Экран системы связи погас, и Жрец посмотрел на обзорные экраны, провожая взглядом возвращающийся на базу перехватчик. Упорная женщина. Если бы таких, как она, в Содружестве имелось хотя бы в тысячу раз больше, он, пожалуй, рискнул поверить в то, что для Человечества еще не все пропало. Но добровольцев, пожелавших служить в армии, набралось даже меньше, чем два миллиона. Восемь дней назад Люди потеряли еще одну солнечную систему. Один из недавно созданных Спасательных Флотов прибыл туда незадолго до выхода флотов Инсектората из гиперпространства и попытался отразить нападение. «Численность сил защитников составила три тысячи усиленных спасательных комплексов класса „Незыблемый“, несущих на себе в общей сложности сто пятьдесят тысяч боевых экзоскелетов „Титан“. Еще четыре тысячи кораблей прислали Дэльфи.»
С тех пор на границе наступило зыбкое затишье. Инсы временно прекратили нападения на человеческое пространство и направили свои удары вглубь Империи. Военные консультанты Дэльфийского Генерального Штаба связывали это с заранее проведенной эвакуацией и действиями Экстренной Команды. Вероятнее всего, Владетель, руководивший атакой, понял, что Люди отказались от нейроинтерфейсов, а так же имеют возможность отслеживать гипер-пространство. И теперь пауки обдумывают возможные варианты развития событий. Имперские военные прогнозировали в скором времени новые нападения, в которых Инсекторат будет применять уже иную тактику. И эту короткую передышку следовало использовать с максимальной отдачей. Совет объявил мобилизацию и призвал всех вступать в ряды Центроспаса.
— И мы сможем получить полный доступ к архивам боевого флота Содружества? — Ведущий Специалист Эооиуу занял место за соседним сенсорным экраном.
— Идемте, лейб-полковник, — Младший Принц развернул скафандр. Уровень воды в отсеке упал до пятидесяти сантиметров, лучше любых предостережений сообщая о скором начале аэродекомпрессии. — Как я понимаю, у вас есть план нашего отступления?
После поражения в системе Мирной, где погибло девяносто процентов человеческого флота, ситуация сложилась катастрофическая. Нечем было не то что сдерживать агрессоров, нечем оказалось даже прикрывать эвакуацию населения из попавших под удар солнечных систем. Когда через неделю Инсы вторглись в систему Лотоса, все, что смогли сделать немногочисленные остатки Центроспаса, это защищать Ноль-Врата в течение пятнадцати минут. Этого хватило, чтобы деактивировать ноль-переход, но обитателям системы остался лишь один путь к спасению — ускорение к области гиперпрыжков прямо через флотилии Инсектората. Совершить прыжок смогло лишь полтора миллиона разношерстных судов. Судьба почти семи миллиардов человек с тех пор неизвестна, связь с системой Лотоса прекратилась, и все они пополнили собой списки пропавших без вести. Содружество захлестнула паника, и из окраинных систем начался массовый отток населения. Кто-то бежал в мертвый космос, остальные стремились укрыться в центральных мирах Человечества. Некоторые даже пытались бежать в пространство Дэльфи, но таких оказалось немного. Империя вела жестокие бои за свои системы, сражаясь до последнего защитника и гражданина, что у Дэльфи часто оказывалось одним и тем же, и вместо спасения беженец имел все шансы попасть на передовую.