Вот только никто на ее зов не откликнулся.
– Хорошо, как хочешь. Тогда просто повторяй за мной.
Эльф вздрогнул всем телом, странным образом извернулся, пытаясь высмотреть причину, но встретился взглядом с нехорошо оскалившейся хмерой, что придавила его своим весом, почувствовал на шее горячее дыхание, красочно представил, как эти милые зубки смыкаются на его горле, и… внезапно улыбнулся.
Интересно, какое отношение эта тварь имеет к пропавшему Каррашу? И почему все еще сидит, нахохлившись, на недоступной скале, возле которой, как коты вокруг мыши, без устали ходят такие же громадные, с молодого бычка, пятнистые гиены? Учитывая слухи, бродящие насчет хмер, не совсем ясно, отчего грозная зверюга спасается бегством от десятка более мелких противников, позволила загнать себя в ловушку, да еще и оглядывается по сторонам с таким видом, будто вовсе позабыла, как сражаться за свою драгоценную шкуру?
Темная Бездна… но как же он ошибся! Как действительно страшно ошибся, посчитав недавний разговор искренним, а намерения юного Стража – исключительно благими. Нет, Белик не обманул его в словах ни разу, но… о, Владыка Владык! Как же талантливо не договаривал! Как играл на доверчиво предложенных узах, как потрясающе правдиво играл, делая вид, что доверился в ответ хотя бы немного! Как искусно прятал себя, настоящего, под красивой и трагичной маской замученного ребенка! Как ловко использовал свои воспоминания, чтобы заставить его сожалеть! Как изящно разжег интерес, вынудил приблизиться, довериться, а затем с холодным равнодушием сделал то, что посчитал нужным… боги!!!
И снова они бежали. Снова вихляли и уворачивались от невидимой смерти, что выскакивала, выпрыгивала и даже выползала буквально отовсюду. Первая половина пути внезапно стала казаться людям мирной, легкой и неторопливой прогулкой по Дворцовым Садам Аккмала, потому что теперь, когда цель начала ощутимо приближаться, было такое чувство, что само небо ополчилось на смельчаков и задумало остановить их любой ценой. Снова были ловушки, засады, внезапные стальные ливни, от которых в щитах появились первые пробоины. Был огонь, от которого горели лица. Горячий ветер, вышибающий слезу и заставляющий жмуриться и кашлять от поднятого им пылевого вихря. Были копья, выскакивающие на каждом шагу лезвия, тупые мечи, какие-то косы, секиры, арбалеты… им уже потеряли счет. Просто тупо бежали, стараясь не отстать и не сбиться с ритма, а потом раз за разом с поразительным равнодушием констатировали, что опять чудом избежали неминуемой смерти. Затем бежали снова. И снова резко останавливались, пропуская перед собой отравленные стрелы, а потом стремглав бросались за неистово мечущейся по Тропе хмерой, которая почти всегда успевала принять на себя первый удар.