец платформа замерла посреди широкого коридора с рядами одинаковых дверей. Куратор дождался, пока вызванный погрузчик вытащит пару кубиков малых жилых модулей, а второй задвинет в ячейку коробку…
— Ждем, — объявил Вохлик в общем канале. — Как только заказчик договорится о фрахте, наш договор будет считаться выполненным.
Адмирал с усмешкой наблюдал, как отметки кораблей противника замерцали крошечными искорками — противник запоздало открыл ответный огонь. Фронтальный щит расцвел гигантскими радужными всполохами, погл…
Вохлик кивнул и сразу же перешел к делу. Вытащив из моего скафа невзрачную пластину, он некоторое время изучал маркировку. Как оказалось, именно так и выглядел тактический комп — неисправный модуль п…
Представительство корпорации «ТилСесар» встретило меня прохладой, ярким светом и пониженной гравитацией. В центре полукруглого зала располагались несколько прозрачных конторок, к одной из которых я и…
Закинув за спину рюкзак, переместил свое имущество на новый костюм, а затем повесил на спину штурмовой комплекс и перезарядил парализатор. Я опустил забрало, сделав его зеркальным — маловероятно, что…
— Это так. Сто устаревших боевых единиц — цифра внушительная, тем не менее наши новейшие ракеты гарантированно поражают такие цели. Но противник получил подкрепление. Разведчик прошел через систему с…
Старик огорченно захрипел, потрясенный потерей, — могучий корабль, огромный и массивный, способный выдерживать сокрушительные удары таких же колоссов, погиб за секунду.
Высший уловил сильный толчок — это второй бот успешно пробил борт в районе грузовых палуб. Излучателям потребовалось десять секунд, чтобы превратить в пыль кусок силовой балки, после чего в проем бро…
Внутреннее пространство было использовано рационально — из низкого потолка торчал объемный прозрачный пластиковый короб, наполовину заполненный лентами для роторной пушки. Никаких экранов и иллюминат…
Командующий стоял посреди голографической проекции, а вокруг плавали красные отметки вражеских судов и мерцали скопления красных точек, которые стремительно приближались.
— Договорились! — кивнул я. — Заодно займемся этими твоими камешками…
— Сбой управляющего модуля. Реакторы заглушены, — ответила девушка. — Такая же ситуация с импульсниками. Все энергоячейки пусты. Резервное питание от химического источника энергии.
— Ну и дурачье! — презрительно сплюнул Чохес.
— Да. У нас в группе два таких комплекса, — кивнул лидер, и из плоского контейнера, висящего на спине коротышки, выскочили несколько аппаратов размером с яйцо. С негромким шелестом они разлетелись по…
— План Вождя — победа Высших! — привычно пробормотал адмирал, уловив удовлетворение пилотов и офицеров от выполненной работы.
— А, я забыл предупредить… — запоздало открыл рот Хефрат.
— Конечно, это же костюм третьего поколения, — ответил специалист. — Модуль отдельно — около пяти кусков. Но лучше взять экранированный — «Р-200Т», он обойдется примерно в двенадцать тысяч.
Эсминцы были самыми крупными кораблями в малом классе и по своим размерам приближались к компактным кораблям среднего. Имея серьезное вооружение вроде пары торпед или крупнокалиберной пушки, нескольк…
Разумный выразил готовность к слиянию, поэтому наблюдатель принял решение модифицировать его энергетическую структуру, установив свои блоки. Внедрив новые контуры, он задействовал их, заодно открыв п…
— Вещи и одежду — в ячейки! Никуда ваше барахло отсюда не пропадет, — рявкнул старикашка в черном мундире офицера.
Точки крошечных разведчиков одна за другой гаснут, успевая обнаружить противника. Желтых отметок дикарей становится больше, они бестолково перемещаются, сбиваясь в небольшие группы, — вероятно, проти…
— Бред какой-то. Что они тут делали — непонятно. Ладно, будем искать… — Лейтенант огорченно покачивает головой. «Контроль» — и тело шестого перемещается к остальным.
Отключив режим ночного видения, я ощутил давящую темноту с искорками молний на горизонте — наше содрогающееся от порывов сильного ветра корыто двигалось прямо в грозовой фронт.
— Один — там! Остальные — недалеко от рубки, — успеваю сообщить я, прежде чем враги дают о себе знать.
— «Бран-С». Третье поколение. Используем их для тренировок бойцов и пилотов. Старье, но нам пока хватает. Кластер искинов управляет сетью из восьми десятков устройств, — пояснил разговорчивый офицер.
— Думаю, сто восемьдесят тысяч как минимум, — подумав, ответил командир. — Они живут около двадцати лет. Этому осталось шесть…
Такими же боеприпасами стрелял автомат с двумя стволами, сильно смахивающий на изделие сибирских оружейников. У него, как и у привычного мне АК-74, имелся изогнутый рожок (только прозрачный), наполов…
Восьмиколесный транспортер тяжело откатился, а затем, набрав разгон, неловко ткнулся скошенным носом в стену ангара. Конструкция не была рассчитана на такое варварство, и после второго мощного удара …
Изображение, передаваемое беспилотником, скользящим в атмосфере Нунзы, не отличалось высоким качеством. Похожий на блестящий асимметричный кристалл, чужой корабль отчетливо просматривался на фоне бур…
Он резво засеменил к открытой двери — за перегородкой скрывались три двухъярусные кровати, пара шкафчиков, запертый сейф и стеллаж у стены. Там сложены пучки засушенной травы и остро пахнущие шкурки.…
— Интересно, что тут такое… — бурчал Хасс, высыпая на пол ржавые железки и камешки из ящика — выглядело это все как содержимое мусорного бака. Особенно дохлые маленькие ящерицы и слизни в прозрачных …
— Вождь доволен, адмирал, — негромко сказал Нильшер. — Именно он настаивал на вашей кандидатуре…
Внутреннее пространство нашего суденышка представлено грузовым отсеком, куда, по идее, должен влезать один стандартный контейнер. Но есть и закуток для пассажиров — шесть удобных кресел с уже знакомы…
Настроив интерфейс тактического компа каждого из бойцов группы, Вохлик продолжил инструктаж.
— Бугор сразу же все отправлял боссу, — промямлил тот.
— Часть товара. Обогащенная руда. «Синька», большой контейнер.
Рахадулис, владелец грузовика, смотрел на голографическую проекцию, нервно икая и почесывая бочкообразный живот. Тучный горбоносый мужчина с окладистой бородой проклинал свою жадность — инженеры неод…
— Пока что имеем следующее. Шата занимается роботами. Поддержка — два боевых дроида, — продолжил Вохлик. — Нам повезло получить одного из двух полноценных псионов первого потока. Так что Гарт — наша …
— Это — к хозяину, — пробормотал фанатик, когда из приоткрывшейся створки выскользнули двое — грузный мужчина с крючковатым носом и старикан-жрец. Последний кисточкой изобразил на наших скафах корявы…
— Желтомордые все одинаковые, — наконец заткнулся боец.
Панель моргнула, показав четкое изображение женщины в черном скафе. Физиономия выглядела довольно мрачно — особенно подведенные синим брови и лысая голова с сеточкой татуировок. Женщина секунду смотр…
— Какая разница! За это платят, да и к тому же у нас есть возможность немного прибарахлиться, — спокойно отвечает наемник.