Неожиданно Волкова-старшего отозвали на родину. А в Союзе начались сплошные чудеса. Сначала его наградили, причем почему-то орденом боевого Красного Знамени, а потом быстро уволили из министерства. На этом чудеса не закончились. Вскоре после возвращения супруги Волковы тихо и без скандала разошлись, разменяли московскую квартиру и разъехались по малым родинам: в Питер – отец и в Ростов-на-Дону – мать. Сергея берега Дона или Невы в одинаковой степени не прельстили, он полюбил Москву, и уезжать из нее не захотел. Доучившись полгода в московской школе, он (не без совета отца) поступил в Институт стран Азии и Африки при МГУ на отделение китайского языка, всерьез полагая, что, окончив институт с отличием, он сможет остаться в столице.