Тот факт, что никакой пользы человечеству от потери двух миллионов молодых и здоровых людей не будет и в помине, их никак не отрезвлял. Даже то обстоятельство, что помимо Тринадцатого все Древние выразили желание остаться и строить мирную жизнь, не повлияло на решение ветеранов. В некотором роде, конечно, сыграла свою роль и позиция Серебрякова-младшего. Он хоть и сразу заявил, что не собирается никуда уходить, тем не менее в спорах и прениях занял сторону Тринадцатого. И поддерживал ее крайне молчаливо до самого Исхода. Его осуждали, но никто даже не догадывался о том, какую роль он играет во всем этом.
— Годится! — согласился Олег. — Извини, Эо, больше не поговорим. Похоже, Гранитиды своим камнепадом случайно раздолбали геологический модуль на низкой орбите, необходимо заняться эвакуацией обломков, пока они не рухнули на Ходду и не придавили кого-нибудь с такой-то гравитацией… До связи!
— Необходимо срочно оповестить Дэльфи, — заявил Глава Фатно. — Хранитель, мы с нетерпением ожидаем вас в системе Солнца. Как только ваш корабль будет готов к прыжку, оповестите командора Тихонова. В соседней системе вас уже ждет дипломатический эскорт. А сейчас я вынужден прервать связь, мне необходимо принять множество мер в связи с переданной вами информацией.
— Совершенно верно, — согласился тот с интонацией опытного лектора. — И к таким выводам на протяжении последних пятисот лет пришла не одна тысяча научных умов!
К своему первому в жизни астероиду Изначальный приближался, уже имея солидные размеры. Когда-то огромные по сравнению с ним фотоны теперь казались жалкими крохами, не достойными внимания. Поглощать их уже не было смысла, и Существо поедало лучистые частички лишь потому, что таковым было его предназначение — поглощать. Изначальный сожрал астероид столь быстро, что проплывающие мимо фотоны даже не успели скрыться из вида, и устремился к следующему космическому телу. Поглощать материальные сущности оказалось гораздо приятнее и полезнее, нежели поедать хилые и тщедушные фотоны. С каждым употребленным в пищу телом Существо увеличивалось на величину его объема, становясь мощнее, быстрее и голоднее. Особенно интересно оказалось пожирать звезды. Одновременно горячие и нежные, они придавали Изначальному заряд бодрости, увеличивая его силы и скорость, и позволяли скользить к новым системам гораздо быстрее, оставляя ленивые фотоны далеко позади. И Существо с упоением устремлялось дальше и дальше, безудержно разрастаясь в размерах. Поглощать хотелось все больше и больше, ибо в существовании среди бесконечной пустоты космического холода нет ничего приятнее, чем наслаждение поглощением.
Все это время спасатели осуществляли тщательное наблюдение за планетой, но никаких тревожных симптомов обнаружено не было. Сотрудники дипмиссии Содружества также подтверждали отсутствие каких-либо проблем. Крианское общество объединялось мирно, без волнений и эксцессов, лидеры их стран, издревле враждовавших друг с другом, ныне демонстрировали полное взаимопонимание и единство целей. Это внезапное изменение мировоззрения в масштабах целой расы уже вызвало бурные обсуждения среди ксенопсихологов Союза. Несколько ученых даже направили в Академию Наук запрос на посещение Криана, желая на месте изучить сложившуюся уникальную ситуацию. Академия Наук переадресовала эти запросы в Дипломатический Департамент, те, в свою очередь, ожидали результатов проверки Центроспаса. Но, несмотря на то что всё указывало на абсолютную позитивность происходящих на Криане процессов, Третий Спасательный отряд не закрывал программу наблюдений за планетой.