Миркс оказался на удивление большим для подобных условий жизни городом. Прочные, сложенные из тёсаного камня стены, чистенькие, что странно, улочки, оживление на улицах.
Лес озаряется пламенем, которое очень быстро поднимается выше вершин самых больших деревьев. От едкого запаха сгоревших зарядов першит в горле и слезятся глаза. Скорострельность просто удивительная! Расчёты работают, словно машины. Чёткие, выверенные, экономные движения – и длинноствольное бронзовое орудие подпрыгивает, изрыгая пламя. Его откатывают назад, одновременно начиная банить ствол, передают картуз с порохом, забивают пыж, потом ядро. Снова подносят пальник к запальному отверстию, и опять грохот выстрела бьёт по ушам. Время от времени, когда нагревшийся ствол обливают уксусом, доносится яростное шипение. Тогда к гари прибавляется кислая вонь, и горло рвёт кашлем. Настоящий ад! Несмотря на то что солнце поднимается всё выше, рассвет не виден. Из-за дыма. Лес горит, земля пылает. Зажигательные бомбы сделали своё дело.
– Капитан имперских войск Серг Стел. Новый владелец этих земель.
И дал слово, что стану верным воином Атти дель Парды. Потом меня вместе с десятком молодых парней отправили в учебку.
Она опускается на бревно, и я приступаю к процедуре. Долго ли умеючи? Раз-два – и готово. А потом начинается цирк! А что поделать, если моя половинка впервые коньки вообще увидела? Но после нескольких падений, визга и весёлого смеха дело трогается с мёртвой точки. И вскоре мы весело рассекаем по удивительно ровному и чистому льду на пару. Краем глаза замечаю, как на стенах замка появляются головы слуг и солдат – все смотрят изумлёнными глазами на наше развлечение. Ну и как же без вездесущих мальчишек? Те вообще замерли, словно заколдованные. Коньки в Фиори неизвестны, несмотря на суровые зимы. И не потому, что не придумали. Совсем по другой причине – банально дорогое железо. Ещё до недавнего времени почти весь инвентарь у крестьян был либо деревянный, либо костяной. Единственный железный топор переходил по наследству от отца к сыну. И за утерю драгоценного имущества могли и убить. А на костяных не очень покатаешься – кость здесь мягкая. Лёд резать не будет.
– Как ни странно, но ситуация сейчас намного лучше, чем я мог ожидать. Серг Стел с приданными ему частями смог остановить предателей на Болотном рубеже. И мало того, готов сейчас нанести окончательное поражение врагу.