Одна из оставшихся эскадр – один линкор и большая часть крейсеров – отошла к старой пограничной базе. Той самой, которую выдолбили в астероиде и которую впоследствии обнаружил Ковалёв. Окопавшись там, они длительное время контролировали свою зону ответственности. Именно их кораблями были спустя много лет перехвачены несколько кораблей вентов – эскадра, уцелевшая после очередного сражения с адерами, бежала в сторону владений рухнувшей человеческой империи. Венты тогда бежали в расчёте найти союзников – всё-таки с людьми, по старой памяти, соседи старались не связываться. Союзников они нашли – командующий эскадрой согласился принять их и приютить, но сил у него было немного – жалкие остатки былой роскоши… За эти годы сменилось два поколения, и основную часть личного состава эскадры составляли внуки тех, кого готовила империя. Конечно, профессиональные пограничники хорошо помнили, чему их учили, но вот как их учили… Технологии обучения были утеряны, да и корабли поизносились, так что боеспособность эскадры была заметно ниже, чем у их предков.
Корабли противника шли строем «пирамида». Классический строй, его и имперские корабли применяли, и многие флоты иных цивилизаций. Пять пирамид по четыре корабля, один – на острие, остальные прикрывают и поддерживают огнём. После залпа «Громовой звезды» пирамид осталось четыре – та, которая располагалась в центре боевого ордера вражеской эскадры, просто исчезла, орудия линкора превратили четыре не самых маленьких корабля в облачка слабо светящегося газа.
Плюс ко всему Ковалёва теперь окончательно возненавидели представители секс-меньшинств. Даже решили провести массовые гей-парады в знак протеста против имперской политики. А всё почему? Да потому, что сам Ковалёв, а также большая часть его офицеров – нормальные мужчины с определённым образом сформированным взглядом на проблему и всех этих «существ с альтернативными задницами» терпеть не могли. Вот и запретил им адмирал своим личным произволом, умноженным на запредельные права, не только занимать в империи какие-либо должности, но и вообще гражданами этой империи становиться. Открытым текстом сказал, что генетический брак империи не нужен, а что эти, с позволения сказать, геи что-то там тоньше чувствуют и иначе видят – бред сивой кобылы. Эта политика была с его подачи общепринятой на других планетах, и Ковалёв совершенно искренне не понимал, почему для Земли надо делать исключение. Только вот сами «альтернативные» не очень понимали: как так? Они только что были модным течением общественной жизни, и вдруг раз – уже никто. В прямом смысле никто, и звать их никак, и самая высокая должность, которую они занимать могут, – дворник. Правда, можно ещё в штурмовые роты попроситься, но туда по физическим кондициям мало кто проходит. Да и то это даёт деньги, но не гражданство. Ну а отсутствие гражданства влечёт за собой и все сопутствующие ограничения в правах. Кстати, нормальные люди отнеслись к таким раскладам с пониманием, можно сказать, вполне положительно, кто-то подхихикивая в кулак, а кто-то – решив остаться выше мелкого злорадства, просто не обращая на переставших вдруг считаться людьми гомосексуалистов никакого внимания.
Наверное, для другого мужчины было бы трудно признаться в собственном страхе, особенно перед женщиной. Ковалёв не комплексовал, – в отличие от многих других людей, смелость свою ему никому не надо было доказывать. Дайяна лишь кивнула, принимая сказанное к сведению, и сердито потёрла рукой лоб.
Адер промолчал. А что он скажет? Проигравшая сторона, со всеми вытекающими. И разговорчивый ведь. Адмирал вон Ланцета пригласил, думал, придётся долго уговаривать ящера, чтобы тот поделился информацией, а он сразу же всё и вывалил. Главное, правду сказал, только правду и ничего, кроме правды. Ланцет достаточно этих ящеров потрошил, чтобы детектор лжи на них сейчас без проблем настраивать, так что, может быть, адер и недоговаривает чего-то, но не врёт – это точно.