— У меня половина коша крещеных, остальные тоже не против. И осесть готовы. Хотели бы узнать, где будем жить, что и как тебе будем платить за оказанную милость? — сказал половецкий хан.
— Пока ты будешь обходить, мы уже разобьем их, — остановил его Байдар и сам предложил: — Надо бы где-нибудь спрятать отряд и ударить им во фланг. Только где здесь спрячешь?!
— Обязательно приедем! — дружно заверили они.
— Не трудно захватить, трудно сохранить, — возразила жена.
— Я тебе говорил Никита, на каких условиях смогу принять под свою руку: обязательное крещение, отпуск на свободу всех христиан и оседание на земле. Тогда я с чистой совестью буду говорить, что вы не кочевники, а мои подданные. Поселю вас на границе со степью. Будете и дальше пасти скот, но жить в деревнях. По-другому не получится. Татары — мои союзники. Ссориться с ними из-за вас и вместе с вами погибать я не собираюсь.
Болгарин левой рукой обхватил шею жертвы, чтобы не вертела головой, и двумя быстрыми круговыми движениями правой, будто вырезал гнильцу из плода, под истошные вопли Феодора Ангела, удалил два глазных яблока вместе с веками. Правое сразу упало на землю, а левое, красное от крови, застряло ненадолго на черной с проседью бороде немного ниже носа. Деспот Эпира зарыдал надрывно, по-бабьи. Вместо слез из казавшихся необычайно широкими глазниц текла кровь.