Лю и его братья выросли в небольшом городке в провинции Шэньси, относящейся к наместничествам Северного Китая. Их городок процветал благодаря проходящему через него главному торговому пути их провинции. Эта была одна из тех дорог Поднебесной, которые вливались в Великий шёлковый путь, соединяющий Восток с Западом. Два, а то и три раза в месяц улочки городка заполняли десятки тяжелогружёных повозок. Нельзя было спокойно пройти и ста шагов, чтобы не наткнуться на скопление людей и лошадей. Купцы, приказчики и охранники, влившись на сутки в население городка, преображали его, делая атмосферу лёгкой, праздничной, наполненной безудержным весельем. К тому же к приходам караванов, везущих товары с запада, стекались торговцы и купцы из других городов провинции, чтобы закупить товар для своих лавок и магазинов. Азартные выкрики торгующихся купцов мешались с весёлым визгом женщин и хмельными криками, доносящимися из кабаков и борделей.