Под это странное напутствие Ара расправил крылья, произнес ответную пламенную речь, очень напоминающую добротный грузинский тост, отхлебнул из бурдюка, услужливо подсунутого ему под клюв Вано, и воспарил над друзьями вместе с этим же самым бурдюком в когтях.
– Ну… отправят, короче, батя с этим батыром сам разберется,– и по коням! Время не ждет!
Все оказалось предельно просто. Яблоки императора приобретали молодильные свойства, только когда жар-птица соизволит справить на них нужду. А это случалось очень и очень редко, ибо жар-птица прилетала в Китай понежиться в золотой клетке да поклевать своих любимых яблок один раз в пятьдесят лет. И этого момента император ждал, чтобы подновить лет на пятьдесят свой изрядно износившийся организм. На этот раз он ждал напрасно. Птичка упорхнула из клетки, не успев сделать свое молодильное дело.
– За этот прэкрасный шашка всэго дывадцать туманов? – Усы Вано возмущенно вздернулись вверх.– Сто!
– Странно, почему в прошлый раз мы никаких дорог не пересекали? – удивился Алеша.
– Обижа-а-аете, молодой человек! – расплылся Мойша.– Вот смотрите…