— «Клинок-1», я — «Клинок-2», прием! — внутренний эфир ожил голосом заместителя командира группы спецназа. — «Клинок-1», как слышишь меня?
Немного подумав, команданте ответил, что будет. Для начала посидит на плече, а там разберемся. Не упускать же из-за таких мелочей возможность увидеть новую планету, да еще в другой части Галактики! Алекс выпустил мышонка, и серый ушастый шарик занял свое излюбленное место на плече Друга, чем поверг в благоговейный трепет адмирал-консультанта.
— Внимание десанту! — Командующий устремился к входу в запасной тоннель. — Я — Тринадцатый! «Закат»! Повторяю. «Закат»!
Там он провел трое суток, за которые успел вдоволь наслушаться баек об этом самом Древнем Флоте Людей. Как положено, болтали в основном всякую чушь, подчас различающуюся по смыслу абсолютно диаметрально. Общее во всех россказнях было одно: никто из «авторитетных знатоков» этих мифических непобедимых Древних Людей не видел даже издали. Чего-чего, а подобных сказок Хассс’Тонар наслушался еще во время войны с Риулами. Тогда тоже служивые, не находящиеся на передовой, любили присочинить байку-другую от безделья тыловой жизни. И про кровожадных Стражей Синода, якобы никогда не сдающихся и способных в одиночку перебить два десятка десантников, и про Хранителя ростом в четыре метра, что стреляет из Скрижали, чуть ли не высунувшись из корабельного иллюминатора, и один такой выстрел сразу же сжигает крейсер… да полно было всяких небылиц. То же самое и здесь. А вообще, учитывая предыдущие сражения с Людьми, а также размеры собирающейся армады, состоящей в общей сложности из семисот тысяч кораблей и полутора миллионов истребителей, едва ли не всего, что собрали из находящихся неподалеку солнечных систем, можно было смело сделать вывод: сильно переживать не о чем. Погибнуть в предстоящей битве грамотный пилот мог разве что случайно. Потом было общее построение и почти трехнедельный гиперпереход, на всем протяжении которого Хассс’Тонар сожалел, что его формация идет в арьергарде флота вторжения. Это с почти стопроцентной вероятностью означало, что ему не достанется ни наград, ни трофеев: все загребут передовые части. Ибо закон распределения трофеев в Альянсе гласил: кто захватил — тот и претендует на основную долю добычи.
— Ты наказана и останешься здесь! — заявил Алекс. — И будешь сидеть еще месяц безвылазно, пока слово «Курьер» не начнет вызывать у тебя потерю сознания от стыда. — Алиса мгновенно пришла в ужас, стала абсолютно белой, и Тринадцатый пообещал: — Прибью прямо сейчас.
Как протекли три часа их разговора, Лена даже не заметила. Спохватилась она только тогда, когда Андрей Андреевич вежливо извинился и, сославшись на важные дела, отключился. Увидев показания хронометра, она с предельно расширившимися глазами помчалась работать дальше. С тех пор они разговаривали почти ежедневно, и Лена быстро освоилась вести беседу, не отрываясь от текущих занятий. Коротенький сигнал бортовых систем «Титана», оповещающий о принудительном установлении канала ЗАС-связи, стал для нее самой приятной мелодией в мире. Однако попасть на Дэю возможности так и не представилось. И сейчас вызов оперативного дежурного Сил Прикрытия системы Солнца, передавшего ей приказ незамедлительно прибыть на планету Дэя в распоряжение эксперт-командора Тринадцатой, заставил девушку теряться в догадках. Возможно, Алиса хочет направить ее в новую летную школу? Но вчера, когда Лена связывалась с ней поболтать, она говорила, что школы откроются только через трое стандартных суток, да и то не везде. В системе Солнца восстановительные работы будут идти еще месяц, основные учебные потоки будут разведены по непострадавшим солнечным системам Содружества.