Система Капризной со стороны представляла собой довольно жутковатое зрелище. Два часа назад закончилась эвакуация, и еще недавно кипящее жизнью космическое пространство будто вымерло и полностью лишилось признаков жизни. Почти десять миллиардов частных катеров, яхт и грузовых судов, объединенные в отряды Вспомогательных Сил, трое суток вывозили из системы все, что только могли взять на борт. Грузопассажирский поток был настолько огромен, что четверка Ноль-Врат, имеющихся в системе Капризной, не справлялась с нагрузкой, и диспетчерская служба Центроспаса направляла в гиперпрыжок все суда, имеющие более-менее быстроходный гиперпривод. Пятьдесят миллионов специалистов-космомонтажников, собранных со всех миров Содружества, демонтировали производственные линии, промышленные комплексы и технологические цепочки. И сейчас полуразобранные орбитальные и космические конструкции, медленно ползущие по орбитам планет, зияли огромными дырами и торчали голым скелетом фундаментальных платформ, словно некие металлические мертвецы. Это еще более усиливало ощущение царящей вокруг мертвенности. Даже кислородная планета, ярко выделяющаяся на фоне безжизненных космических тел, выглядела мрачной и злобной, окутанная серыми воронками бушующих циклонов. Покидая планету, жители демонтировали все метеорологическое оборудование, и тщательно контролируемый погодный баланс рухнул, уступив место грязно-дождливому буйству ветров. Мгновенно утонувший в грязи селевых потоков мир быстро возвращался к своему первоначальному состоянию, в котором он был обнаружен космическими разведчиками: бесконечная каша из болотной трясины, захлестнутая ливневыми дождями и укутанная грозовыми фронтами, тусклый полумрак которых каждую секунду прорезали вспышки разрядов молний и сотрясали оглушительные раскаты грома. Захватчики смогут извлечь из планеты пользу далеко не сразу.
— Я — «Скальпель-7», Третий Флот Вооруженных Сил Содружества Людей, — спокойно произнес он. — Внимание поврежденным кораблям! Прекратите движение и оставайтесь на месте. Вы находитесь в опасной зоне. Повторяю. Прекратите движение и оставайтесь на месте. Вы в зоне проведения боевой операции. Как приняли меня?
— Мы видим, Милл, — оборвал его брандмайор. — Можешь как-нибудь обойти их?
— Вот тебе и раз! — удивился Вячеслав. — А кто вчера говорил, что управлять «Титаном» в сто раз легче? Что тут все интуитивно понятно, чувство полного слияния с машиной и все такое прочее?
— Но как вы догадались?! — разволновался старик. — Как много это объясняет! Значит, это не ошибка в старых записях, как принято считать! Там, где указано, что тысячу лет назад колония была на одну особь меньше! Если б выяснить все это раньше, когда у нас имелось столько времени для научной работы и исследований… а теперь кругом война… И все же, как вы узнали?