— Рад, ужасно рад! — поспешил приветствовать нового человека Арт. — Вот здесь и будет наша школа! Там — городской магистрат, а дальше расположатся дома местных жителей.
Старейшина бросил вопросительный взгляд на Арта. Тот молчал, ожидая дальнейшего развития событий.
Ему было неловко оттого, что не смог выполнить поручение командира. Арт же, напротив, радовался тому, что болото оказалось таким труднопроходимым. В неожиданно появившемся плане этому факту следовало сыграть немалую роль.
— Мы возьмем пленников, и вы заплатите выкуп, — прорычал мапри.
— Что один десяток, что несколько. Если встретим крупный отряд мапри, все равно придется уходить, а от случайных разведчиков мы и так отобьемся.
— Мы выслушали вас и вполне понимаем ваше горе. — Люди согласно кивали, услышав такое начало, но продолжение было совсем не таким, как некоторые ожидали. — Но в чем же, скажите мне, вина Рысей? В том, что они не спрятались, подобно мышам, в норы? В том, что не позволили ограбить себя, подобно безмолвным баранам?