– Прошу вас в мою обитель, – сказал капитан, распахивая дверь и пропуская Сергея вперед.
Тело дирижабля стремительно росло в размерах, закрывая собой все окружающее пространство. Орудийные башенки, расположенные в верхних гондолах, медленно разворачивались в сторону пикирующего самолета, словно сомневаясь в его опасности.
Из небольшой группы встречающих вышел невысокий мужчина с короткими коричнево-белыми волосами, облаченный в форменную черно-серую одежду ястанской гвардии, правда, без знаков отличия, отбросил в сторону недокуренную сигарету и неторопливо направился к дирижаблю.
Сергей задумчиво смотрел на мелькающие за окном поля, покрытые свежевыпавшим снегом, тонким белым слоем припорошившим буро-коричневое одеяло пожухлой травы. Вызов в столицу для него был полной неожиданностью, и пришлось собираться в спешке, переложив руководство испытанием нового самолета на Рослава – это беспокоило больше всего. Нет, в Васнове он не сомневался, но машина получилась на редкость капризной, она постоянно преподносила своим создателям новые сюрпризы. В последний раз, во время посадки, подломилась правая стойка шасси, и самолет на всем ходу рухнул на крыло – чудом обошлось без жертв. Пилотировавший машину Олг отделался всего лишь переломом руки, что было особенно удивительно, учитывая размеры повреждения аэроплана, правое крыло и носовая часть которого в буквальном смысле слова превратились в груду искореженного дерева и ткани. Решено было приостановить испытания и еще раз перепроверить расчеты, а заодно укрепить стойки второй экспериментальной машины. Потребовалось две недели кропотливой работы и подробных разборов причин аварии, чтобы в конце концов выяснить: авария произошла из-за халатности при сборке.
– Да, – кивнул Ратный. – Поверьте, этого вполне достаточно.
– Был. Во время войны с Геранией моя жена с детьми оказалась в оккупированном городе… – По лицу Кутесова скользнула тень затаенной боли. – Я так и не узнал, что с ними случилось.