– Странно, – негромко произнесла Айрин, – почему схватка вспыхнула днём, на пристани, где так много стражников, и почему они ведут себя столь громко, привлекая всеобщее внимание…
– Эйден, – сияющая, добрая улыбка Солнечной принцессы заставила юношу невольно улыбнуться в ответ, – неужели вам, потомку благородного рода, безразлична судьба и репутация беззащитной иссы? – В её глазах появились слёзы. – Неужели я ничего для вас не значу, Эйден? – А затем добила его искренним, вкрадчивым шёпотом: – Вы же такой сильный, благородный, смелый и преданный…
– Увы, – с фальшивой печалью в голосе произнёс император, – я надеялся порадовать Аклеста… перед смертью. Но ты взял её с собой… впрочем, твоя проницательность всегда была предметом моей гордости…
– Очень, но, знаешь, я стала сильнее! Рионар больше не является для меня всем миром, и это правильно!
– Мне также поведали любопытную историю… про спасение юной белокурой иссы, которая должна была исчезнуть! – с неожиданным нажимом проговорил Артиан.
Девушка начала атаку первой, и Рионар был вынужден признать, что её уровень значительно повысился, но недостаточно для того, чтобы быть с ним на равных. Ложный выпад, отступление… и новый удар по её мягкому месту. На этот раз он едва различил слабый стон и вновь почувствовал, как сердце странно сжалось. А затем был вынужден отступать, потому что Айрин дралась исступлённо, вкладывая в каждый выпад всю силу, всю решимость, всю ненависть. Рионар плавно уходил по кругу и не пытался нападать. Он смотрел на маленькое чудо в защитных доспехах, и в душе вместо привычной ненависти разливалось какое-то странное тепло.