Я вынул из него один «конский» франк* и протянул его мессиру Франсуа.
— Остальное можешь съесть, если хочешь, — я снова неопределенно помавал дланью над достарханом.
— Смогу. Я все-таки часовой мастер из цеха механиков этого города.
Четверо православных худых голубоглазых амхарцев* с кожей цвета маренго из далекой Абиссинии, где царствует «чорный властелин», которого называют негус, который, кстати прямой потомок библейского царя Соломона и Шебы — царицы Савской. Когда в двадцатом столетии коммунисты свергали последнего императора Эфиопии Хайле Селассие, то он был 556 поколением этой непрерывной династии. Самой длинной в истории.
Запах варева заставил урчать живот. Так жрать в своей жизни я хотел только в армии. Точнее, в военно-морском флоте. Хотя какой там флот — ремзавод на Белом море в Богом забытом городке. Днища кораблей отдирали от всякой наросшей на них дряни — вот и вся служба. Страшная эта воинская часть была для срочника. Работа каторжная по десять часов, от которой гражданские даже за большие деньги отказывались. Выходной один — воскресенье. Праздник. Обязательно — спортивный. Уставщина пополам с дедовщиной, отполированные уркаганскими «понятиями». Половина личного состава приходила служить прямо из колоний «малолеток» готовыми «правильными пасанами». Но все же, при маршале Брежневе нас, и одевали тепло, и кормили хорошо, только давали мало. А до двойной порции я всего полтора сантиметра ростом не дотянул. Даже в этом я неудачник по жизни оказался.
Дальше до самой реки мы доехали без приключений и происшествий. Разве что повстречали обоз из десятка груженых фур под охраной четырех легковооруженных всадников без гербовых значков — наемники у купцов. Те, не отдаляясь от своих телег, проводили нашу кавалькаду подозрительными взглядами. И казалось, даже лошади их облегченно вздохнули, когда мы неторопливо прошествовали мимо них.