Перебрал пару вариантов, начиная с нападения разбойников и заканчивая падением метеорита. Последнее устраивать все-таки не стоит. Уж больно нетривиальное событие. Разбойники подошли бы хорошо, но их тут на сто километров вокруг не сыскать. Зато наверняка можно сыскать кого-нибудь другого.
– Повод не делать чего-либо… Мне вот интересно, а как эти высококультурные лесные жители относятся к своим менее развитым и более грубым степным соседям? Что-то мне подсказывает, что уважением там и не пахнет. Скорее уж презрением… Понимаешь, как ни крути, но это «приглашение» не кажется мне жестом доброй воли или попыткой дипломатического объединения. Но это все пока теория. Познакомлюсь-ка я с нашими лесными друзьями.
Думаю, если бы в джунглях проводились соревнования по пешему перемещению, я бы вполне мог рассчитывать на какой-нибудь приз, если бы меня не дисквалифицировали за применение магии. Мне не требовалось отдыха, еды и питья, я не останавливался, чтобы свериться с картой или справить нужду, – хорошо быть Темным Властелином! Все эти потребности были со мной, просто удовлетворять их можно было намного реже, заменяя магическими аналогами или совершенствуя свое тело, что я и делал все время, работая на этой должности. Красоты местного пейзажа тоже быстро приелись и перестали отвлекать, разве что пролетит мимо какая-нибудь особенно красивая бабочка, проползет причудливая змея или невинное на вид растение съест зазевавшуюся стрекозу. Надо будет потом позаимствовать отсюда такие цветочки… украсить ими балкон тронного зала, скажем. Ну и госпоже Розе преподнести в качестве подарка…
– Ну а что тебя привело сюда изначально? Я имею в виду – до того, как моя новоявленная племянница свела тебя с ума?
– А, так вот он какой… Я слышал о нем много, но вижу впервые…
Моя память до сих пор не смогла восстановить всей цепочки последующих событий… Помню только совершенно особое, незабываемое ощущение, которое буду помнить всю жизнь, но которое так трудно описать словами…