И вот в среде военно-промышленной верхушки медленно, но неуклонно начал вызревать заговор недовольных. Проще говоря, те, кому надоело ходить строем и подчиняться приказам ти'тали, смогли объединиться и начали думать, как жить дальше. Картина выходила, кстати, безрадостная – хоботные были явными параноиками, занимались исключительно подготовкой к новой войне, и путь этот вёл в становившийся всё более ясно видным тупик. Не так давно был шанс справиться с людьми и, наконец, вздохнуть свободно, но появилась новая имперская эскадра, которая щёлкала и корабли, что могли выдать верфи адеров, и гигантов, которые строили сами ти'тали, с завидной регулярностью. Однако процесс подготовки к смене курса адеры начали давно, задолго до появления явной угрозы в лице имперских кораблей.
Спорить с ним сейчас не рисковали, во всяком случае на высшем уровне, – все были заинтересованы в том, чтобы оказаться в империи, и на как можно более выгодных условиях. А куда деваться? Оказаться за бортом этого процесса означало потерять слишком многое. Куда больше, чем президентам, доставляли хлопот вездесущие журналюги всех мастей, способные пролезть, кажется, в любую щёлку. Ну да ничего, отбрыкались.
Так уж получилось, что никто не погиб. Как говорится, и слава богу, однако был нюанс – среди раненых оказались жена и тёща одного из солдат, совсем недавно отправившегося с Ковалёвым в космический поход. То есть родственники имперского военнослужащего. А значит, граждане империи.
– Ну, так, – вынужден был после короткой паузы согласиться пограничник. Да и чего тут не соглашаться – этот момент, помнится, они в прошлую встречу уже обсуждали.
– Людей, – внезапно то ли сказал, то ли пролаял один из вентов, самый крупный, не поймёшь – с белесой или седой мордой. – Все мы – люди.