– Ладно, разберемся на месте. Пока, абитура. Успехов в труде и в будущей учебе.
Алеше тоже стало неуютно. В такие шахматы ему играть еще не приходилось. Это был не квадрат восемь на восемь. Клеточек на поле было гораздо больше ста. Кроме привычных ладей, коней и слонов там присутствовали какие-то драконы, жуткие морды то ли скорпикор, то ли водяных гидр, еще какая-то чертовщина, которой он и названия не знал… Как этим зоопарком управлять, Алеша даже не мог себе представить. Это был явно какой-то древний вариант, абсолютно незнакомый авантюристу.
– Ты нэ птычка! – Ара, сидевший у него на плече, клюнул друга в папаху.– Я орол!
Вперед вышел толстый купец в пестром шелковом халате. Судя по почтению, с которым ему уступали дорогу остальные купцы, он был тут кем-то вроде главы гильдии. Купец сделал какой-то знак, и из подворотни выкатили четыре арбы, прогибающиеся под тяжестью какого-то груза, прикрытого дерюгой.
– Да, круг замкнулся. Нет, ну до чего ж обидно. Отсюда начали вояж, полмира проскакали, и все опять по новой.– Алеша потрепал Дему по мохнатому загривку.– Будь другом, поднажми. Надоела мне вся эта канитель.
– Ладно, проехали. Так почем он моими яблочками торгует?