Все цитаты из книги «Всего один поцелуй»
– Он обещал забрать меня… позже. Мы собирались пожениться, это кольцо… его подарок. А потом… Аклест не прощает отказов, а бабушка хотела, чтобы я стала его женой.
– Ты меня уже именовала Проклятым богом, – дьявольская ухмылочка на прекрасном лице Рионара действительно придавала определённое сходство, – но сейчас Проклятый бог у ног Солнечной принцессы презренн…
– Пираты, ньор, – тут же встрял в разговор Юнтан, – сейчас без сопровождения военного корабля торговые не отваживаются выйти в море. Вот посмотрите на крайний пирс справа, это королевский военный кор…
– Моим другом вы, несомненно, уже являетесь. – Первый советник выдавил вежливую улыбку, с грустными мыслями, что мечет бисер перед свиньями, точнее, одной не в меру наглой и самодовольной свиньей. – …
Не глядя на Айрин, Тёмный король развернулся на каблуках и, чеканя каждый шаг, удалился из сада. Девушка видела, что привратник у ворот уже держит под уздцы его вороного жеребца. Испуганная Айрин смо…
Парень указал на свои светлые длинные волосы, собранные в хвост и закреплённые чёрным кожаным ремешком.
– Старик! – презрительно хмыкнул Рионар. – У нас с тобой намечается игра века, так что соберитесь, император Артиан! – И он с поклоном покинул императорские покои.
Лицо кронпринца исказила гримаса абсолютной ненависти, и он поднял правую руку вверх. По его сигналу из леса выехали ещё пять всадников… С отрешённым выражением Рионар проследил, как они подъехали к …
Айрин последовала за учителем – королева радостно осматривала своё королевство. В том, кто будет здесь править, она не сомневалась.
– Не могу, – на лице промелькнула жестокая улыбка, – у меня нет выбора, Айрин! Всё зашло слишком далеко!
– Дархарз, – послышался её злой голос, – сделайте милость, провалитесь под землю, вы вполне достойны Проклятых богов!
Она всё боялась посмотреть вниз, но уже видела расплывающиеся блики от факелов, которые весело плясали на ветвях и листьях дерева. В двух шагах от неё застыл побледневший Лем, по другую сторону от ст…
– Я очень боялся, – искренне ответил Рионар, сохраняя на лице всё то же невозмутимое выражение. – Я до ужаса боялся, что ты откажешься ставить подпись… и они начнут принуждать тебя. Айри, я ещё не до…
– Ранее столицей Лиотиссии был наш Линер, но вот уже более сорока лет столицу перенесли в Виклар, – пояснил ньор Донис, – а Архив и библиотеку оставили.
– За несколько часов вы успели соскучиться по моему обществу? – с иронией вопросила Солнечная принцесса.
– Я ответила отказом, ваше высочество. Прошу меня простить, но от меня только что отказался мой жених, я испытываю более чем неприятное чувство от этого, и мне нужно время, чтобы прийти в себя.
– Ваше высочество, – капитан Бригар резко поднялся, как и ньор Донис, – рад приветствовать на корабле военного флота его величества короля Илара! – Мужчины обменялись поклонами. – Позвольте представи…
– Выгодная сделка. – Голос Барго оставался хриплым, но теперь стал и взволнованным.
Рионар ответил на её неожиданную ласку, вздрогнув, чуть помедлив и не сразу отняв свою руку, и неслышно отошёл в темноту. Айрин с трудом удержалась, чтобы не повернуться к нему, и закрыла лицо ладоня…
– Мы вас внимательно слушаем, – почти пропел мастер Рудифин.
«Она как солнце, – невольно подумал кронпринц, – хочется просто быть рядом, наслаждаться её улыбкой. Так хочется быть достойным её сияния…»
Рионар оценил её способности и невольно почувствовал расположение к этой искренне неприятной для него женщине.
Задохнувшись от восторга, почти не дыша, Тёмный король взирал на кокетливое чудо в его руках, и если он и до этого с трудом сдерживался, то после подобного с глухим стоном впился в сладкие губы, приж…
Айрин удивленно посмотрела на Ванто, Лемара, Бинтора, Илиса. Все были предельно собранны, и на лицах у всех застыла мрачная решимость. Решимость, вспыхнувшая в глазах девушки, была не менее мрачной.
– Уж будьте любезны, – ехидно произнёс Рионар.
– Не дождетесь! – заявила Айрин, мучительно сдерживаясь, чтобы не отбежать от этого опасного, как ядовитая змея, человека.
– Мне было очень сложно настоять на твоём обучении в этой школе, и это стоило мне огромных денег.
Как сильно отличался этот корабль от того, где она побывала с Ледгаром. На вентарском корабле были толстые, шириной в бревно, стены, низкие потолки, грубая, прибитая к полу мебель, маленькие круглые …
– Это вам сообщил исс Рионар? – осведомился Пинеа.
Пауза была столь значительна, что Айрин покраснела, а Рионар, прекрасно слышавший всё благодаря приоткрытой двери, мысленно зааплодировал преподавательнице.
– Уверен, он мне не откажет. Вы позволите сопроводить вас?
Айрин улыбнулась: девушки в отделении иссы Агариды учились замечательные – никто её не осудил за то, что она ответила на поцелуй, слишком многие здесь не устояли перед чарами темноволосого бога. Отов…
– Судя по выражению вашего царственного лица, – холодно произнёс Рионар, – вы уже постигли тайну моего рождения.
– М-м-м, исс Рионар, ваше самомнение, пожалуй, значительнее императорского дворца! – Айрин рассмеялась и, схватив сумку, вышла в коридор.
– Исс Никеринталь, – Айрин заговорила с коварной усмешкой, которая придала её глазам какой-то магический отблеск, – для меня исключений не было, когда вы заставили меня, девушку из благородного рода,…
– Потому что… один безнадёжный идиот пообещал, что у нас всё будет только в первую брачную ночь! – прорычал Рионар, аккуратно, но уверенно пересаживая её на противоположное сиденье.
– Мы едем домой, Айрин, и немедленно. Твои вещи я перевезу позже, – проникновенно произнёс Рионар.
– Айрин… – Он и сам не мог понять, что с ним, но за возможность прижать её снова, ощутить её вкус, увидеть ответную страсть в глазах он готов был на многое… – Айрин…
«Подросла, – задумчиво размышлял директор, – действительно, на Солнечную принцессу похожа, не зря её так студенты называют, только этот огонь ненависти к Дархарзу, кажется, разгорелся с новой силой. …
– Приветствую благородных иссов, – пролепетала девушка и улыбнулась.
Айрин села у окна, он вернулся на своё прежнее место, откуда так хорошо была видна её тонкая шея.
– Да, мой ангел? – Этот снова ледяной тон словно сбросил с её разума покровы страсти, и, когда она ответила, в её голосе тоже был холод.
– Надеюсь, он усвоил урок? – холодно осведомилась Ориниана, едва мужчины, повинуясь её жесту, покинули их с дочерью.
– Хорошо, что ты его не любишь, – Миэн хихикнула, – но, похоже, Рионар от тебя в восторге… а может, просто хочет подчинить, ведь ты единственная в Академии, кто его так ненавидит, а главное – не скры…
Айрин снисходительно улыбнулась и лёгким движением головы отбросила прядь волос. Когда она заговорила, её тихий голос заполнил пространство кабинета.
– Отец… – Тёмный король с каким-то отрешённым чувством слушал свой холодный, словно неживой голос, – что будет с Айрин?
Тёмный король свернул на дорожку, ведущую к конюшням, и, не прощаясь, покинул растерянную девушку.
Достав из кармана платок, Тёмный король тщательно вытер шпагу и небрежно отбросил испачканное кружевное творение. Айрин проследила, как белоснежное кружево с красным пятном опускается на траву, и её …
Айрин проснулась на подъезде к Академии от знакомого скрипа огромных ворот. Испуганно вскочила, пересела с колен задумчиво-рассеянного Рионара, бросила настороженный взгляд на иссу Лариору и встретил…
– Но это не значит, что я согласна на роль вашей собственности, и вообще я…
Миа отошла к двери и стала что-то выговаривать Погру.
«Этот брак для меня очень много значит, – пронеслись в голове слова бабушки. – Ты должна восстановить честь рода!»
– Но, Рионар, – она испуганно подумала, что он с ней будет делать, – и я буду с тобой…
– Где капитан Бригар? – ледяным тоном поинтересовался Тёмный король.
– И если я попрошу о поцелуе, вы удостоите меня ночи любви, не так ли, исс Рионар? – Синие глаза полыхнули гневом. – Как и многих других до меня!
– Мне искренне жаль, что я разочаровала вас, – холодно произнесла Айрин.
Передав ей книги, он направился в свой корпус. Айрин стояла, слушая уходящие шаги с одной стороны и топот копыт удаляющейся лошади – с другой. Вот и сходила в Башню за учебниками!
– Я не поверил, когда мне сообщили, что вы, презрев мой приказ, встречались с девчонкой Вегейрос! – с внезапной яростью произнёс император.
– Нет у меня сияния… Мои подчинённые и то ловят каждое слово…
– Вегейрос, – он подмигнул ей, на секунду сняв маску ледяного презрения, – я пытаюсь за тобой ухаживать. Прояви тактичность.
– Мое имя принц Рионар Аскаилоне Дархарз, – представился Тёмный король, стараясь не смотреть в сторону Солнечной принцессы, чтобы сдержать дикое желание подбежать, схватить, сжать в объятиях и… Усили…
Вот так жизнь юной Айрин Вегейрос превратилась в настоящий ад. Два года непрестанной учёбы, ночных бодрствований за учебниками – и два года непримиримой борьбы с самим злом, олицетворением которого д…
– Айри-и-и-и-ин! – Ненавистный голос заставил её сердце отчаянно биться, почти заглушая всё вкруг. – Айрин, выходи, я только хочу поговорить с тобой! – Рионар комфортно чувствовал себя везде и, в отл…
– Разве намина Первый министр не настаивала на аудиенции?
– Намина Вегейрос, – он впервые с улыбкой посмотрел на девушку, – так и быть, я спасу вас.
Их появление исса Лариора встретила сдержанной улыбкой, остановив свой взгляд на припухших губах Айрин.
«Ты женщина, – учила её бабушка, – а женщине в сотни раз сложнее, чем мужчине, удержаться на вершине власти… грудь мешает, – Кимора редко стеснялась грубых выражений, – посему перед тем, кто сильнее …
Ледгар и Айрин покинули каюту капитана. Рионар с отрешённым видом слушал, как офицеры прощаются с Айрин, осыпая девушку комплиментами, и ярость, смешанная с ревностью, охватила его вновь.
– Если ты дорог Айрин, заставь её не подписывать договор в день своего семнадцатилетия, это ведь произойдет завтра, не так ли? – Он внимательно посмотрел на Рионара. – И, сын, ещё полгода как минимум…
– Да, дорогая, – стараясь сохранить абсолютную серьёзность, ответил Тёмный король, – это одна из сторон отношений мужчины и женщины.
– Не надевай ничего дорогого, чтобы никто не догадался, что ты из Академии Светлейших, иначе проблем не оберёшься.
И, оттолкнув её к стене, Рионар стремительной смазанной тенью метнулся к Дамиану. Только теперь, как заворожённая наблюдая за схваткой хищника и охотника, Айрин поняла, почему Рионар медлил, – ждал, …
– Ну и где карета? – возмущенно спросила Миэн.
Она с трудом дождалась конца урока и, едва профессор вышел из класса, подскочила, намереваясь пересесть.
Её везли весь день и половину ночи. Всадники мчались, не останавливаясь и не заботясь о пленнице. Рук она давно не чувствовала и сейчас была рада, что на завтрак у неё были лишь нежные поцелуи. «Лар …
– Причина в том, – Айрин остановилась в трёх шагах от него, – что раз уж я учусь в Академии Светлейших, то в состоянии носить свои учебники сама!
– Рио, – Эйд выразительно посмотрел на довольного тёмного бога, – а вы… не идёте?
И всё же когда-то здесь была тюрьма, а ныне в её здании обучали тех, кому предстояло править…
– Мне более ничего не просили передать? – тихо спросила Айрин, пока он собирал все бумаги в папку с императорским гербом.
Рионар ответил ей полным ярости и боли взглядом, заставляя сердце Айрин сжаться.
– Нам позволили остаться во дворце, – продолжила рассказ женщина, – и мать даже оставили в прежних покоях… а меня переселили ближе к молодому императору. – Айрин с жалостью погладила руку матери. – Н…
– Всё было под контролем и шло по плану… пока не появился ты! Пока не заставил любить себя… Пока не поцеловал… Я говорила, что не могу любить тебя, а ты не слышал… Только рядом с сильным мужчиной жен…
– Какие глупости, деточка, я же вижу, как на тебя смотрят иссы из соседних поместий. Всё лето здесь были толпы поклонников. Или ты считаешь, что эти беспрестанные визиты вежливости наносятся исключит…
– Она мстит, Рио! И кстати, во времена Веатор Гейнор Росскан правили женщины! Задумайся об этом, сын! И ещё кое о чём тоже задумайся, – лицо Артиана перекосила ярость, – либо ты убираешь её своими сп…
– В этом вы правы. – Он склонился к ней и зашептал у самого уха: – А теперь, мой ангел, я позволю себе рассказать вам кое-что о мужской гордости. Видите, как покраснело лицо многоуважаемого Ванто Рис…
Но Валентайн Жнер, едва она по просьбе бабушки отказалась подписать договор Брасса, превзошел и кронпринца – грубо схватив Айрин за руку, он почти швырнул её на стол, требуя подписи. В ситуацию вмеша…
– Вы слишком любезны, – прервал её Тёмный король обходительно-пренебрежительным тоном, – должен отметить, что я поистине восхищён гостеприимством и вниманием, оказываемым мне членами королевской семь…
Остановившись на пороге женского корпуса, Айрин замерла, разглядывая двух таких разных, но в то же время удивительно похожих Рионара и Аклеста. Два короля на одной территории. Они оба обладали грацие…
Разговор происходил, едва Ориниана с супругом прибыла ко дворцу, но с каждым днём женщина замечала, как меняется её светлая девочка. Теперь за семейным обедом Айрин, едва не захлёбываясь от восторга,…
– А как же отказ от титулов, который она подписала? – хмуро спросил Рионар.
– Мне плохо, – простонала девушка, – давайте выйдем… пожалуйста…
«Улыбка – это сила», – говорила ей Кимора.
– Благодарю, исса Айрин. – Рудифин впервые ей улыбнулся. – Я в восторге от вашего ответа. Позвольте узнать, откуда столь подробная информация?
– Дархарз, хватит уже… Поверьте, мне гораздо более импонирует ненависть в вашем исполнении, чем подобная заботливость. Образ влюбленного рыцаря вам не подходит! – с нескрываемым раздражением произнес…
– Взаимовыгодная. – Рио позволил себе ещё одну улыбку. – По сути, вы будете заниматься тем, чем и привыкли, а Такассия обеспечит вам защищённый тыл. Ваши родственники, соответственно, становятся граж…
Приподнявшись, она обняла Рионара, начала нежно и в то же время абсолютно бездумно водить пальчиком по его шее, обводя ямочку у основания и стараясь понять, что же такое она испытывает.
– Уделанным по полной. – Миэн захихикала. – Как ты его на дерево обратно загнала?
Увидел эту очевидную истину и мгновенно помрачневший Жнер. Он вдруг с раздражением понял, что Айрин слишком хороша, чтобы делить её с этим самовлюбленным подонком. Как и у всякого мужчины, у Валентай…
– Знаешь, мой ангел, вот наша первая ночь сейчас должна интересовать тебя гораздо меньше твоей собственной безопасности. Я могу поклясться, что в данный момент Аклест у исса Никеринталя! Результат их…
Тёмная комната в сумрачном замке с решётками на окнах. Айрин устало смотрела на своего собеседника.
– Маленькая, – рассмеявшись, ответил Рионар и тоже шёпотом добавил: – Моя маленькая Айрин, только моя!
Принц Дамиан уверенно вёл в танце, и невольно Айрин отдалась во власть этих сильных и вместе с тем нежных рук.
– Айрин Вегейрос, вы понимаете, что мы идём навстречу пожеланиям господина Первого советника и только по этой причине вы зачисляетесь на шестой курс?
– Сама напросилась. – Снова полный страсти обжигающий поцелуй на глазах у двадцати ошеломлённых студиозов.
Она быстро догнала свою карету и вскоре подъехала к зданию женского отделения. Спрыгнув с лошади, Айрин обняла гнедого Сорха, прощаясь с ним на год, и, подождав служанок, направилась в спальный корпу…
Дархарз ощутил злость, подобную той, которая охватывала его каждый раз, стоило Айрин выйти в коридор, где её поджидали жаждущие её тепла и света студенты. Тогда ему казалось, что его бесит этот залив…
С невероятной нежностью смотрел он на прекрасное чудо, которое не желало внимать голосу разума.
– Сомневаюсь, что тот, кого во дворце называют Тёмный король, выдвинет военную мощь против правительства Киартаны. – Бригар хмыкнул. – Рионар уже доказал, что бережёт деньги империи, а война – это ра…
– Мне не совсем понятен мотив подобного поступка, – с некоторым недоумением произнёс Анамар, глядя на отца.
– Не здесь, это во-первых. И… надеюсь, ты и сам всё понимаешь, это во-вторых! – надменно ответила намина.
– Одно другому не мешает, – тут же отозвался Милдор. – Но если ревнуешь, поднимайся к нам, я буду тебя ждать, дорогая!
– Я знаю, – Рионар наклонился и нежно поцеловал её, – знаю… Но ты так быстро учишься, столь молниеносно осваиваешь правила игры… и ты удивительно чувственная… – Он словно очнулся от транса, тряхнул б…
– Вегейрос… – раздражённо произнёс Рионар, – неужели мы вернулись к истокам наших отношений?
Едва король завершил выступление, ему рукоплескали стоя. Илар бросил восторженный взгляд на Айрин, и та ответила ему искренним восхищением. Далее следовал банкет, потом – посещение оперы, после закат…
– Она уже ушла. – Кареглазая блондинка выглянула из соседней комнаты. – Просила передать тебе, что сама дойдёт до класса.
– Не стоит переживать, дитя моё. – Исса Лариора искренне ей улыбнулась. – Нам всем жаль, что разорвать помолвку не удалось полностью, но уверена, вы сумеете настоять на этом после завершения Академии.
Дуэль началась… чтобы завершиться уже через несколько минут. Айрин, утерев слезы, вполоборота повернулась к сражающимся и с трепетом следила за дуэлянтами. Рионар не оставлял Ванто и шанса, всё время…
Женщина проницательно смотрела на неё, затем вдруг с неожиданной теплотой улыбнулась.
Они приближались к огромному военному кораблю со спущенными сходнями. Айрин, оглянувшись, заметила, что покрытый шрамами рабочий всё ещё смотрит ей вслед, но Ледгар ускорил шаг, и ей снова пришлось д…
– Исса Дориана, я буду счастлив стать вашим партнёром на уроках танцев, – неотрывно глядя в синие глаза Айрин, равнодушно произнёс Рионар, – а удовольствие от общения с лучшей студенткой Академии я п…
Изумлённая Лариора, открыв рот, слушала удаляющиеся вопли Айрин, содержащие весьма нелестные отзывы о её сыне.
Веселье внизу было безжалостно прервано столь нежданным, резким и при этом странно знакомым.
– Так-так, значит, слухи оказались правдой, и в лучший класс Академии Светлейших впустили сопливую девчонку!
– Условия? – несколько хрипло спросил адмирал Барго, достойно скрывая свои эмоции.
Поклонившись, учитель вышел. Ошарашенные новостью, что новая ученица будет обучаться в их классе, Милдор и Лем последовали за ним. Едва дождавшись, пока за ними закроется дверь, Айрин быстро подбежал…
– Папочка расстроится, если я уберу его незаконнорожденного отпрыска, – медленно произнёс кронпринц. – Но с другой стороны, – улыбка аристократа стала жёстокой, – мне не впервой его расстраивать!
– Менять их надо, – безжалостно сообщил Рионар, поднимаясь одним гибким движением, – бестолочи, едва лошадей не загнали, а лошади казённые. Отец, подчиняюсь твоему приказу… ради разнообразия, а ты об…
– Да-да. – Бригар и сам не мог понять, почему он так стушевался перед этим юнцом, но аура всевластия, которую источал Рионар, не оставляла и шанса для сопротивления. – И не будете ли вы так любезны о…
– Но всё же, – промурлыкал принц Аскаилоне, устраиваясь поудобнее, – я… спас тебя с того дерева. Спас! Я спас…
– А-а-а-а-айрин, – протянул Дамиан, делая бесшумный шаг к ней, – такие, как ты… редкость! Ты напоминаешь мне одну редкую белоснежную орлицу, за которой я охотился несколько лет.
– Милая, как же я за вас рада! – Киран протянула руку и ободряюще коснулась колена пунцовой Миэн.
– Брасса? – небрежно повторил Рионар, словно не слыша её слов. Его мир стремительно рушился – договор Брасса передаёт невесту в собственность. Древний пережиток, который мог использовать только такой…
Хотелось всё бросить и сбежать, но куда бежать, если сбережений с собой нет, а денег, выдаваемых на карманные расходы, на путешествие не хватит. Айрин переоделась в платье для бальных танцев, старате…
Вот теперь Рионар позволил себе бросить взгляд на Айрин, присевшую в реверансе, задохнуться от нахлынувших эмоций и мгновенно отвести глаза, понимая, что если их взгляды встретятся, необходимость сде…
– А папа?.. – Айрин чуть отстранилась, посмотрела на мать.
Темноволосый перевёл тяжёлый взгляд на неё, и от его очередного холодного презрения появилось желание удавиться на собственной розовой ленточке. «Да кто же ты такой?!» – с яростью и страхом подумала …
– Отчего же? – Артиан одним жестом остановил дёрнувшегося было Рионара. – Убить вас мне кажется наиболее простым в данной ситуации!
«Не стоило нам танцевать, – с грустью подумала Айрин, – ох не стоило…»
– Потому что это МОИ сердечные дела! – с нажимом ответил Тёмный король.
– О нет. – Мурлыкающий низкий голос раздался у её уха, а сильные руки легли на талию, аккуратно выдергивая девушку из-за стола. – Я был бы счастлив… отобедать в вашем прелестном обществе, и… возможно…
– Ваше высочество, – генерал Рисото подъехал ближе, – вас что-то смущает?
– Благодарю, мама, мы вернёмся через несколько минут, – прошипел темноволосый бог и, легко удерживая визжащую девушку на руках, покинул карету.
Она облегченно выдохнула, боясь признаться самой себе, насколько её пугала возможность близости, а затем, наклонившись к нему, робко поцеловала.
– Как удивительно! – Она медленно направилась вдоль складов, поражаясь их размерам и количеству.
– Долг превыше всего, – прошептала Айрин, игнорируя удивлённые глаза старой иссы Ниранды.
– Айри, радость моя синеглазая, но тогда ты не увидишь, как горят огни Отанара… А это одно из самых прекрасных зрелищ на побережье…
– Забудь о нём, – милостиво посоветовал ньор Ледгар, – кронпринц умирает, отравленный якобы по приказу правительства Киартании, но на деле… боюсь, без императора Артиана не обошлось, к тому же выясни…
– Ты чудовище, Дархарз! – еле слышно проговорила Айрин.
Император ждал реакции сына, но Рионар продолжал чуть насмешливо улыбаться.
Солнечная принцесса не плакала, в этой ситуации слёзы были бессильны.
– Отец, как получилось, что подобный пост заняла… женщина?
– И кому она нужна? Я не люблю повторять дважды, – убийственным тоном произнёс Рионар.
Неожиданно все замолчали, а Айрин мысленно застонала, всё ещё надеясь, что за её спиной не Дархарз, хотя почти чувствовала его дыхание.
– Главный храм столицы Такассии украшен миллионами белоснежных роз, несколько тысяч гостей столпились вокруг храма, сотни ожидают внутри… Глава ордена Святой Ниламины в парадном облачении ожидает поя…
– Объявил тебя своей собственностью просто. – Орто остановился рядом с Лемом и тоже с сочувствием смотрел на неё.
Парни загадочно улыбнулись, Лем подхватил чёрную сумку Айрин, Милдор недовольно покосился на друга, но, несколько поразмыслив, предложил девушке руку и счастливо улыбнулся, когда она не отказала.
Некоторое время Ориниана была против того, что Ледгар нагло увозит Айрин утром и возвращает назад на закате, но девушке городской Архив и сам «дедушка» нравились, поэтому вскоре ньере Донис смиренно …
– Итак, благородный исс Дархарз сообщил мне интересное известие, – милостиво проговорил кронпринц. – Для меня стало неожиданностью, что и он сделал вам предложение!
– Благородные иссы, – учитель танцев мастер Литорн вышел на середину класса, – с сегодняшнего дня у нас будут совместные уроки, я предлагаю девушкам выбрать партнёров, с которыми они будут танцевать …
– Разве я интересовался вашим мнением? – всё тем же ледяным тоном оборвал её Рионар.
– Мы едем в столицу, – поспешно ответил ньор Донис.
Как же она ненавидела его в этот момент! С каким удовольствием в сию секунду впилась бы ногтями в его безупречно прекрасное лицо с вечной полунасмешливой ухмылкой! Сейчас в её сердце не осталось вост…
– Это была моя маленькая месть, – с неизменной вежливой улыбкой ответила девушка. И безжалостно уточнила: – Маленькая!
«Остановись, Айрин! – кричит разум. – Он погубит тебя!.. Остановись!..»
А окружающие смотрели на свет и тьму, на лёд и пламя, любовались и сочувствовали. Она, на несколько ступеней выше его, гордая и не подчинившаяся, с дикой болью в глазах. И он – сломленный и признавши…
– И где она сейчас? – тихо спросила Айрин.
– А я сказал: достаточно! – Рионар снял шлем, усмехнулся. – Не хочу портить свою репутацию досадным избиением одного конкретного младенца с наивными синими глазами! Возможно, я всё же назначу вас сво…
«Успел нарвать за ночь. Закончил как раз к приходу директора.
Первый урок второй недели занятий прошёл, как всегда, в бесплодных попытках Айрин доказать, что она умнее Рионара. К любому ответу девушки этот темноволосый бог мог добавить ещё массу информации! Учи…
– Я рад! – Рионар Дархарз с ненавистью смотрел на неё.
Дархарз наградил его таким убийственным взглядом, что Эйд запнулся и побелел ещё сильнее.
– Как жаль, – произнёс Артиан, подъехав ближе, – как бесконечно жаль, что мой родной сын был отравлен… И кем? Начальником собственной охраны, который воспылал любовью к прекрасной Айрин Вегейрос…
– Так редко выпадает возможность действительно развлечься. – Рионар белозубо усмехнулся, и от этой улыбки демона, состоящего из одних мускулов, предвкушающего смертельную схватку, окружающим стало не…
– М-м-м, исса Вегейрос, вы готовы к последнему году обучения?
Утром Лем, как обычно, зашёл за ней, но на стук никто не ответил.
– Понимаю, – простонала Айрин, – теперь вы меня отпустите?
– С нетерпением буду ожидать встречи с вами! – Дамиан чуть склонился и отошёл.
– Не совсем так. – Ледгар указал на однообразные деревянные строения. – Там располагаются склады, в них хранят и товары, привезённые на рынок по суше, и товары, сгружаемые с кораблей. А вот кораблей …
Она так и замерла, с ужасом глядя на него, придерживая платье и стоя босиком на крышке сиденья. Не удержавшись, Рионар весело рассмеялся, пожалуй впервые позволив себе смех в стенах Академии.
– Я, – лениво заметил Тёмный король, – не нарушил ваш приказ, потому что имел честь лицезреть ньере Айрин Донис, или сей факт вы упустили?
– Как соблаговолите, – милостиво согласился Оратис.
– В Академии Светлейших… мне казалось, и принц Аскаилоне обучался там же… – задумчиво произнёс король.
– Да, хорошо. – Она оторвала взгляд от складов и поспешила за Ледгаром.
Темноволосый король не успел ответить – они бросились в атаку.
«Неужели мне показалось? – с грустной обреченностью думал Рионар, глядя сквозь полуопущенные веки на пейзаж за окном. – Неужели – только ненависть? – Он бросает уничижающий взгляд на синие глаза, и в…
– В отличие от некоторых, – она парировала удар, – я не трачу время на беготню за юбками и борьбу с похмельем. – Девушка сделала выпад, но не рассчитала длину собственных рук, поэтому была вынуждена …
– Ты – моя, Айри-и-и-и-и-и-и-и-и-ин, – неожиданно, с интонацией защищающего территорию хищника протянул Рионар. – И чем быстрее ты это поймёшь и примешь, тем легче будет нам обоим!
– Если узнает, – торжествующе улыбнулась Айрин. – Рионар Дархарз не посещает столовую, или ты забыл? Тёмный король никогда не…
Поприветствовав присутствующих, Айрин бросила сумку на парту и прошла в конец класса, чтобы снять полушубок и шляпку. Вот с вешалкой у неё всегда были проблемы, потому что с каждым годом её перевешив…
– Айрин, – почти промурлыкал он, – до нашей свадьбы ты будешь спать в своей комнате… и одна.
– Он всё равно будет в ярости, что бы я ни сделала. Так постоянно происходит! Идём, мы опаздываем.
– Ловлю на слове! – крикнула Миэн, и, судя по глазам ее подруг, они тоже будут присутствовать в качестве слушающих.
– Я писала тебе, каждый день писала, Айри… Сначала писала крупными буквами, выводя каждое слово, потому что знала, что ты очень плохо читаешь, потом писала большие письма, рассказывала сказки… Меня н…
– Мама, – он подчёркнуто внимательно посмотрел на мать, – разве я интересовался твоим мнением?
Не глядя на бледную Айрин, Лем быстро ретировался в класс.
– Да, ваше высочество. – Он лениво отбросил прядь блестящих чёрных волос и заметил, как от этого небрежного жеста перехватило дыхание у сопровождающих принцессу дам.
Внизу послышался шум, и Тёмный король невольно поморщился, слыша, как Дарион Дархарз снова позволяет себе повышать голос на прислугу. Он определённо не мог понять, как тот, кто считался его отцом, мо…
Они танцевали, не обращая внимания на удивлённые взгляды отовсюду, на то, что танцуют одни, так как остальные предпочли присоединиться к зрителям, впервые наблюдая за движениями, наполненными страсть…
Парень вспыхнул, но ответить побоялся – слишком хорошо все знали, что Рионар обид и даже намёка на дерзость не прощает никому… кроме Вегейрос. Да и ей прощает ли?
– Веатор Гейнор Росскан, даже когда были у власти, не позволяли себе править открыто. – Рядом с ней сел высокий мужчина в мундире военных Вентара.
– Но решения принимать мне, – уверенно произнёс Анамар, набрал воздух и невозмутимо закончил: – Я выбрал мамин вариант.
Его слова достигли цели – Аклест, уже готовый вынуть шпагу, остановил руку на полпути к ножнам. Если бы в карете за его спиной не сидело очаровательное синеглазое создание, Рионар одержал бы победу… …
Айрин замерла. Затем грустно усмехнулась: а на что можно было надеется? Она для него никто! Просто игрушка! Как все!
И это слышали все! Айрин покраснела до кончиков ушей, услышав перешёптывания за спиной, да и удивлённые возгласы отовсюду не радовали.
– Да, я был зол! Исса Кимора была лишена почти всех земель, и инстинкт самосохранения заставил её скрыться с моих глаз. Но, сын, оглядываясь назад, я понимаю, что должен быть благодарен той юной бело…
– Вспоминаешь, как я тебя отшлёпал за статуэтку?
– Что я творю? – гневно переспросила Айрин. – Да, пожалуй, то, о чём мечтала два года, пока ты, скотина самоуверенная, надо мной издевался!!!
С этими словами он поцеловал дрожащую белоснежную ручку и скрылся в сумраке зимней ночи.
– Боюсь, сие невозможно, – не сходя с места, Дамиан продолжал закрывать собой партнёршу, – намина Айрин обещала данный танец мне. Будьте любезны не мешать нам… развлекаться!
– Нет, мой ангел, не будет. Думаю, мы достаточно подождали. – Рионар вышел из темного угла, игнорируя ошарашенного бандита, подал руку Айрин. – Вам, моя радость, присутствовать здесь не стоит. – Он г…
На секунду он оцепенел, его руки скользнули по обнажённым плечам, губы вновь прикоснулись к её губам, и невероятным усилием воли Рионар оторвался от неё, чтобы тут же прижать её головку к своей груди…
Вдова Серан испытывала отчуждение со стороны родственников мужа, пока не привезла юную Айрин. Для самой Айрин это было серое холодное утро, когда её разбудили после долгого четырехдневного пути, и то…
– Так значит, – глухо произнёс Рионар, – ты не нуждалась в спасении?
– Рионар-р-р, – на него дохнули перегаром после явно не одного бокала шампанского, – я восхищаюсь вами! Вы опасный и грациозный, как зверь! Вы невольно вызываете восхищение… Вы…
– Да, но бабушка не учитывала множество факторов. – Айрин рывком поднялась. – Я долго об этом думала, но всей картинки так и не увидела. Смотри: когда мне было одиннадцать, она заключила договор Брас…
С подчёркнутым внешним презрением Артиан разглядывал юную девушку, которой шёл всего восемнадцатый год, и девушка отвечала ему столь же презрительным взглядом, без намёка на страх или уважение. Тольк…
– Да, господин! – Стражник скрылся в темноте.
– Знаешь, почему я так люблю этот танец? – задумчиво спросил Тёмный король.
– Я бы не стал рассчитывать на родственников в данной ситуации. Как вам известно, дуэли в империи разрешены. Большее, что посмеет сделать многоуважаемый генерал Рисото, это бросить мне вызов. И я с р…
– Как вам будет угодно, исс Дархарз, – с явным облегчением произнёс Ванто и сделал первый выпад.
В пять часов стайка хихикающих студенток пробиралась через сад к воротам. Идти приходилось медленно, то и дело пригибаясь и замирая, если вдали показывался кто-то из преподавателей. Наконец заветные …
На следующий день не скрывающий торжества Рионар положил на её стол расписание их совместных занятий: как она и предполагала, про любимые уроки живописи теперь можно было забыть. С вежливой улыбкой Т…
Резко нагнувшись вперёд, он подхватил Айрин, устроил у себя на коленях и самым безжалостным образом заставил все мысли покинуть её прелестную головку. Дархарз превратил поцелуй в сладкую пытку наслаж…
– Ваше высочество, – подчёркнуто любезно, придав своему голосу оттенок встревоженности, продолжил Тёмный король, – хорошо ли вы себя чувствуете? Боюсь, созерцание неповторимого, волшебного и невероят…
– Ты видела меня? – Но тут же, чуть прищурив глаза, с яростью уточнил: – Неужели только меня?!
Где-то на границе сознания он слышал её учащённое дыхание, и что-то внутри его безудержно ликовало каждый раз, когда вместе со стоном с её губ срывалось его имя, но сильнее был голос плоти, почти пол…
– Должен признать, – с ледяной надменностью произнёс Рионар, – танец с вами – это удовольствие на грани боли. Пожалуй, я рад введению в программу обучения данного предмета… Всё же возможность «случай…
Резко развернувшись, она смерила принца холодным, требовательным взглядом. На этот раз волосы Дамиана были распущены, и только неизменная косичка по краю волнистых прядей напоминала, что перед ней пр…
– Исса Кимора Вегейрос, я всё же настаиваю на моём первом предложении: Айрин значительно комфортнее будет себя чувствовать на втором курсе отделения иссы Агариды.
Принц Дамиан был значительно старше Рионара, но в этот момент Дархарз хлестал его насмешками, как мальчишку, и делал это столь изысканно и туманно, что его высочество не мог найти во фразе Тёмного ко…
Ванто снова стал красным. «Словно варёный краб», – отстранённо подумал Рионар.
– Полагаю, вы рады возвращению в Академию Светлейших? – У иссы Лариоры Дархарз был приятный голос и очень красивые длинные чёрные волосы, в полной мере передавшиеся её сыну.
Обед прошёл в напряжённом молчании. Рио и Айрин полностью игнорировали друг друга, ньор Донис был задумчив, капитан Бригар поначалу искренне пытался вести светскую беседу, но удавалось это с трудом, …
Теперь, в темноте, без факелов, её лицо казалось бледным, но даже в темноте он различал блеск её глаз, и нечто странное промелькнуло на гневном личике.
– Пересядьте на своё место, исса Вегейрос. – Его ледяной тон, казалось, заморозил всех, но зажёг Айрин.
Река в окружении багряных деревьев и зелёной травы и впрямь представляла собой величественное зрелище, но почему-то Айрин была более чем уверена, что он намеревался показать ей не столько реку, сколь…
– Огни Отанара, – посмеиваясь, ответил Тёмный король. – Есть очень древняя легенда про одну влюблённую принцессу… из рода Веатор Гейнор Росскан…
– И?.. – прошептала девушка, когда они так простояли несколько томительных секунд.
Со стороны контраст был слишком ярким – темноволосый юноша с повадками хищника, уже почти мужчина, и тоненькая хрупкая белокурая девочка-подросток, нескладная, как и все в этом возрасте.
– Ты завораживаешь меня, притягиваешь как магнит, не отпуская ни на миг, не позволяя отвернуться, чтобы разрушить это безумие… – прошептала Айрин.
– Исс Рионар, – наверное, именно таким тоном шипят змеи перед тем, как напасть, – ваши умозаключения мне не интересны!
– Папа, мама, хватит уже! Отец, мы с мамой выбрали этот план, а тебя всё равно не было, так что посоветоваться не представлялось возможным!
Айрин в коридорах не было; спустившись на первый уровень, он понял, что её нет и там – слишком уж хмурые лица были у присутствующих. Если бы она была здесь, студенты бы невольно улыбались. Как и всег…
Он увернулся от брошенной смеющейся девушкой подушки, затем, схватив её за руку, буквально сдёрнув на себя, усадил на колени, обнимая обеими руками.
– Разве в этом… – Ледгар проглотил слово, – есть что-то хорошее?
– Исса Вегейрос, – Рионар, чуть повернувшись, подался вперёд, – а чулочки вы тоже розовые носите?
– Ну что опять не так, Дархарз? Сейчас внеучебное время, мы просто разговариваем, ну неужели вы никогда не прекратите постоянно придираться ко мне по любому поводу?
– Но нам приказано оберегать вас, – начал генерал Рисото, но тут же смолк под насмешливо-презрительным взглядом. – Мы остановимся в гостинице «Две русалки», это наиболее приличное заведение в городе.…
– Айрин. – Глухо застонав, он оторвался от неё, запрокинув голову назад, прислонился к стенке кареты, пытаясь унять бешеное биение сердца. – Айри… не делай так больше…
Айрин огляделась – они стояли на аллее, освещённой фонарями, поэтому были хорошо видны. Неосознанно Рионар прижимал её к себе, почти лишив возможности дышать. Она вскрикнула, но Тёмный король не услы…
Айрин брела по заснеженному саду, прижимая к груди озябшие руки в тонких перчатках. Зима пришла, словно долго ждала приглашения, и теперь по саду кружились крупные снежинки, пробуя на вкус землю, дер…
– О да. – В его глазах промелькнул ехидный блеск, а в следующее мгновение эти глаза оказались совсем близко, и Айрин ощутила прикосновение к своим губам… и это прикосновение становилось всё сильнее, …
– В следующий раз, ангел мой, будешь сидеть у меня на руках. И на твои задушевные признания мне будет плевать. А сейчас потрудись приготовиться к уроку. И ещё, – он жёстко усмехнулся, – два месяца бе…
Схватив ручку, она быстро написала рядом: «Ненавижу!»
– Да, господин посол? – Подобострастие в жестах и позе капитана его раздражали.
– Айрин моя, и отдавать её я никому не собираюсь, – ледяным тоном ответил Тёмный король.
– Позвольте покинуть вас на несколько минут, дабы отдать соответствующие распоряжения!
Комната на втором этаже в крайнем от административного корпуса новом здании выходила окнами в сад и была скромной, но уютной. Учитель Ирнар отправился за учебниками, пожелав принести их немедленно дл…
– Позвольте дать вам совет, благородный исс, я…
– Ты смотришь на меня… неприлично… – с укором произнесла Айрин и шёпотом добавила: – А мне это нравится…
Смех в его глазах сменился странным выражением, примерно так охотник взирает на удивившую его добычу.
– Ваши… доказательства… показались мне необоснованными. – Она обвила его шею руками. – К тому же данное решение… мы приняли совместно!
Медленно Рионар прошёл к столу императора, сел в кресло, приготовившись страховать любимую в этом её безумном соло над пропастью.
Через пять минут все семь растрёпанных девушек стояли в кабинете иссы Агариды.
– Айри-и-и-и-ин, поздно ненавидеть… Слишком поздно…
– Потому что теперь Ванто Рисото абсолютно уверен, что вы здесь, дабы спасти его недостойную жизнь. А ведь он, как и большинство в его классе, уже очень давно влюблён в вас, Солнечная принцесса. И ка…
С этими словами Айрин оставили одну, хлопнув дверью и тщательно её заперев. Слушая, как проворачивается ключ в замочной скважине, девушка с ужасом думала о своей судьбе. Подойдя к иллюминатору, Айрин…
– Дархарз, если там твоя значительная персона, считай, что я уже извинилась!
– Не удивлён, – равнодушно ответил Рионар, успешно скрывая тот факт, что близость иссы Вегейрос несколько волновала его, заставляя отвлекаться от танцевальных па на мысли об изяществе ее фигуры, и мы…
– Нет, не поеду! Если мой жених так хочет образованную жену, то я могу окончить любую другую Академию. Ну бабушка, ну прошу тебя!
– Исс Рионар… – Принцесса Ритана задыхалась от быстрого бега, она всё ещё не могла восстановиться после того каменного мешка, в который её заключил ныне умирающий муж. Все ещё умирающий, к досаде имп…
– Почему Кимора не повлияла на нового императора сама?
– Да, Айрин, ты пойдёшь на это и сделаешь, как я сказал! Однажды я просил тебя доверять мне, и ты согласилась… – Ему невыносимо больно было видеть её слезы, и, не сдержавшись, Тёмный король вновь нач…
Ледяной, не терпящий возражений тон и решимость идти до конца сломили сопротивление капитана.
Юнтан вновь поклонился и распахнул перед Айрин двери, девушка поблагодарила вежливой улыбкой, и Ледгар с неудовольствием заметил, как в глазах владельца гостиницы промелькнуло восторженное выражение,…
Она отступила, указав ему на скрытую в стене дверь, о которой знали немногие. Рионар вежливо поклонился и вошёл в тайный проход. В детстве ему казалось, что весь императорский дворец увит тайными про…
– Достаточно давно, – Айрин пристально смотрела на Рионара, – с той секунды, как я появилась в Академии. Видите ли, и вы, и моя дорогая бабушка ни на секунду не задумались, как будет чувствовать себя…
Обе служанки поклонились ещё раз, а когда выпрямились, посмотрели на госпожу глазами, полными слёз.
Он был зол, но не мог не восхититься тем, как она его провела. И это его, Рионара Дархарза! Младенцы действительно имеют свойство расти!
– Знаю. – Он делает ещё шаг, заключает её в объятия и медленно, словно пробуя на вкус податливые губы, целует. – Знаю, – его грустный шёпот, – но поздно уже… для нас обоих…
– Да, это проблематично, – старик подмигнул ей, – но мы что-нибудь придумаем.
Это было как удар молнии, словно порыв ветра заставил их прижаться друг к другу! И если в первые секунды он удерживал её, то через мгновение Айрин уже сама невольно обнимала того, которого ещё мгнове…
– В моей коллекции, – почти шёпотом ответил Дамиан, начиная осознавать, что этот разговор не стоило и начинать.
– Исс Рионар. – В комнату вошла служанка и, склонившись, подала серебряный поднос с одной-единственной запиской.
– Тут вы, несомненно, правы, – произнёс Ледгар, а Айрин, с благодарностью улыбнувшись капитану, маленькими глотками начала пить сок. – Действительно, сегодня очень жарко.
– Это было не сложно, – чуть отстраняясь, ответила Айрин, – у вас стальная хватка, когда дело касается политики.
– Ты!!! – почти кричит Айрин, стремительно пытаясь вырваться, и бесконечно взбешённая тем, что вторая его рука жестом собственника обхватила ее грудь.
– Не твоя, – упрямо ответила девушка и открыла глаза, чтобы встретиться с насмешливым взглядом Тёмного короля.
Исса Кимора склонилась над постелью бледной девушки и с радостью заметила, как дрогнули длинные ресницы.
– И в Лиотиссии… как мифический герой, я примчался едва ли не на крыльях любви, чтобы снова спасать одно синеглазое чудо…
Радостный порыв при виде Рионара потонул в ярости, вспыхнувшей в ответ на его слова.
– Я уверен, что решение перевести Айрин в другой класс негативно скажется на результатах её учёбы. Однако я обещаю вам, – любезным тоном произнёс он, – что лично прослежу, чтобы иссе Вегейрос в течен…
Айрин уловила тишину в коридорах и, подбежав к двери, распахнула её прежде, чем услышала знакомый стук. На пороге стоял бледный Рионар с распущенными чёрными как ночь волосами.
– Вот именно после подобных ваших заявлений мне и хочется убежать подальше! – холодно заметила девушка.
– Мои спутники прибудут на закате, – холодно сообщил Тёмный король, предвосхищая вопрос. – Мне хотелось осмотреть корабль и удостовериться, что он надлежаще укомплектован для путешествия. – Дархарз с…
– Почти… пятнадцать, мастер, – запинаясь, ответила Айрин, мечтая провалиться на первый этаж.
Девушки снова смеялись и шутили, и Айрин тоже, надеясь, что никогда больше Рионар Дархарз не будет её целовать… потому что, когда он был рядом… всего один поцелуй рушил её устоявшийся мирок…
– Не верь никому, я заберу тебя в первый месяц осени, Айрин, моя Айрин…
– Айрин Вегейрос, – начал мастер Долфери, – вы понимаете, что я вынужден поставить вам низший балл?
С этими словами Рионар ворвался в карету и, нежно схватив Айрин, прижался к её губам страстным поцелуем. Девушка вскрикнула, отчаянно попыталась вырваться, но темноволосый бог был неумолим, и только …
– Ты едва не испортил мне всю игру! – неожиданно жёстко произнёс император.
Ледгар нашёл Айрин у окна, внимательно рассматривавшую панораму порта.
– Ты же любишь его, – недоверчиво произнесла Ориниана.
– Да, – продолжила намина, – мне стало известно о… хм… смене внешнеполитического курса Лиотиссии и о том, что вы отказались возглавить коалицию против Такассии, удовлетворившись выплатой репараций. –…
Лгать этому обаятельному человеку она не смогла и лишь сообщила, что ей было бесконечно приятно работать вместе со столь умным, дальновидным и сильным политиком, как намин Оратис.
– Светлая девочка, как можно было влюбиться в это… я не побоюсь этого слова, чудовище?! – возмущённо произнёс ньор Донис. – И что между вами вообще происходит?
– Нет, это мне и в голову не приходило. – Она гордо вскинула подбородок, с ненавистью глядя в его чёрные глаза. – А вы не задумывались о том, что рядом со мной студенты Башни стараются забыть о гнету…
– А зачем королю Тенару понадобились архивные данные? – задумчиво спросила Солнечная принцесса.
– Скорее его осведомленность, – процедил исс Тоскине.
Айрин бросила на любимого полный страдания взгляд, и Рионар с трудом удержался, чтобы не догнать, не обнять. Трость для верховой езды переломилась в сильных пальцах, но он сумел сдержаться. Отдал ком…
– Я лишь выполняю свою работу. – Айрин склонилась в реверансе и выпрямилась, едва когда король вошёл в двери.
– Меня такой вариант вполне устраивает, – страстно шепчет Рионар, наклоняясь к ней снова. – Он позволяет склониться к весьма приятному убеждению.
Сцепив пальцы, Артиан с ужасом слушал девочку, которая просчитала все его ходы… Впервые столкнувшись с подобным феноменом, он был поражён до глубины души, и его уже не удивлял тот факт, что она смогл…
– Не могу сказать, что буду скучать. – На лице темноволосого бога промелькнула торжествующая усмешка.
«Вот ты и подчинил меня, Рионар Дархарз, – с грустью проносится в светловолосой головке, – за одну твою улыбку я готова отдать свою жизнь… всего за улыбку…»
– Дархарз, – возмутилась Солнечная принцесса, – а я вообще не просила меня спасать!
«На этот раз мы будем танцевать не в такт, – с горечью подумала Солнечная принцесса, – но танец продолжим!»
Через несколько минут Айрин покинула комнату, обернувшись на пороге и бросив прощальный взгляд на Рионара. Он дёрнулся, но при преподавателе не решился ничего ей сказать.
– Разве девице пристало слушать разговоры о политике? – Бригар недоумённо приподнял левую бровь.
– Я не тиран, Рионар! На границе капитан Острэн будет схвачен и убит. Айрин Вегейрос будет возвращена матери. Исса Кимора утром покончила с собой… На глазах двух придворных дам… Жнер будет обвинён в …
Рионар подтолкнул Айрин белоснежный листочек, и девушка прочитала написанное: «Не убегай!»
– Какой любви, Дархарз? – Айрин вскочила, но выйти из-за стола он ей не позволил.
– А вы полагаете, – его карие глаза сузились, – что принц Аскаилоне позволил бы вам быть свободной?
– Не хочу нарушать мгновение вашего торжества, – с нескрываемым пренебрежением язвительно бросил Тёмный король, – но… речь я не могу именовать иначе, как «абсолютнейшая чушь для не отягощённых умом п…
– Исса Вегейрос, – обворожительный голос прошептал у самого уха, – разве так сложно попросить о помощи?
– Спасибо. – Айрин расслабленно легла на подушки.
– Моя мать слишком любила императора, – с грустью повторяла Ориниана, – исступлённо любила. Он был всем для неё, она и в политике действовала не так, как считала нужным, а так, как хотел он…
– Это моя внучка, – не без гордости ответил ньор Донис. – Мы пробудем у вас до заката и ночью продолжим путешествие. Ночью не столь душно.
– Он меня убьёт, да? – Она яростно сжала ручку. – Лучше пусть убивает, чем из Академии вышвырнут из-за него! Ненавижу!
– А разве нет? – Айрин тут же одёрнула себя, прекрасно понимая, что он опять затевает перепалку, чтобы унизить её. – Стоит мне хоть где-то появиться, как тут же появляетесь вы, разгоняете всех и порт…
– «Пришлось»… не слишком правильное слово. Очень скоро я потеряла голову от страсти, потому что Артиан умел соблазнять, а он говорил, что тоже любит. Мы не замечали никого и ничего вокруг несколько л…
– А позвольте полюбопытствовать, – глаза Дархарза на мгновение утратили непроницаемость, и Ледгар увидел такую ярость, какую не пожелал бы испытать ни за какие блага мира, – как далеко вы направляете…
И в этот миг в глазах его горел огонь холодной решимости, готовый сметать, сжигать и уничтожать всё, что встанет на его пути к Солнечной принцессе.
– Что же мне с тобой делать, чудо моё синеглазое? – В его голосе было столько нежности, столько тепла, что Айрин замерла, боясь, что вот такой Рионар может исчезнуть.
В тот день, едва закончился первый урок, Айрин вышла из класса – она почти задыхалась в этой атмосфере ненависти и строгого порядка. Выйдя в коридор, девушка подошла к окнам и присела на край подокон…
– В этом случае, исса Айрин, я сохранил бы этому зарвавшемуся щенку жизнь, потому что был бы абсолютно уверен, что он вам безразличен. А теперь, увы, это уже не в моей власти.
– Ньор Донис, надеюсь, вы примете верное решение? – холодно осведомился Дархарз.
– По рукам. – Неожиданно согласившись, Тёмный король встал и с хитрой полуусмешкой посмотрел на друга. – Я выполню твою просьбу и, так уж и быть, отомщу строптивой возлюбленной, которая упорно отказы…
Теперь он постиг замысел отца, всю ту тонкую паутину интриг, которые так долго плёл этот паук с императорской короной, и не мог не восхититься. Отец увидел это, но и понял, что сейчас, как никогда, Р…
«Так нужно, Айрин, – пронеслось в мыслях, – ты и так позволила себе пожить в сказке… Все сказки заканчиваются… Так лучше… Только больно очень!»
– Рио, – Дос Верси сидел на корточках перед Тёмным королем и продолжал выспрашивать, – неужели – ни единого отказа?
– Ты разобьёшь ей сердце, Рионар, а когда потеряешь, сойдешь с ума от боли и ярости… как твой отец…
– Остынь на полгода! – Император тоже поднялся. – Ступай в свои покои, утром я жду тебя, мне нужен твой совет в отношении внешней политики. И, сын, не позволяй эмоциям брать верх!
– Ты, – гневно выдохнула Айрин, пытаясь вырваться из рук юноши, – отпусти меня, немедленно!
– Не смей меня трогать! – прошипела Айрин, изо всех сил пытаясь вырваться.
– Дамиан Айтен Раллах, наследник короны Вентара! – ледяным, замораживающим кровь тоном произнёс Рионар, и в каждом слове были тонны презрения.
– Айрин, моя Айрин, только моя… – Он шепчет её имя как молитву, как просьбу не отталкивать его, и вот его губы легко, словно со страхом касаются её обнаженного плеча.
– Прости, мой синеглазый ангел, сильно замёрзла? – От этого нежного голоса, без намёка на ехидство, тепло словно заполнило все её существо.
– Какое удобное… место, – весело заметил Тёмный король. – У меня кресло отличается менее комфортной спинкой, а ещё Первый советник… Как думаешь, может, остаться тут и занять пост Первого министра? А?…
– Во-о-о-от как? – Он вплотную подошёл к ней и только теперь понял, насколько исса Айрин ниже его ростом – даже до подбородка не достает, а эта её задранная вверх мордашка была крайне забавной. И всё…
Неожиданно в отдалении послышался шум. Обернувшись, Ледгар и Айрин посмотрели в сторону, откуда раздавались крики, ругань, звуки схлестнувшейся стали. Мимо них промчался отряд стражников, затем ещё о…
– Айрин! – Он пересёк кабинет столь стремительно, что напугал даже невольно вскрикнувшего Оратиса. Подошёл к девушке, схватив за плечи, ощутимо тряхнул. – Айрин, Айрин! Я виноват перед вами, но, видя…
– Айрин, так долго? – Ледгар несколько раз подходил к её бывшему кабинету, смотрел на суету бегающих секретарей, на склонившихся над бумагами Айрин и намина Оратиса и так же неслышно возвращался обра…
– А как хорош, а? – зашептала ей на ухо Миэн. – Точно говорят, что тёмный бог. Картинка просто. Ха, впервые вижу Рионара Дархарза вот таким!
– Айрин, ты как испуганный цыплёнок. – Он рассмеялся громче, заметив досадливое выражение на её личике, а затем и настоящий гнев.
«Не смотри на него, не смотри, ну не надо… – Она невольно подняла глаза и встретилась с его насмешливым взглядом. – Ну и зачем посмотрела, теперь опять кошмары ночью будут сниться…»
– Друг мой, – встревоженно спросил Бригар, – что с вами?
– А мне досталось яблоко, – радостно воскликнула Айрин, – а теперь бежим по комнатам, ибо эта заминка ненадолго.
Выписывая формулы в тетрадь, Айрин уже продумывала, что взять и сколько денег может понадобиться. Всё же хорошо, что, вопреки указаниям бабушки, она взяла деньги на карманные расходы… Правда, бабушка…
Как не похож был этот Рионар на того холодного и властного Тёмного короля, который являлся ей в кошмарах долгих два года! Теперь в его взгляде не было холода, на губах не плясала жестокая усмешка, а …
На его смуглом после морского путешествия лице белоснежная улыбка была ослепительна настолько, что на несколько секунд Айрин забыла, о чём речь.
Мстительные нотки в голосе принцессы заставили Рионара внутренне брезгливо поморщиться, но внешне он сохранял любезно-внимательное выражение на лице.
– Я страшна, как смертный грех, – мрачно произнесла девушка.
Меньше всего иссе Лариоре хотелось быть соучастницей убийства синеглазой девочки.
Не дожидаясь повторного приказа, Тёмный король поднялся, протянул руку Айрин, и молодые люди покинули покои императора.
На лице Тёмного короля промелькнула маниакально-кровожадная ухмылка, затем взгляд его изменился, став словно затуманенным, и Айрин поняла, чем вызваны такие изменения.
– Исса Вегейрос, – юноша склонился, – внизу нас ждёт карета.
– А друзей у вас мно-о-ого, Вегейрос… Задумайтесь об этом!
– А знаете, благородные иссы, я думаю, это будет замечательный учебный год! – произнесла девушка.
В столицу Такасской империи они прибыли на закате. Первый советник помог Айрин выйти из кареты и передал в объятия иссы Киморы. Рионара чуть в отдалении ожидала исса Лариора, радостно улыбнувшаяся пр…
– Драгоценная исса Айрин, – Рионар встал напротив неё, – надеюсь, вы не откажетесь стать моим спарринг-партнёром на этот год?
– Исса Лариора поведала о прекращении паломничества молодых особ в твою спальню, это связано с ней?
Неуловимым плавным движением он обнял её и закружил в такт начавшейся мелодии.
– Можно сказать и так! – ледяным тоном ответил Рионар.
Едва шорох ног, быстро покидающих поляну, стих, Рионар аккуратно поставил Айрин на землю, с усмешкой поправил её спутанные волосы.
– Мы помолвлены, – тихо ответила Айрин, смущённо разглядывая деревянный настил, по которому они шли.
– Я так и знал! – Ледгар вскочил. – Я и не сомневался, что этот изворотливый, высокомерный, самонадеянный… но как он убедил тебя?
Ещё раз отвесив полный грации поклон, Рионар покинул опытную интриганку, направляясь к единственному человеку, который мог оценить, ЧТО он сейчас провернул!
– Девочки, разве я похожа на глупого мотылька, который летит на огонь? Рионар Дархарз – это даже не огонь, это лесной пожар, он вызывает только страх!
– Поговаривают, что прекрасная кронпринцесса Ритана у постели умирающего супруга мечтает о вас, дорогой сын.
– Мы обучались в одном классе, – спокойно подтвердила Айрин. – Ваше величество, я вынуждена просить прервать аудиенцию, так как мне необходимо передать полномочия намину Первому министру!
– Айрин, ты что творишь? – выпрямляясь, прорычал Рионар, но тут же был вынужден пригнуться, потому что в него полетела чернильница.
– Ты не посмеешь его убить! У Ванто отец генерал четвёртой армии.
– Несомненно, – несколько испуганно ответил Ледгар и, позволив Айрин взять себя под руку, вежливо попрощался.
Он не ответил, повел её к остальным студентам, встал в позицию и, едва заиграла музыка, закружил в вальсе.
– Миа? – Дориана дёрнула её за руку. – Ты что несёшь? Айрин ненавидит Рионара Дархарза! На неё чары темноволосого бога не действуют!
– Он догнал меня, умолял простить, говорил, что любит, как и прежде, и всегда будет любить… Я не простила. Позволила ему всё в ту ночь, а когда он уснул, встала, переоделась в одежду служанки и, собр…
Он окатил принца столь ледяным презрением, что сумел прошибить даже его каменную уверенность.
– Риск… это путь глупцов, – медленно, делая выразительные паузы, произнёс Рионар, – стоит ли так рисковать… из-за женщины? Как несдержанный юнец, готовый на всё, лишь бы вкусить запретный сладкий пло…
– Почему ты не захотел ужинать в номере? – поинтересовалась Айрин, заинтригованная его таинственным молчанием.
– Подумай сам, – мягко начал император, – кто во дворце достаточно высокопоставлен для того, чтобы исса Кимора получила доступ к власти, и кто очень ценит умных женщин?
– Вы не покинете мою каюту до окончания путешествия! Удобства вон в том углу!
– Да, конечно. – Айрин грациозно поднялась. – Капитан Бригар, не выразить словами моё восхищение по поводу вашего корабля и того, насколько вы чудесный собеседник. Очень надеюсь, что у нас ещё будет …
Она целовала его ещё несколько секунд, а потом до неё дошло… что он не отвечает! Распахнув глаза, Айрин заметила на его лице растерянное выражение, а на губах, ненавистных губах была та самая ехидная…
– Пожалуй, нам с Айрин стоит возвращаться в гостиницу. Весна на побережье весьма жаркая, и после обеда лучше провести время в прохладных номерах, ты со мной согласна, дорогая?
– Я ненавижу вас, Дархарз! – искренне произнесла Айрин. – Вы мой самый страшный ночной кошмар! Вы… вы олицетворяете само зло! Вы… как один из Проклятых богов, которого сослали в Академию Светлейших с…
Невольно Ледгар бросил взгляд на Рионара, и тот ответил отрицательным жестом.
Аклест оценил всю тонкость игры Дархарза. Оценил и понял, что перед ним опасный противник. Таких следовало убивать не откладывая, потому что уже сейчас Рионар был той силой, которая была способна уни…
Но Айрин несколько испуганно взглянула на него, внезапно чётко осознавая, что мир значительно больше, чем хотелось бы им двоим. Страх, сомнения, ожидание беды внезапно заставили сжаться её сердце, но…
– Ну, тогда это вы нам многое можете поведать о Рионаре Аскаилоне! – Бригар сел за стол, налил вина себе и ньору Донис.
– Да, после революции Серебряных клинков в Киартане диархия и в правительстве две партии – партия духовников и аристократов. Диархия, на мой взгляд, стала худшим вариантом после трехсотлетней геронто…
У ворот новую ученицу ожидал высокий мужчина средних лет, в чёрно-серой мантии преподавателя.