О боги… выходит, именно от этих маленьких рук его кровный брат нашел свою смерть? Белик?! Малыш Белик, доведенный до отчаяния, все-таки нанес один единственный, но верный удар и быстрым взмахом руки оборвал почти семисотлетнюю жизнь своего мучителя. Именно поэтому Сторожу прокляли: за обидную смерть от рук человеческого детеныша. За предательство. За коварный обман. За неисполненные планы, наконец. Именно Белик стал тем крохотным камушком, что сумел стронуть эту гору. И именно поэтому ему потом пришлось бежать, сломя голову, от преследующего по пятам Огня Жизни. Вверх бежать, оскальзываясь и падая от слабости, утирая безостановочно катящиеся слезы, пока еще оставались силы. Не замечая, что по его следам упрямо ползет еще одно крохотное существо, рядом с чьей клеткой ему не повезло уронить несколько капель своей крови. Вот почему они сунулись в самое гиблое место западной оконечности Хребта, вот почему не испугались трудностей: то, что настигало их сзади, было много страшнее, чем какая-то Тропа Смертников. Да ведь они и так умирали! Оба! От ран и истощения, потому что лишенная стаи хмера просто не могла охотиться! Как они только сумели выжить?! Как смогли одолеть этот путь?! Один Владыка ведает. Но все же выбрались, дошли, доползли, одолели старые ловушки и в последний момент наткнулись на молодого Стража, которого, судя по всему, тоже едва не убили. Уж не от зубов ли маленькой хмеры у того на правой руке не хватало мизинца? И не ей ли в действительности был обязан короной правитель Интариса? Тогда, семь лет назад при Бронлоре, когда поблизости случайно оказался отряд Стражей?!
– Я видел… эльфа… и он забрал их… отец, он забрал их с собой… найди…
– Спасибо, – беззвучно прошептал Белик, прикрывая отчаянно блестящие глаза. – Спасибо, я знаю.
– Три дам под начало!! – пораженно застыл Страж. – Каждому!! Слушай, может, вы малость задержитесь у нас в гостях? Честное слово, из вас получатся отличные Сторожа!!
Элиар мудро закрыл ему рот, потому что слово «девчонка» наверняка относилось именного к той «очевидной глупости», которую больше никому не нужно было пояснять. Все и так прекрасно видно. Даже… гм, местами слишком хорошо. Светлые, последовав примеру собрата, тоже благоразумно промолчали, но вместо пустых и ненужных слов вдруг синхронно отвесили изысканнейший поклон, отдавая дань и бесспорной красоте маленькой Гончей, которая действительно бросалась в глаза, и ее ловкости, и той потрясающей игре, которая заставила их так долго не видеть правды.